有一次，刘邦问起韩信：“你看我能领多少人马？”韩信直言无忌道：“不过十万。”刘邦又问韩信本人可领人马数，他竟傲慢地回答：“这个么，多多益善吧。”刘邦心里不快，看出来韩信竟看不起自己的军事才能，对韩信心生忌妒。
在楚汉战争期间，韩信率兵杀死田广，攻陷齐地，请刘邦封他为“假齐王”，镇抚齐国，刘邦当时心中大怒，恨他封官要赏，要与自家平起平坐。多亏谋士张良、陈平暗中指点，封韩信为真齐王。韩信心中十分满意，拒绝了项羽使者武涉建议，没有拥兵自重，与刘邦项羽三分天下。但刘邦心里从此有了芥蒂。
楚汉战争一结束，韩信被夺兵权，封为楚王。韩信在楚地，出入都摆着大将军的威仪。他忘不掉昔日统帅百万大军的辉煌，所以，没法以一颗平淡心生活。刘邦听说后，采用陈平的调虎离山之计，出游云梦，聚会诸侯之时，逮捕了韩信。审来查去，没有谋反实据，赦免了他，但把他降为淮阴侯。韩信心中不平，也就拒绝上朝，与刘邦之间又增隔阂。
高祖十年，陈栀叛乱，高祖亲征。韩信、彭越均称病，不随刘邦出征，刘邦对韩信又增疑心。吕后在宫中主事，听人举报韩信勾结陈栀，里应外合，图谋反叛。因此，与丞相萧何设计，诱捕韩信，在长乐宫钟室，用竹剑诛杀了韩信。
有人认为，韩信向来居功自傲，素有野心。兵权被夺，心生不满，必然会有恨忌刘邦之心。受到打击压制，很容易产生反叛念头。陈栀拥重兵，韩信有韬略，如果起事，有成功的可能。那时候，韩信可重分天下，安享尊荣。因此，吕后及时捕杀韩信，清除这个分裂反叛因素，制止了一次叛乱，避免了二次楚汉战争，还是很英明的，韩信被杀不冤。
有人认为，这是阴谋，屈杀了韩信。首先，告发之人的消息来源就不可靠。告发人是韩信欲处死的罪徒的弟弟，是韩信的仇人，韩信怎会让他知道机密大事？再有，韩信拥兵据齐时，有实力三分天下，却没有背叛刘邦。他被夺兵权，闲居京城倒想谋乱，这可能吗？说他与陈栀勾结，高祖头年就平定陈栀，说他第二年春天谋反，前后矛盾，显然是陷害韩信。韩信死后，看刘邦的态度就能窥出其中端倪。《汉书》中说，刘邦平定陈稀叛乱归来，听说韩信已死，“亦喜且怜之”。什么意思呢？
原来，刘邦一直视这些打天下的武将为眼中钉，肉中刺。这些人威信高，有军功，一旦有二心，很容易威胁刘家天下的稳定。韩信是刘邦最害怕的人。战争一结束就夺了他的兵权，云梦巡游，没抓住实据，无法以谋反罪杀他。刘邦已经很不开心了，早晚要寻借口除掉他。刘邦给韩信封个闲职淮阴侯，对韩信这样的功臣，不断压制，他是对不起韩信的。越是害怕韩信，也就想尽快除掉韩信。所以，听说吕后捏造罪名杀掉韩信，心中高兴，一块石头总算落了地。他心里知道这是谋杀，韩信根本没谋反。因此，心中有愧，从心底涌出一丝同情：韩信虽是无辜的，但只能是这种下场，挺可怜的！所以说，韩信是被屈杀的。
我们回过头来分析，韩信有没有谋反的念头呢？楚汉战争期间，他攻城掠地，无人能敌，是不可替代的，刘邦要利用他，待他如兄弟，他没有谋反的念头儿。汉朝建立后，文官治理天下，武官倒有些碍事了。韩信这样的功臣，异姓封王，严重威胁着刘氏天下的安全。不管韩信是否忠心，旱要武力谋反的假设存在，他就逃不掉被剪除的下场。韩信兴许明白了这个道理，产生过不谋反是死，谋反也是死，不如反了的念头。但是兵权已失，还不是空想？他已经左右不了自己的命运了，只能落进刘邦和吕后的陷阱，任其谋杀，韩信真的与陈栀串通举事，也是刘邦逼的，也是可以理解的，对忘恩负义，阴险狡诈之人，有何忠心可讲？韩信早该反了！
我们通常把韩信是否与陈栀图谋叛乱，作为认定他是否是被屈杀的标准。事实上，没有这件事儿，他也一定被杀。