我又流落到了广宁。那一年，我饿得快要死了的时候，恰逢你从一个酒楼里出来，见我饿得不行，赏了我五两银子，又花钱让我吃了顿饱饭。虽然当初你没认出我来，可我却记下了你的好，觉得越发的对不住你。不久贞娘被害，你受牵连入狱。因你和我谈过和贞娘的往事，凶手定有其人。我不忍你无辜受刑，再加上我当时已身染绝症，与其让病折磨而死，倒不如以死来偿当年欠下的心债，于是就决意替你一死。想起当年我骗你时的贪婪，这一死也不为过。
这封信是我在临去衙门前的头一天晚上交给我最可信赖的朋友桑十三的。同时，我也委托他查出杀害贞娘的真凶。见信之日，也是真凶被缉拿之时。
弟：子金顿首”
看罢这封信，徐道成感慨万千。桑十三告诉他，那个杀害贞娘的真凶已经找到，是柳家的邻居屠夫张大胆。他是经过数年的明察暗访终于掀开了真凶的真面目。张大胆现已被缉拿归案了。听罢中年人的叙说，他不禁又想起押送法场时关在囚车内虎三的眼神……
13.红袄泪
1老虎崖采参人托孤
伪满洲国的时候，在长白山深处有一伙采参汉子们搭建的零星散落的木屋。因为这里的汉子们都以采参卖参为生，久而久之，人们都把这儿叫棒槌沟。汉子们大都是闯关东的穷苦人，听说在长白山挖槌棒（人参）能攒下大钱，纷纷离别父母妻儿来这儿碰碰运气。采参汉子的把头叫豹子，是个五大三粗为人仗义的豪爽汉子。豹子的媳妇叫翡翠，是个温柔贤惠长相漂亮的女人，两个人可真是天生地造的一对。提起豹子娶翡翠，还有一段来历呢！
那一年深秋，豹子领着弟兄们去山里头挖参，中午时分，他们走到老虎崖的时候，豹子忽然听到崖上传来微弱的呼救声，顺着声音寻找，在一块巨石后面发现了一位奄奄一息的中年人。在他的身边，是一条黑色鸡冠蛇。这条蛇长约过丈粗如碗口，七寸被砍开了一条大口子。可以想象得出，中年人在和这条鸡冠蛇搏斗时付出了多大的代价。在关东，毒性最大的蛇就属这种鸡冠蛇了。人要是被这种蛇咬伤了，三个时辰内必死无疑。
豹子忙跑到中年人身边蹲下身子问：“老伯，您是不是被蛇给咬伤了？”
中年人吃力地点了点头。豹子二话没说，刚起伸手背起中年人下山医治，中年人喘息着说：“小兄弟，谢谢你的好意，不过，我中毒太深，用不了到山下命就没了。你要是真仗义，就答应我一件事儿。”
中年人说到这儿的时候人已经不行了，尽管说话有些吐字不清，豹子还是听懂了中年人交待的事儿。
中年人告诉他，他是夹皮沟的采参人，叫刘二来。他挖了半辈子人参，也没挖到一颗像样的，没想到今天竟然在这儿老虎崖上发现了一颗上好的“六品叶”人参。就在他给山林老把头磕了头想拿出红线拴住人参的时候，忽然，一条黑色的鸡冠蛇从人参旁边的洞里窜了出来，还没等他反应过来是怎么回事，胳膊上就被咬了一口。刘二来这才看清，是鸡冠蛇咬了他。他知道，这种蛇毒性大，用不了三个时辰人就得没命，可他也知道，有鸡冠蛇守护的“六品叶”都是宝中之宝，这支参要是挖出来，少说也得有一斤以上。俗话说，七两为参，八两为宝。拿到市面上一出手，少说也得卖上一万个“袁大头”。现在，要想发这笔财，就得把这条蛇给弄死。刘二来这么一想，忍着痛拔出腰刀就和这条蛇斗在了一起，斗了约有一袋烟的工夫，总算把这条蛇给杀死了。刘二来稍稍休息了一下，将这支“六品叶”挖了出来。刘二来一看乐了，这支人参比他想的还要大。就在他想下山的时候，毒性发作了，他知道自己这条命是保不住了，想着家里的独生女儿翡翠，禁不住心如刀绞。翡翠今年十八岁，在她刚生下来的第二年，娘就生病死了。刘二来既当爹来又当娘，好不容易将翡翠拉扯大。没想到时来运转之时竟把命扔在了这老虎崖上。
“小兄弟，这人就是个命啊！八升命是凑不上一斗的。”刘二来拉住了豹子的手说，“我本想着把这颗人参卖了好好给翡翠置办嫁妆给她嫁个好人家，没想到竟把命丢在这儿了。小兄弟，我许了个愿，如果让我在临死之前把后事托付好，我就把这支人参送给他。就在我迷迷糊糊的时候听见了你们的说话声，就用尽了全身的力量把你们喊住了。”
豹子是个热肠子，听刘二来这么一说，眼泪掉了下来：“老伯呀，咱们进山采棒槌的就是一家人。我现在就把您背下山去，您一定会逢凶化吉的。”
刘二来吃力地摇了摇头说：“小兄弟，这支人参就送给你了。不过，我最放心不下的就是翡翠。我见你是个好人，就把翡翠托付给你了。小兄弟，请你答应我。”
豹子点了点头，刘二来一见，脸上露出了一丝欣慰的笑容，五指一松，人就咽了气。
豹子和弟兄们抬着刘二来的尸体去了夹皮沟。刘二来的女儿翡翠见爹没了，哭得是死去活来。豹子说明来意将刘二来挖的那支人参交给了翡翠，翡翠扑腾一下就给豹子跪下了。翡翠说：“豹子哥，你是好人，我没爹没娘了，安葬我爹后就跟你走吧！”就这样，翡翠跟着豹子来到了棒槌沟。
2为救兄弟丈夫蒙难
翡翠是能干的姑娘，到了棒槌沟后对豹子和兄弟们关怀得无微不至。不久，翡翠就嫁给了豹子。新婚之夜，豹子问翡翠为什么嫁给他时，翡翠满面娇羞地说：“豹子哥，我爹没看走眼，你不贪财，那支六品叶，可完全可以拿到市面上卖个好价钱，这辈子都不用愁了，可你还是将我爹的遗体给抬了回来并将这支六品叶交给我，所以，我想，这辈子嫁个你这样一个男人，我不屈，就跟你来了。”
豹子一高兴，就将翡翠拥在了怀中。翡翠是个身材好脸蛋俏的漂亮姑娘，结婚后的翡翠出落得更加丰腴漂亮了，再加上穿着一件大红袄，嘿，甭提有多水灵了。在棒槌沟，翡翠可是第一个嫁进来的姑娘，汉子们对都对这个嫂子非常敬重。豹子也对翡翠格外地好，两口子如胶似漆，恩爱异常。夫妻双方都觉得自己是这世界上最幸福的人。一年后，翡翠生下个大胖小子。然而，翡翠怎么也没有想到，丈夫在一次进山后竟然一去不复返。
也是一年秋天，豹子和弟兄们上山挖棒槌。这天大伙儿心情都挺好，挖了不少棒槌，虽说没有太大的，可一个人分个十块八块“袁大头”没什么问题。大伙儿正要往回走，忽见对面的白桦林里来了十多个荷枪实弹的日本鬼子。那时正是满洲国，最后一个皇帝薄仪成了日本人的傀儡，豹子和弟兄们当然不知道什么是傀儡，可是当这伙鬼子强行想将他们辛辛苦苦挖来的棒槌占为己有时，豹子和他的弟兄们不干了。豹子最恨这些鬼子，他们不在本国的土地上到咱们中国来做什么？可他们身单势孤，豹子只好和他们周旋。
有个弟兄叫老黑，天生一双斜眼，从不正眼看人，鬼子以为老黑在瞪他们，就抓过老黑毒打。老黑被打得满地乱滚，豹子就和翻译理论。翻译是本地人，不但不向鬼子给老黑求情，反说豹子多管闲事。豹子火爆脾气，一拳就将翻译官打得口鼻流血，鬼子哇哇怪叫，向豹子和弟兄们围了上来。翻译官捂着嘴儿说，鬼子非要老黑的命，否则他们就把他们全都打死。豹子知道，今天要是不和这伙鬼子拼个鱼死网破，弟兄们非把命都扔在这儿不可，于是就对翻译说只要他们放了弟兄们，他宁愿自个儿和鬼子走一趟。
鬼子头知道豹子是这伙采参汉子的头儿，只要豹子跟他们走，往后这些采参汉子还不把采来的人参拱手奉上？这样的好事儿也是大功一件，于是就点头答应了。弟兄们走后，豹子就跟着鬼子走了。走着走着，豹子和鬼子们来到了一个瀑布边，鬼子们停下想喝口水，豹子见时机已到，趁鬼子们不注意，施展出了父亲传他的武艺，鬼子们还没明白怎么回事，已经有好几个人被推下了深涧之中。鬼子头子指挥剩下的人呼喊着将豹子围在了当间。豹子施展出拳脚和鬼子打在一处。这几个鬼子哪打得过豹子，时间不长，又被打倒了三四个个。鬼子见豹子勇猛异常，就对豹子开了枪。豹子一个鱼跃，跳下了深涧之中。鬼子们又朝涧中打了一阵枪，他们以为豹子必死无疑，扔了几条命悻悻地离去。
豹子的确死了，几天后棒槌沟采参的汉子们在山下的溪水里发现了豹子和几具鬼子的尸体，他们发现豹子的后背上中了好几枪。大伙儿知道，豹子是为救他们死的，哭着将豹子的尸体抬回棒槌沟安葬了。安葬豹子那天，翡翠哭得死去活来，大伙儿表态，豹子是为救他们而死的，以后，翡翠的事儿就是大家的事。他们要尽全力保障翡翠娘俩的生活。
尽管大伙儿这么表态，可丈夫一死，翡翠还是觉得这天都塌了下来。她和丈夫在一块生活了六七个年头，夫妻俩从未红过脸儿，每当她看着丈夫微笑着走进家门口的时候，她的心里就涌起了一丝暖意。丈夫活着的时候，这愿意看着她穿着他给她买的大红袄的水灵样儿。当丈夫入土以后，翡翠再也没有穿起过大红袄。这也是对丈夫的一种祭奠吧！
3 动干戈翡翠失爱
俗话说，寡妇门前事非多。更何况翡翠还是个百里挑一的漂亮女人。豹子死后，采参的弟兄们果然不食前言，轮流照看翡翠他们娘俩。他们用卖人参的钱给他们置买生活必须品。翡翠在接受这些男人们的关照的同时，也看到了男人们热情而又饱含着欲望的眼神。在棒槌沟，翡翠就是沙漠里冒出来的一泓涌泉，浇灌着这些采参汉子们饥渴的心。在棒槌沟，翡翠是唯一的女人。在豹子死后的头一年里，大伙儿都念着豹子活着时候对他们的好，对翡翠除了尊重外一点邪念都没有。可过了豹子的周年后，汉子们都暗自里较起劲来。他们总是变着法地对翡翠娘俩个儿好。为博得翡翠一乐，哪怕就是割掉他们身上的一块肉都成。汉子们最有机会接近翡翠的有三个人。他们分别是大龙、山子和老黑。这三个人里边，数大龙最彪悍精明，山子最秀气，斜眼老黑最熊。
翡翠最有好感的是山子。为了山子，她甚至穿上了一年多未穿的大红袄。穿上大红袄的翡翠又现出了以往的风韵，脸上也有了笑容。
这天山子来给翡翠挑水，翡翠感激地说：“山子，常年四季给嫂子挑水可真是难为你了。”
山子咧嘴儿一乐：“嫂子，您要是愿意，我愿意给您挑一辈子。”山子说着看了看翡翠，翡翠见山子看她热辣辣的眼神，脸刷地就红到了耳根。
她知道山子的眼神里所蕴含的内容。论年纪，山子还比她大上一岁呢！要是能和他做夫妻，也是上辈子修来的福份。自己才二十五岁，虽说豹子对她好，可她总不能守一辈子吧！山子挑了几担水后，额上沁出了密密麻麻的汗珠，翡翠就掏出手巾给他擦汗。山子一激动，就抓住了翡翠的手。翡翠身子一哆嗦，心里像怀揣了一只小兔子。这当口儿，大龙从外面走了进来，将眼前的情景看了个一清二楚。他二话没说，转身就走。山子从翡翠那儿出来，就被大龙拦住了。
大龙就问山子：“兄弟，看不出你平时蔫了巴叽的，泡娘们儿可倒是有一手。说说看，你们两个现在好到什么程度了？”
山子见大龙凶神恶煞般的样子，知道大龙的意思，就说：“大龙哥，你在说什么呀？我咋听不懂？”大龙脸一冷，恶毒地说：“我这就叫你尝尝拳头的滋味。实话告诉你，翡翠是我的，你要是再打她的主意，看我不废了你小子！”
山子还没反应是怎么回事呢，就觉得面上一热，紧接着自己就被大龙打倒在地。山子被打得口鼻流血，引来了棒槌沟的所有的汉子。大龙对大伙儿宣布，翡翠是他的女人，以后，谁要是敢打翡翠的主意，山子就是个榜样。大龙心狠手辣，大伙儿平时都惧他三分。这时候翡翠从屋子里走出来说：“大龙，我也不想瞒你，不错，我是看上了山子，可这又和你有什么关系？你当着大伙儿说我是你的女人，你就不怕风大煽了舌头？山子，走到嫂子的屋子里，咱们俩喝两盅！”
在大伙儿的注视下，翡翠将山子搀扶进了屋。一进屋，翡翠心疼地说：“山子，让你为嫂子受苦了。嫂子对不住你啊！”
山子说：“嫂子，我看大龙人不错，你就……”
翡翠脸上滑下了两行清泪说：“山子，你咋能这么说？这些人中，我最看中的就是你呀！”
山子也落了泪说：“嫂子，你的心思我明镜似的。你对我的好，我会记住的。嫂子，时辰不早了，我该走了。这是我积攒下来的几个现洋，平时都带在身上，就留给侄儿添件新衣吧！”