书城童书探索太阳系(宇宙瞭望书坊)
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第4章 太阳黑子

太阳表面还有黑子。中国的天文学者早在公元前2个世纪就记录下太阳表面的黑子。而在西方,1800年后才由伽利略通过望远镜观测到黑子。我们今天已经知道,黑子是太阳表面有强磁场限制和热气体减速的地方。气体减速导致温度下降,这一区域就更暗,这是对比而言的。如果我们把黑子挖下来,放到夜空中,它将比最亮的星还亮。黑子中央黑影部分被称作暗影,黑子周围较浓的浅灰区叫做半影。

黑子的出现、消失有周期性。在19世纪中叶,一个业余天文学家Samuel Heinrich Schwabe发现太阳表面的黑子数不是常数,而是由少到多又到少,有个周期。平均下来大约11年一个循环。最初,黑子出现在每个半球纬度30度的地方,接着黑子增多,向赤道蔓延。最后黑子变少,在纬度5度的地方消失,如此周而复始。最近一次的黑子最多时是2001年,预计下一次在2012年。

太阳黑子成对出现。因为黑子是自然磁场形成的,而自然界的磁场成对出现,因此黑子也成对出现。若一个黑子是正极,那么另一个为负极,正如磁铁的两端。我们可以把黑子对看做放在太阳表面的蹄形磁铁。

黑子常聚成一团,整体上表现出磁性。这些团簇可以由两对或更多的黑子组成。如果团簇的一端是一极,相对的一端是另一极。如果太阳的北半球是正极,则在南半球的一端为负极。

太阳的磁极在每个黑子周期颠倒一次。每11年,太阳的两极磁性颠倒,整个太阳的磁性也随之颠倒。因此,从磁性的角度来考虑,黑子周期应为22年而不是11年。

黑子很大。很多黑子达到了地球大小,黑子团簇能在太阳表面绵延16万千米。

部分人认为太阳黑子数量的变化能影响地球的气候。天文历史记录显示:1645~1715年,黑子数量相对较少。气象记录显示:同一时期欧洲大部分地区的冬天更长。这能说明问题吗?另有一些人,据称也找到树木年轮与太阳黑子周期的相关性。

最近科学家似乎发现了太阳黑子对气候的影响。斯坦福大学的Sallie Baliunis博士找到了依据:太阳黑子数与太阳释放出的总能量有关,进而影响到地球的气候。值得一提的是统计数据有偶然性,并被诸多因素所影响,因此不能提供直接的证据。当提到诸如太阳,地球气候等复杂问题时,统计数据都应该被深入研究。