书城童书宇宙大发现(宇宙瞭望书坊)
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第21章 沙漠身世之谜

据统计,地球上沙漠面积1535万平方公里,占陆的10·3%,我国沙漠面积116万平方公里,占国土的12·1%。而且这个数字似乎还在不断增大。那么,面积如此广大的沙漠究竟是怎样形成的呢?

传统的观念认为,沙漠是地球上干旱气候的产物。从地球上沙漠分布来看,也证实了这一观点。目前世界上的大部分沙漠都集中在赤道南北纬15°-35°间,如北非的撒哈拉大沙漠、澳大利亚的的维多利亚大沙漠、南亚的塔尔沙漠、阿拉伯半岛鲁卜哈里沙漠,等等。这是因为地球自转使得这些带长期笼罩在大气环流的下沉气流之中,气流下沉破坏了成雨的过程,形成了干旱的气候,造就了茫茫的瀚海大漠。

然而,这一理论并不能解释所有沙漠的成因,比如塔尔沙漠,它的上空湿润多水,而且当西南季风来临时,那里的空气中,水汽含量几乎可与热带雨林区相比,但它的地上却是沙漠遍野。美国的科研人员经过研究,认为尘埃是形成沙漠的主要原因。

科学家们发现,塔尔沙漠上空混浊不堪,尘埃密度可超过芝加哥上空几倍,每平方公里上空平均飘浮尘埃达1吨半多,分布高度比城市上空要高。尘埃白天遮住了阳光,大气呈灰蒙蒙的,有些暗红色,夜间也不见群星。尘埃一方面反射一部分阳光,另一方面吸收一部分阳光,使本身增湿而散热。白天因为尘层增温而地面缺少加热,空气就不能上升。夜间,尘埃以散热冷却为主,空气下沉,同时也减弱地面的散热。于是此地既无降雨条件,又无成露可能。尘埃在这里竟制服了湿气,使地面只能形成沙漠。

那么,这么多的尘埃又源于何处呢?

有的学者指出,塔尔沙漠的尘埃最初是人类造成的,后来沙漠又加剧了它的密度。

于是有人提出,人类才是破坏生态环境,制造沙漠的真正凶手!正如200年前,法国哲学家夏托·布赖恩的预言一样:“野蛮时期是森林、草原,到了文明时期却成了沙漠。”持这一观点的人还以世界上最大的沙漠——撒哈拉沙漠的演变为证据来进一步说明。

撒哈拉沙漠的大部分地区在远古时代曾是一片植物茂盛的肥沃土地,绿叶葱翠,百花艳丽,禽兽成群,万木竞荣……1957年考古学在撒哈拉沙漠找到8000年前的岩壁画,以及后来找到的阔叶树种和化石,都为此提供了证据。后来,由于人类破坏了原有生态,才“制造”了沙漠,干旱的气候不是元凶,它只是提供了形成沙漠的适宜条件。

但也有人不完全同意上述观点,认为撒哈拉沙漠的形成最初是很缓慢的,直至公元前5000年,不知从什么地方飞来铺天盖地的黄沙,才使此地变成了辽阔无边的沙漠瀚海。然而若问这不期而至、突如其来的黄沙又是从哪个天国飞来的呢?遗憾的是没有人能确切地回答出来。

甚至还有人提出在人类尚未出现在地球上以前,那些沙漠是怎样产生的呢?人类不适当的开发自然,固然会使丰美的草原森林退化成沙漠,但是沙漠本身成为一种生态类型,早在人类出现以前就存在了。

到底是谁制造了沙漠?是人类?还是气候?还是人类和干旱气候共同制造了沙漠?这个问题尚在争论中。