人类为什么要探索太空？人类是否真的需要移民外星球？国际权威的科学杂志在回顾太空探索历史时回答了这个问题——人类逃不过地球生物有灭绝周期的命运，所以必须未雨绸缪，寻找可供生存繁衍的天外“第二方舟”。
我们舒服地生活在一个行星上。在太阳将地球烤焦前，我们还可以在这儿继续生活若干年。那么，人类在地球上生活1万代后，将会变成什么样子？通过研究太平洋岛屿上的土着，我们发现随着时间的流逝，一些部落已经失去了航海穿越大海的能力，我们会不会因为拒绝探险而面临同样的命运？这其实并不是什么新话题。在当代最伟大的理论物理学家霍金看来，这个问题的结论很简单：我们必须寻找另一颗可以生存的行星。根据他的观点，我们最多还有数千年的时间来寻找。
科学家预测，根据地球生物的灭绝周期，人类最短1500年，最长780万年就要因为某种未知灾难而从地球上消亡。地质史显示，地球历史上的大灭绝事件可说是家常便饭，恐龙只在地球上存在过几百万年，哺乳动物平均地只在地球上繁衍了200万年的时间。人类也许已经征服了地球，但在宇宙中来说，地球只不过是个微不足道的“孤岛”。根据科学经验，任何局限于孤岛中的物种，很快就会被列入濒危动物的名单。
拯救人类走向灭绝的方法之一，就是移民外星球。不过科学家也无法预知，在人类有能力移民外星球前，是否就已经会先遭遇不可观测扑面而来灾难，导致大灭绝。
有一件事可以肯定，那就是50亿年后，太阳将变成一颗红巨星，即使太阳到时不会吞没地球，也会将它烤成焦炭。在此之前，人类可能已在一场小行星或彗星撞地灾难、一场气候巨变灾难、一场核灾难甚至一场病毒爆发中走向毁灭。
人类离开地球，比如在火星创造一个自给自足的殖民地，就可以增加人类在宇宙中生存的概率。也许1000年后，人类的火星后裔会发起移民外太空的挑战。
根据哥白尼法则，人类在宇宙中的位置并不是独特的，那么人类必将会在某个时刻灭绝。根据统计学理论，人类会在本种族已经进化时间的1／39时间内到39倍的时间内遭遇灭绝灾难，这一概率发生的可能性是95％。根据贝叶斯定理统计学技术，也得出了和哥白尼法则相似的结论。
即使以780万年计算，780万年的人类寿命相对于还有50亿年的太阳寿命来说也显得太短了，所以一些科学家称，人类必须在走向灭绝之前，先在太空中找到可以赖以生存的“第二地球”，让人类种族能在那儿繁衍。有了征服外星球的能力和经验，人类才能在茫茫宇宙中走得更远。
人类移民外星球的首选是火星。由于火星拥有重力、太阳能，以及生命赖以生存的所有化学物质，所以火星完全可以成为一个能自给自足的人类外星基地。在火星地底下10米处生活，可以帮助人们免受宇宙射线和太阳风暴的影响。
火星与地球在地理特征上相比有很多相似之处。它有高山，有峡谷，有平原和高原。
火星南、北半球的地形有着强烈的对比：北方是被溶岩填平的平原，南方是曾受过多次撞击的古老高地。在地球所见到的火星表面，根据不同的反照率而分为2种区域：布满尘埃和沙土的平原因为富含红色的氧化铁，而曾被幻想为火星上的“大洲”。而黑暗的部分曾被认为是海洋。地球上能看见的最大的暗区叫“大流沙”。
火星外表呈现火红色，火星的直径相当于地球的半径。体积只有地球的15％。质量只有地球的11％。地表温度白天有28℃，夜晚低至-132℃。