1935年，在墨西哥帕伦克的丛林里，发现了一件属于玛雅文化的石刻浮雕。浮雕上刻着一个装束像摩托车驾驶员的人正驾驶着一个运载工具。
这个工具的前部呈尖形，稍后面的东西像是进气口的沟状凹槽，尾部正急速地喷着火焰。
驾驶员手握操纵杆，左脚跟踩在踏板上。座舱与后轮隔开，可以看见里面排列整齐的箱子、环状物、尖状物与螺旋状物。
到了80年代中期，一个美国宇航员参观帕伦克的玛雅文化遗址时，看到了这个浮雕，不禁大吃一惊：这浮雕上刻绘的，不正是一个宇航员吗？消息一传开，立即轰动了考古界和航天界。
玛雅文化是中美洲古代印第安文明的杰出代表，大约形成于公元前2500年，公元前400年左右建立奴隶制国家，公元3～9世纪为繁荣期，15世纪以后衰落，最后被西班牙殖民者毁灭。
公元元年前后，玛雅人独立创造了象形文字。他们通过长期观测天象，掌握了日食周期和日、月、金星等的运行规律，制定出了精确的历法。
他们还精通雕塑与建筑，创造出了一座座雄伟壮观的金字塔，将玛雅文化推向了高峰。这些金字塔，分布在墨西哥、危地马拉和洪都拉斯等国，其中以墨西哥的太阳金字塔、月亮金字塔和库库尔坎金字塔最为有名。
这三座金字塔，单从名字上看，就明显让人感到与天文学有关。
玛雅人的金字塔除了作为神坛具有祭祀功能外，也是天文观测台。比如位于墨西哥尤卡坦半岛上的库库尔坎金字塔，就完全具有上述这两种功能。
“库库尔坎”在玛雅语中是“长羽毛的蛇”的意思，它是太阳神的化身，也是风调雨顺的象征。金字塔高30米，呈阶梯形，分9层，顶上建有一座神庙。
塔的四面都有宽阔的石阶，往上直抵神庙。石阶两旁有1．35米高的扶墙，朝北的两堵下端雕刻着一个巨大的长羽毛的蛇头。每当春分和秋分之际，太阳西斜时，北面扶墙上的光照部分的棱角渐趋分明，其阴影从上至下由笔直的变为波浪形，犹如一条大蛇从塔顶游向大地。
墙壁上还依次形成一列7个等腰三角形的光影，就像蛇背上的花纹。这就是尤卡坦半岛上的奇特景观——光影蛇形。玛雅人把它看做是羽蛇神降临人间，是来帮助他们耕耘与收获的。由此可见，金字塔在玛雅人那里，既是宗教圣地，也是天文观测中心。
除了金字塔之外，玛雅人还修筑了一些纯粹用来观测天象的建筑。在库库尔坎金字塔的南边，还有一个圆形建筑，这是世界上最古老的专业天文台，里面有一座旋梯直通最顶部的观测台。圆形的屋顶开有观测星体的窗口。每当夜幕降临，从这里便可看到满天的繁星。在天文台的墙壁上饰有各种图案，其中最引人注目的是一个长着翅膀的人。
奇琴伊察有玛雅人最信奉的羽蛇神，也就是库库尔坎。相传库库尔坎身穿白袍，长着胡须，来自东方的一个不为人所知的国度。
他向人们传播各种科学知识、技术以及道德规范，留下了十分周详的法律法令。他还指导人们种植庄稼。
18～19世纪，玛雅文化的一些重要遗址陆续被发现，引起了世界各国考古学家对玛雅文化的兴趣，从而形成了一门专门学科——玛雅学。虽然对玛雅文化的研究。已经很深入了，但人们一直无法破译最早发现的帕伦克浮雕上的图案。最近有人提出这样的看法：羽蛇神很可能就是一种飞翼形外星人的代表，他们到地球上向玛雅人传授天文知识和其他知识，然后又重返太空。这就是玛雅人为什么要绘制那种图案和崇拜羽蛇神的原因。真的是这样吗？