民间有一种极为恐怖的传闻，叫做“养小鬼”。所谓养小鬼，就是旧时一些不法的术士，利用巫术将孩童杀死，将其魂魄豢养，然后用这些孩童的魂魄为非作歹，从事一些害人谋财的勾当。
据说我们村曾经就发生过这么一件事情，流传很广，今天喊山给大家讲一讲，大家权当一个故事听。
那时候农村有很多走村过镇的小生意人和手艺人。比如挑着货郎担子卖杂货的、拉着风箱和煤球补锅的、敲着一面小铜锣骟牲口的等等。
这些生意人、手艺人大部分都是老老实实做生意干活挣钱的老实人，但是也有一些不法之徒混迹其中。过去农村的传闻里，假扮手艺人行窃的、麻小孩的，拐骗年轻姑娘的事情很多。
那时候家长常常教小孩子，陌生人给的糖不能吃，不能跟着陌生人走，每当村里来了耍把戏的民间剧团，村里有大姑娘的人家看把戏的时候都还要用心看好自家得姑娘。有时候一场把戏耍完了，村里就会有一个两个大姑娘跟着剧团的人跑了，这样的事情不是没有。
那一年我们村来了一个挑着担子卖灶糖的人，听口音是外地人。那时候零食少，灶糖对于孩子们来说，那就是无上的美味。所以这人担子一落地一吆喝，他的身边就围满了小孩子。
有铜板的小孩子买了灶糖吃的有滋有味，没有钱的孩子围着担子直流口水，有些孩子忍不住要回家找大人要钱去了。
这个卖灶糖的人看见小孩子嘴馋的样子，哈哈大笑，就从担子里掏出了一些灶糖分给他们吃，边给他们分灶糖还边问他们多大了，属什么，家里几口人等等，孩子们捧着灶糖吃的香甜极了，大家都觉得这个卖灶糖的外地叔叔真是好人，就一五一十回答这人的问题。
孩子们吃完了灶糖，意犹未尽，眼睛还盯着灶糖担子看。这人作势要盖住灶糖担子，嘴里说：不能再给了，再给我要折本喽，边说边挑起担子就走。
孩子们尝到了甜头，又见他人好，哪里肯让他走，就跟在他身后嬉闹，这买灶糖的人也不恼，笑嘻嘻就让他们跟着，在村里走一段路就歇一会，歇脚的时候就又从担子里掏出一些灶糖分给孩子们。
村里有的大人看到小孩子在纠缠这卖灶糖的人，这卖灶糖的人还笑呵呵和孩子们玩耍，都觉得这个小贩不错啊，人挺好，不像有些货郎，一看孩子们手里没钱就横眉竖眼。
这群孩子就围着这卖灶糖的人吵吵嚷嚷，一直走到村外，这才不情不愿地回了村。
到了黄昏的时候，村里人喊玩耍的小孩子回家吃饭，这才发现有一男一女两个孩子没有回家。这两家人到处打听，这才知道原来村里的一群孩子跟着卖灶糖的人走到村外的时候，这人就点名要这两个小孩给他带带路，带了路之后分灶糖给他们。
这两个小孩欢天喜地，没有被点名的小孩都很沮丧，争着也想去，这人就取了一些灶糖给了他们，让他们不要告诉村里人，等这两个小孩带了路回村，再给他们带一点灶糖，孩子们这才回来了。
这下人们慌了，不会是遇见了人贩子吧！这样一想，村里很快集合了十几个壮年的汉子，连夜骑着马就朝邻村赶去。
这些寻小孩子的人来到邻村后，到处打听也没见来过一个卖灶糖的人。村外靠这个方向的路只有一条，就是通往邻村，按照人走的速度，这货郎也该就在邻村，难道他不走路上山了？不可能啊，晚上人总要住宿吧！
人们正在着急呢，外出打听的人传来消息，说一个放羊老汉在山脚下看见过一个古古怪怪的人，挑着一个担子，还找他问过路，但是身边没有小孩。这放羊老汉当时还觉得奇怪呢，天快要黑了，这货郎不去村里，来山脚下做什么呢？
村里人一听，赶紧打着火把就找到山脚下，沿着山脚仔仔细细寻找。最后，人们总算在一个避风的山崖下发现了已经睡下的货郎，灶糖担子就放在他身边。
这货郎看见成群结队的村里人，也吃了一惊，但是很快镇定了下来。他问村里人：你们这是干什么呢？
村里人喝问他：我们村两个孩子不见了，村里人都说给你带路来了，你说，是不是你拐了孩子？
这货郎一听，连连喊冤，说自己让孩子指了指路之后，就给了他们灶糖，放他们回去了，自己一个老老实实的小生意人，怎么会干贩卖人口的勾当呢？
村里人又问他：你说你没拐小孩，你晚上不为什么不进村住宿？难道你开口村里人还会不收留你？一看你就不像好人，搜！
村里人边说边掀开了货郎的灶糖担子，只见里面装满了灶糖，什么都没有。小伙子们将灶糖扒开，担子见了底，也没有看到什么不对的东西。
村里人又咋呼他：你肯定把孩子藏起来了，你今晚说出来我们就放你走，不为难你，让我们找到，我们就打死你！
这货郎一听，一把鼻涕一把泪，叫屈不止。村里人虽然依然怀疑他，但是一时也没有办法。
这时候，村里有一个年长的老人也闻讯赶来了。这老者年轻的时候吃过公家饭，识文断字，在村里很有威望。这老者不言不语，盯着货郎的眼睛扫了一眼，这货郎看到老者，底下了头。
老者问大家，你们搜担子了没有？
大家都回答说：搜了，只有灶糖。
老者又说，把灶糖全部取出来，看看担子下面有没有夹层。
几个小伙子答应一声，就去取灶糖。这货郎一听这话，脸色大变，趁人不注意，转身就朝着山上狂奔而去。但是他哪里逃的了，村里几个麻利的小伙子追上去，脚下一个绊子，就把他放到了。
人们取出了担子里的灶糖，仔细观察，担子下面果然有夹层。人们将夹层打开，一下子惊呆了：只见两个小孩手脚全部扭到了背后，被货郎用红绳子捆扎在了一起，身子缩成一团，早就咽气了。仔细看两个给孩子的额头，还被粗针扎了一个小孔，还有血迹。
这下人们再也抑制不住心里的怒火了，棍棒拳脚一起招呼，将货郎活活打死在了眼前。老者阻拦都来不及。
出了三个人命，肯定要惊动公家人，公家人来村里一调查，又看了小孩子尸体和从货郎怀里搜出来的人骨头吊坠、小木偶、针头和红绳子等物件，都愣住了。
出了这么诡异的事情，那段时间都处都在传言说我们村来了一个养小鬼的术士，人人自危。公家人也深知法不责众，同情死了孩子的两家人，这事情就这么不了了之了。
后来，卖灶糖的人要道我们村都要绕道走，因为很长一段时间，村里人看见卖灶糖的人都会冷言冷语，有些粗鄙的人还要打开担子搜查，所以渐渐地，就没有人敢来村里卖灶糖了。