在印度尼西亚南部的海域中，一支船队在平静的海平面上行驶着。这是一支远洋商船队，船上装载着大批的贵重物资。时间已近午夜，船上的人们渐渐进入了甜蜜的梦乡。忽然，只听东北方向传来震天动地的隆隆炮响，隐约可见天空中泛起淡红色微光。惊醒的人们第一反应就是海上发生了一场重大海战，而且战斗的规模和激烈程度都是空前的。船长顾忌的是船上的货物，于是下令调整航线，全速前进，向远离“战事”的地方逃去。此时是1815年4月5日夜。
实际上，把船队吓破了胆的并非是海战，而是一次大规模的火山爆发。
在景色迷人的印度尼西亚松巴哇岛上，有一座海拔3900米的高山，名叫通博罗山。千百年来，它无声无息地矗立在岛上，温顺地向人们奉献着财富。然而，就在1815年4月5日夜晚，它仿佛从沉睡中突然醒来，从胸中喷出炽热的岩浆，上演了一出火山大爆发的悲剧。
实际上，通博罗火山早在一年前就已向岛上的人们暗示它已醒来。在1814年就从地表岩石裂隙中喷出少量蒸汽和火山灰。这些灰烬轻飘漫洒在岛上，并没有引起人们足够的注意，这也难怪，因为人们并没经历过火山爆发的场面。
地下的岩浆在地球巨大力量的作用下向上奔涌，脆弱的地壳显得那样不堪一击，巨大的轰鸣声响彻东南亚、爪哇、苏门答腊、婆罗洲和摩鹿加群岛。大片海域的人们都为巨大的响声而震惊。岩浆从火山口中向八方流溢，在很短的时间内，整个山体便到处流火，成了一座名副其实的火焰山。爆炸后的火山口不仅喷出火红的岩浆，而且不时发出一阵阵的奇怪啸叫，火山灰和大小石块向天空飞腾。在以松巴哇岛为中心的400平方千米的范围内，浓密的火山灰完全遮挡了阳光，整整3天伸手不见五指，人们犹如被打入了十八层地狱。
松巴哇岛上居住着1·2万多居民，有通博罗、坦波、佩卡特等3个小镇。无情的魔鬼地火毫不留情地吞噬了所有的村镇，岛上的人们也几乎全部死于这场灾难，只有26人忍受着严重的烧伤，驾船逃离岛上而幸免于难。
地质学家们在事后调查发现，通博罗火山的喷出物之多实属罕见，松巴哇岛及附近几个小岛上，火山喷出物的堆积厚度平均达1·5米。距松巴哇岛160千米远的通博科岛，由于火山灰的掩盖，农作物全部枯死，岛上上万名居民死于饥饿。通博罗火山真是杀人的魔鬼。