考古学家在比萨发掘到了古罗马帝国时期的十七艘古船。这是迄今发现的最大一批古船遗迹。船上的珍贵货物都完整地保存了下来，其中包括要运往竞技场的狮子遗留下的牙齿。究竟是何等惨烈的灾难把这些船只深埋地下，以致形成了这个宝藏呢？
长久以来，意大利的比萨城以其斜塔闻名于世，现在，这座小城又因“比萨古船”的考古发现而声名大噪。
1998年2月，比萨斜塔以南正在进行铁路延伸工程。因为这一带经常出土文物，所有新的建筑工地上都必须有一位考古学家进行现场监督，现在，女考古学家伊林娜·罗西正在进行勘测，她并不知道自己脚下埋藏着何等重大的秘密。
突然，泥土中的一块木头引起了她的注意。正常情况下，木头腐烂得很迅速，所以几乎不会住很深的地下保留下来。那么这块木头是从哪里来的呢？伊林娜·罗西预感到这块木头将会讲述一个神秘的故事。
伊林娜挖掘了两天，竟然挖出一艘近两千年前的古罗马船只。由于木船保存完好，古代造船工人留下的工具整修痕迹清晰可见。这个偶然的发现也使投资上千万英镑的建筑工程完全停了下来。
就在几米开外，伊林娜与她的同事发现了另一艘古船遗迹。它的货物还原封未动，船员的鞋子就在附近出土。令人惊讶的是，这两艘船仅仅才是故事的开始。
伊林娜·罗西说：“几天后，我们又看到了第三艘船、第四艘船，这种发现一天天多了起来。”三号古船的缆绳与索具仍奇迹般地保留在原处。四号古船有十八米长，已经翻了个。后来几乎每天都能挖出一艘“新的”古船，到最后总数竟达十七艘。这是数量最大的一次古船遗迹出土，但这些古船的来源还是个谜。
这些船只一见天日，人们马上就提出了古船为什么会出现在这里的疑问。要知道，出土地点到大海的最近距离是十一公里。但是没有人对做作出解释。
为什么有这么多的船只在相同地点沉没？是否有大灾难袭击这些船只？
今日的比萨是意大利共和国的一座小城，从古罗马时代以来，意大利的海岸线就一直在改变。现在海岸线距比萨有十一公里。今天比萨的水路只剩下一条已经无法通航的渡河。
这个有足球场大小的考古遗址向我们展示了回顾往日比萨的窗口。伊林娜·罗西说：“以前我没有见过古罗马时代的绳结，现在出土的一个船上的绳结是两千年前系的，与今日的‘水手结’相同。”
经过几个星期的挖掘，考古学家把注意力放在一艘船上。这艘船的年代约为公元前一世纪，大约是凯撒时期。船身的长度有九米，有公共汽车般大小，侧舷有十二个水手的座位，船上还有一面纵帆。考古学家从来没有见过这样的文物：古船的船头上有用来攻击其他船只的撞角，靠十二个水手划桨和一面风帆提供动力。
在十七艘各类船只中，有一艘是货船。货船上有一个水手的遗骸，身旁是他忠实的狗。除了水手的物品外，这艘船至少还携带了三百只双耳陶瓶。那是古代罗马人的储藏罐。古船上的货品距今已有两千年的历史，人们可以借此了解古罗马帝国的进口贸易。
考古学家使用X光对船上货物进行了分析。分析表明陶罐中装有酒类、樱桃干和葡萄。但最令人惊奇的是一个装有沙粒的罐子，里面的沙粒都是经过人工挑选的。这些沙子来自南方，来自八百公里以外的坎帕尼亚。也许就像某些人所说的，这是建筑竞技场所需的优质沙粒，用来吸干那些为生命而战的角斗士的鲜血。
在六个月的挖掘中，大量的古物又被发现。其中有精致的陶器，上面还绘有神话人物的图形。这真是一把开启历史之门的钥匙。这些迦太基女神的毕身塑像表明古罗马人与其最憎恨的敌国有商业上的往来。
考古学家又发现一艘货船，里面有用动物骨头制成的“挪亚方舟”。他们找来古动物学家克劳迪奥·塞伦帝诺进行研究。克劳迪奥·塞伦帝诺从骨头上的痕迹判断出它曾经被煮食过——也许作为水手的午餐。还有一项稀有的发现，这艘船上有四百只猪前腿，确切地讲，是四百头猪的右前腿。很明显地，猪因为向左侧躺着睡觉而使其右边的肉肥嫩味美。这些猪腿很可能来自西班牙，在那里猪右腿被制成盐渍或熏制的火腿。这也解释了为什么古船上只有猪的右前腿而没有左腿。
最奇特的发现莫过于一颗狮子的牙齿。这只狮子大概来自非洲，要被送往竞技场去参加斗狮子比赛。考古学家相信狮子身体的其他部位还应该埋在地下。每一个新发现都改变着人们对比萨的印象——那里应该是罗马帝国的大港口。
正当考古学家挖掘这一遗址时，他们又发现了有力的证据来支持这个论断。在距大海十一公里的地下发现了古老港口的防波堤和码头。两千年前，水手们从这里卸下进口的火腿和美酒，还有要运往竞技场的沙子和石子。
究竟是什么力量使船只沉没，什么力量堵塞了沟渠、掩埋了港口？
考古学家测定出船只的年代后，第一条线索出现了。这些船只并非出现于同一时代，它们前后跨越了八百年的时间。这些古船必然是被一连串的灾难所摧毁。比萨那八百年的历史就是不断被淹没的历史。每次水灾都极其猛烈而且携来大量泥沙。泥沙淤积后，海岸线被退至几百米外。连续的水患把海岸线越推越远，致使城市与海洋的距离达到了十一公里。
古代比萨人民建设了港口，但它被洪水带来的泥浆淹没。他们重建港口，新的洪水再次将它摧毁。这样的重复持续了八百年，直到比萨人民征服了洪水猛兽。但港口永远消失了。盛极必衰是古比萨的悲剧。