书城童书行星与恒星(宇宙瞭望书坊)
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第22章 青壮年星

恒星发光发热的源泉是由氢原子核转变为氦原子核的核聚变反应,维持核反应的阶段就是恒星的壮年期,天文学上称为“主序星”阶段。质量不同的恒星维持核反应的时间大不一样,大质量恒星的核心温度更高,核反应消耗氢的速度比小质量恒星快得多,因此其生命历程相对来说要短得多。比如,质量等于太阳质量的15倍、5倍、1倍和0·2倍的恒星,处于主序阶段的时间分别为1000万年、7000万年、100亿年和1万亿年。太阳现在的年龄为46亿多年,所以太阳在主序阶段已经过去了一小半的时间,还要过50亿年才会转到另一个演化阶段。

当恒星中心温度达到700万度以上时,开始核聚变反应,恒星停止收缩,形成了正常的恒星,进入了主序星阶段。主序星阶段占恒星一生寿命的90%,是恒星最稳定的阶段,类似于人类的青中年时期。主序星内部的化学成分基本相同,产生能量的机制也基本相同,都是由氢原子核转变成氦原子核产生能量。

主序星的稳定性只是相对的。太阳从整体说来,是一个很稳定的恒星,它在进入主星序以来的40多亿年中,光度没有什么变化。如果有过较大变化的话,这一定会在地球上反映出来。但是,太阳上局部区域在一定时期内会出现很大的变动,这就是太阳活动。太阳活动的规模、释放的能量比地球上最猛烈的台风和最猛烈的火山爆发都要大得多,但却没有大到足以影响整个太阳的程度。

有些早型主序星也会不稳定,例如,它们可以由于某种原因而长时间地抛射大量物质,成为沃尔夫一拉叶星或天鹅P型星。自转很快的B型主序星会在赤道区抛射物质,形成一个环绕恒星旋转的星云环。由于环里发生发射线,它们被叫做B型发射星。一般的B型主星序在光学波段只有吸收线,没有发射线。