为纪念中国共产党建党九十周年，当代中国出版社决定组织出版反映中共党史上主要负责人的传记系列图书，着重介绍他们任上的业绩和贡献。我很愉快地接受了他们写一本关于总书记张闻天的邀约。
张闻天从遵义会议就任中共中央总书记，到六届六中全会把党中央总负责人的权力逐渐移交给毛泽东，这三年半多的时间，是他一生中最光辉的段落，是他对中国革命，对中国共产党和中华民族，作出最大贡献的时期。我在已经出版的《张闻天传》中，用第九章到第十三章共五章的篇幅，记叙了这一伟大转折时期的历史。此番以“总书记张闻天”为专题写书，给了我一次在原有基础上进一步充实和提高的机会。书稿写成以后，确定用《转折关头——张闻天在1935-1943》做书名出版，对本书的主旨、结构和内容并没有影响。
关于张闻天在长征中召开的遵义会议上被推选为党中央总书记及其后与毛泽东配合合作领导长征取得胜利的历史，我在纪念长征胜利七十周年的时候，曾写了《毛洛合作与长征胜利》一书，较为详细地予以评述，交河北人民出版社出版。本书上篇《历史选择了张闻天》即在该书的基础上增补、修订而成。本书中篇《挑起历史的重担》，则在《张闻天传》相关章节的基础上大加充实加工而成。本书下篇《完成历史使命以后》是按照逻辑和历史统一的要求，重新组织编写的。
“张闻天是怎样当上总书记的？”“张闻天这一任总书记当得怎样？”“张闻天是怎样离开总书记岗位的？”——这三大问题，是中共党史关注的热门话题，也是广大读者要求索解的问题。本书力图运用翔实的史料，进行具体的分析，作出比较全面的回答。至于这份答卷是否得当，能不能令人满意，请广大读者和专家学者予以评判，给予指正。
程中原
2011年5月9日于宽沟