冯梦龙编的“三言”，是《喻世明言》《警世通言》《醒世恒言》三部小说集的总称。是白话短篇小说的丰富宝藏，是宋、元、明三代白话短篇小说优秀作品的荟萃。其内容堪称封建社会的百科全书。这一百二十篇作品，题材极其广阔，古代短篇小说的十大传统题材（烟粉、灵怪、传奇、公案、朴刀、杆棒、神仙、妖术、发迹、变泰）应有尽有，几乎涉及到当时社会生活的所有领域，几乎写遍了各个阶层，共写了1153个人物，主要人物形象就有429人。在所写人物中，不仅有以往小说中写过的帝王将相、忠臣义士、才子佳人、神仙鬼怪、娼妓侠客等，而且特别突出地描写了市井小民的形象，并成为书中的主角。“三言”的出版，震动了当时的整个小说界，成为供不应求的畅销书，一版再版，并远传海外日、韩等国。它使人们品赏了优秀小说的趣味，为白话短篇小说的兴起揭开了历史的序幕。
