美国66岁的老妇玛莉由于对社会的犯罪事件感到恐惧、害怕自己会遭不测，22年不敢踏出家门半步。玛莉出生在英国约克郡一个小村庄，自小就一直与父亲相依为命。1969年10月的一天，玛莉开始过起隐居生活，寸步不离家门。她觉得只有留在家中才最安全，不用担惊害怕，不用时刻提防被偷、被抢、被杀。就连她父亲去世时，她也不敢外出参加葬礼。一切殓葬仪式均由亲友代为处理。玛莉一直靠政府发的养老金度日，并由朋友替她领取。她的衣服全都是邮购的，至于食品和其他生活用品，则通过电话采购，由店员送货上门。玛莉的日常生活也十分单调。除了看电视和织毛衣这两大消遣外，她还种了四盆花，寂寞时就和这些植物说话解闷。
无独有偶，海伦娜·斯坦恩自从26年前结婚后，至今还未离开过一次家门。她患有严重的“广场恐惧症”。由于如此害怕空间，她连门都不敢开，更不用说走出屋外去取报纸了。
26年前，她吃了两片镇静剂，才去教堂完成了一项简短的婚礼，那是她最后一次走在草地上和站在空地里望天空。这个49岁的妇人说：“我曾想安慰自己不要怕，但我一想到四周没有墙壁的情形就感到受不了。这么多年了，我先生可尔，我们的孩子格蒂和亚历克斯及我们的朋友们都很支持我，他们带来我所需要的一切，这样，我就无需出门了。为了让我在自己的床上生孩子，他们还请来了接生婆。我不喜欢别人将我视作囚犯，我呆在家里是由于我喜欢，那种走出前门到外面去的想法反而令我异常惊慌。”
保尔曾经想改变他的妻子，他以为当她妻子克服这种怪病后，她会感到更开心。他曾经请了一个心理医生到他们德国慕尼黑的家里，但海伦娜被证实是一个难以治愈的人。51岁的保尔说：“我花了两千美元要医生给她讲课，但后来那个医生却劝我放弃，我想，连他这种专业人士都无法治愈她，那我也只能放弃了，我于是接受了这样一个妻子，再也不想尝试去改变她了。再说，海伦娜确实是一个好妻子和好母亲。我们办公室的许多男同事还妒嫉我呢，因我的妻子总在家里等我，她想要什么，我就给带什么来。”