90年代初，美国海军开始设计新一代核动力攻击潜艇（NSSN），它是大型“海狼”（SSN－21）级攻击型潜艇的低成本替代型。
预算紧张以及威胁环境的改变导致“海狼”项目早期终止，新潜艇不但要比“海狼”级潜艇便宜，而且设计和制造工艺非常灵活，能适应未来任务的需求。因为“俄亥俄”级弹道导弹潜艇的建造已接近尾声，NSSN成为美国海军未来唯一建造的潜艇。
NSSN多用途隐身攻击型核潜艇，正由通用动力公司加紧研制，1996年投入研制费为7.75亿美元，首艇于1998年拨款建造，2003年下水，2004年服役。
预计1997~2001年，美国海军将获得38亿美元研制和建造费。美国海军之所以大力发展这种潜艇，一方面是出于海上区域作战的需要，另一方面是使其潜艇保持世界领先水平。NSSN可担负以下7项主要任务；①隐蔽攻击；②反潜作战；③支援航母作战群；④反舰作战；⑤隐蔽跟踪、侦察；⑥隐蔽布雷；⑦特种作战。