过去，人们曾经认为，超音速飞机（如协和式飞机）才会对环境有影响。然而据英国地球资源研究所的报告说，普通飞机排出的废气，如二氧化碳，也会严重污染大气层。他们认为，这种气体不但会加强温室效应，而且还会加快臭氧层的减少。飞机发动机所产生的水汽在高空冻结，从而使高空卷云增加。这种卷云量增加2％，地球温度将上升1℃。
世界环境保护组织发表的报告说，飞机引擎喷出的烟雾和汽车排出的废气含有同类的有害气体，主要是二氧化碳和氧化氮。由于高空空气稀薄，它的效应扩大了许多倍。飞机喷出的氧化氮在臭氧层中游曳，在那里固定住热量，产生温室效应。越接近地面这些气体越可能被雨水冲散在空气中，但飞机一般在云层以上飞行，喷发出的废气飘浮在大气层中。科学家估计，飞机喷出的废气对地球表面变暖的影响可能占40％～50％。
英国《自然》周刊刊登的一项研究表明，当飞机飞行到北纬45度时，它所释放的氧化氮有可能使低空对流层臭氧的密度从1％增加到15％。法国和德国科学家在格陵兰和巴塔戈尼亚之间的1万米高空进行测试表明，高空中氮气和臭氧的密度比以前大50倍。德国一个研究小组证实，新一代超音速运输机会对北半球的臭氧层产生极大破坏。高空的臭氧层是人类和生物的保护伞，而低空中臭氧密度增大，则是有害的。据已获得的资料表明，德国上空飞机每年平均要烧掉的280万吨燃料，同时向大气层排放9万多吨有害物质。
英国牛津郡哈维尔实验室的科学家用电脑模拟试验，通过对比得出结论：飞机排放的废气中含的氧化氮对全球变暖的作用，是地面上汽车、工厂和家庭排放氧化氮的30倍。而且高空对流层的臭氧具有腐蚀性和毒性，飞机废气的增加，对人畜和植物都有极大的危害。有报道说，大气层中的污染物还会对飞机造成损坏。飞机外壳目前所受到的损坏是前所未有的。飞机窗户板过去能用5年，现在几个月就不行了。飞机外层漆受损情况也很严重，一些飞机不得不重新上漆。为更换窗户板，某航空公司一年就需增加投资300多万马克。专家们认为，飞机受损是污染物同漆和塑料窗户板中的丙烯醛基发生化学反应造成的。经分析，污染物中有硫化物和有机物质等。
瑞典已开始增收“天空税”，理由是飞机释放的废气增加了大气的污染。这种措施可产生重大效益。瑞典最大的一家国内航空公司林吉弗华公司立即开动脑筋，革新了自己的飞机引擎，使其释放出的碳氢化合物减少了90％，并在飞机、机场、候机大楼里改进抗污染设施。科学家们还发现，考察臭氧层的航天飞机也在破坏臭气层。航天飞机助推火箭加速器使用的固体燃料中的关键物质，就是破坏臭氧层的过氯酸铵。无论是美国国家航空航天局的航天飞机，还是国防部的“大力神-4”运载火箭，都是借助这种燃料的加速器进入轨道的。
当航天器随着一声巨响直上蓝天的同时，酸性浓度很高的废气对环境造成很大的危害。随之而起的云和云柱中的微粒会在10千米半径之内散布，沉降到地面；这些微粒会刺激眼睛和呼吸道，甚至损坏汽车等表面的油漆。这些固体燃料主要成分有过氯酸铵、粉状铝、碳氢化合物及氧化铁等。这些成分经过复杂化学作用产生巨大推动力后，同时产生了氯化氢和氧化铝等废气，从而造成环境污染。
冲刷水是航天发射中又一污染源。用水来冲刷反射坑中助推火箭排出的高浓度酸性水蒸气，散落到地面，各种生物均遭殃。氧化铝以微尘形式出现，但在空气中最后会有相当部分转化为氯化铝，对人畜健康带来危害。
航天器发射带来的主要影响是破坏臭氧层。根据精确计算，每次发射航天器时，都会在臭氧层内散布6万千克的氯化氢和将近11万千克的氧化铝。当氯化氢遇到游离在自然界中的氢氧基时，会产生自由氯原子，这是破坏臭氧层的媒介。而氧化铝也是破坏大气臭氧层的帮凶。氧化铝粒子是很好的冰晶晶核，它的形成厚度大于几百英尺，漂浮在20多千米高的空中，它将化合物聚集一起，并引进一个释放氯的反应中去。假如没有冰晶的存在，起分解臭氧作用的氯原子，实际上如同处于被封闭在无害的“容器”中一样。这是美国大气化学家发现的。
高空中的污染已成为我们所面临的又一环境问题。