这种假说认为在远古的地球上，在现代人类文明之前，出现过许多高度发达的文明形态，但他们最终消失了，只留下许多令今天的人类不解的遗迹。而其消失的原因就在于那些文明之间发生了一场核大战。核大战最终使得所有的史前文明同归于尽，毁于一旦。
支撑这种假说的论据主要有两个。一是世界各地发现许多与核能有关的史前遗迹，另一个是古代流传下来的神话传说中与核大战情景相似的描述。
比如在非洲的加蓬共和国有个奥克洛铀矿。法国的一家工厂从这里进口了一批铀矿石后，却发现其含铀量不足0·3％，而一般的铀矿石含量为0·72％。这个奇特的现象引起了科学家们的注意，他们来到奥克洛铀矿考察，竟发现了一个古老的核反应堆。这个反应堆保存完整，结构合理，运转时间长达50万年之久。据考证，该铀矿成矿年代大约在29亿年之前，而成矿不久就有了这个核反应堆。人类是在几十万年才开始使用火，那么这个古老的核反应堆是什么人留下来的呢？
曾经有一段时间，人们把地球上发生的这些难以解释的现象都归到外星人身上。但近年来有些科学家做出了大胆的推测，认为在现代人类文明之前，地球上曾经出现过前一届高级人类的史前超文明。生物考古学认为，在地球诞生至今的45亿年历史中，地球上的生物经历过5次大灭绝，生生死死，周而复始，最后一次大灭绝发生在6500万年之前。有人据此推断，20亿年前地球上曾经存在过高级文明生物，但后来遭到了毁灭，其罪魁祸首很可能是一场核大战。
这种说法乍听起来似乎是无稽之谈，但经过历史学家和考古学家的不断努力，却从文献记载和考古发掘中找到了很多有力的证据。
《摩诃婆罗多》是一部古印度史诗。据考证，该书所记载的史实距今至少有5000年。这本书中记载了居住在恒河上游的科拉瓦人和潘达瓦人、弗里希尼人和安哈卡人的两次战争。对于书中对这两次战争的描写，以前学者们一直以为是“诗意的夸张”，而以广岛和长崎两颗原子弹爆炸后，他们才恍然悟到，它们实际上是原子弹爆炸的目击记。
请看该书中对第一次战争的描述：“英勇的阿特瓦坦，稳坐在维马纳（飞机）内降落到水上，发射了阿格尼亚（火箭），它喷火，但无烟，威力无穷。刹那间潘达瓦人上空黑了下来，接着，狂风大作，乌云滚滚，向上翻腾，沙石不断从中打下来。”“太阳似乎在空中摇曳，这种武器发出可怕的灼热，使地动山摇，大片地段内动物倒毙，河水沸腾，鱼虾等全都烫死。阿格尼亚爆发时声若雷鸣，敌兵烧得如同焚焦的树干。”
再看第二次战争的描述：“古尔卡乘快快速的维马纳，向敌方3个城市发射了1枚火箭。此火箭具有整个的宇宙力，赤热的烟火柱，其亮度犹如万个太阳，滚滚升入空中。”“尸体被烧得无法辨认，毛发和指甲都脱落了，陶瓷器碎裂，盘旋的鸟儿在空中被灼死，食物受染中毒。”
物理学家又在古印度人的时间概念中寻找到了另外一些根据。古印度人有“卡尔帕”的概念，它相当于42·32亿年。又有“卡希达”的概念，它相当于一亿分之三秒。这两个概念曾使很多研究者迷惑不解，但核物理学家明白，自然界中要用亿年或百万分之几秒的时间来量度的，只有放射性元素的分解率。例如铀238的一半寿命为45·01亿年，而K介子的一半寿命只有百万分之一秒，这与“卡尔帕”和“卡希达”的概念相近。如果古印度人能够量度核物质和次核物质，那么他们就有可能制造出核武器。
考古学家在发生上述战争的恒河上游发现了众多的废墟，这些废墟显然不是被一般烈火所焚毁的，大块大块的岩石粘合在一起，表面凸凹不平。
在德肯原始森林里，人们发现了更多的焦地废墟。其城墙被晶化，好像玻璃一样光滑，建筑物内的石制家具表层也被玻璃化了。要使岩石熔化，温度要在1800℃以上，就连火山爆发所产生的热量，也达不到这个水平。只有原子弹爆炸，才能达到这个温度。
除印度外，有人在巴比伦、撒哈拉沙漠和蒙古的戈壁滩上都发现了一些史前废墟，其中的“玻璃石”与今天核试验场中的“玻璃石”一模一样。
此外，前苏联学者戈尔波夫斯基在《古代之谜》一书中说，他在古印度的德肯地区还发现了一具人体残骸，其射射性高出常态50倍。
现在，很多科学家都倾向于认为史前地球上曾爆发过核战争，但对于核武器是什么人使用的，核战争为什么会爆发等问题，却还是几乎一无所知的。