书城童书人类对月球的开发(宇宙瞭望书坊)
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第40章 “徘徊者号”探测器好事多磨

苏联夺得一个又一个航天“第一”,美国自然不甘落后。作为反应,美国决定为载人登月“投石问路”,从1961年8月到1965年3月,美国先后向月球发射了9个“徘徊者号”探测器。

“徘徊者号”探测器是在“先驱者号”探测器的基础上改进过来的,上面装配了电视摄像机、发送和传输装置、分光计等设备。它的任务是在月面上硬着陆前拍摄照片,测量月球附近的辐射和星际等离子体等。它飞向月球时采用地——月轨道,中途校正一次轨道后再飞向月球。“徘徊者”1号~6号探测器质量为300千克,7号~9号探测器增加了电视摄像设备,质量增加到370千克。不知是名字没取好,还是准备不充分,前几个“徘徊者号”探测器一直在地月间徘徊不前,历尽磨难。第1个和第2个“徘徊者号”探测器被送入地球轨道后,由于上面级火箭不工作,探测器重新坠入大气层被烧毁。发射第3个时,虽然上面级火箭点火成功了,但推力过大,把探测器送到了远离月球37000千米的太空,使它成为了一个无人照管、无家可归的“流浪汉”。第4个开始还算顺利,但从地球轨道上起飞后不久,控制系统突然出现短路故障,失去控制的探测器像一匹脱缰的瞎马,撞到月球背后的环形山上,摔了个稀烂。紧随其后的第5个和第6个,在即将到达月球轨道时,不是火箭发动机突然熄火停止工作,就是电视摄像机莫名其妙地失灵,弄了个前功尽弃。

在遭受六连败后,1964年7月28日发射的第7个“徘徊者”终于一路顺风到达月球表面,用它携带的6台电视摄像机发回4306幅电视图像,其中最后的图像是在它离月面只有300米远处拍摄到的,图像清楚地显示出月球上一些直径小至1米的月坑和几块直径不到25厘米的岩石。这是月球表面情形的首次电视直播。

乘胜前进的第8个和第9个“徘徊者号”探测器再立新功,分别发回7137张和5814张高分辨率的月球照片,进一步探明了在月球表面上有许多可容飞船降落的平坦之地。