澄侯、叔淳、季洪三弟左右：
五月底连接三月一日、四月十八两次所发家信。四弟之信具见真性情，有困心横虑、郁积思通之象。此事断不可求速效。求速效必助长，非徒无益，而又害之。只要日积月累，如愚公之移山，终久必有豁然贯通之候，愈欲速则愈锢蔽矣。
来书往往词不达意，我能深谅其苦。今人都将学字看错了。若细读“贤贤易色”一章，则绝大学问即在家庭日用之间。于“孝弟”两字上，尽一分便是一分学，尽十分便是十分学。今人读书皆为科名起见，于孝弟伦纪之大，反似与书不相关。殊不知书上所载的，作文时所代圣贤说的，无非要明白这个道理。若果事事做得，即笔下说不出何妨?若事事不能做，并有亏于伦纪之大，即文章说得好，亦只算个名教中之罪人。贤弟性情真挚，而短于诗文，何不日日在“孝弟”两字上用功?《曲礼》、《内则》所说的，句句依他做出，务使祖父母、父母、叔父母无一时不安乐，无一时不顺适；下而兄弟妻子皆蔼然有恩，秩然有序，此真大学问也。若诗文不好，此小事，不足计；即好极，亦不值一钱。不知贤弟肯听此语否?
科名之所以可贵者，谓其足以承堂上之欢也，谓禄仕可以养亲也。今吾已得之矣，即使诸弟不得，亦可以承欢，可以养亲，何必兄弟尽得哉?贤弟若细思此理，但于孝弟上用功，不于诗文上用功，则诗文不期进而自进矣。
凡作字总须得势，务使一笔可以走千里。三弟之字，笔笔无势，是以局促不能远纵。去年曾与九弟说及，想近来已忘之矣。九弟欲看余白折，余所写折子甚少，故不付。大铜尺已经寻得。付笔回南，目前实无妙便，俟秋间定当付还。
去年所寄牧云信未寄去，但其信前半劝牧云用功，后半劝凌云莫看地，实有道理。九弟可将其信抄一遍仍交与他，但将纺棉花一段删去可也。地仙为人主葬，害人一家，丧良心不少，未有不家败人亡者，不可不力阻凌云也。至于纺棉花之说，如直隶之三河县、灵寿县，无论贫富男妇，人人纺布为生，如我境之耕田为生也。江南之妇人耕田，犹三河之男人纺布也。湖南如浏阳之夏布、祁阳之葛布、宜昌之棉布，皆无论贫富男妇，人人依以为业，此并不足为骇异也。第风俗难以遽变，必至骇人听闻，不如删去一段为妙。书不尽言。
兄国藩手草
评点：绝大学问即在家庭日用之间
在这封信里，曾氏给诸弟讲了为学中的两个问题：一、学问功夫在于日积月累，积累到一定时候，则有豁然贯通的感悟。二、不要把学问仅限于书本中，家庭日用之间便有绝大学问，比如“孝弟”二字，便值得大用功夫。曾氏能看到这一点，实在是他的高明之处。《红楼梦》里说：“世事洞明皆学问，人情练达即文章。”今人说，学问有有字之学，有无字之学：说的都是这层意思。古往今来，常常可见到一些饱读诗书的人，对世事却一窍不通，正如《三国演义》中诸葛亮所批评的小人之儒那样：“青春作赋，皓首穷经，笔下虽有千言，胸中实无一策。”这种人大多于世无补。曾氏一贯注重文字外的学问，这可从他日后办湘军的事业中看得出。
此外，他还谈到了作字的“势”。“务使一笔可以走千里”，要的是一种纵横贯通之势、真气弥满之势。对于这种笔势，前代书家谈论颇多，如唐代书家张怀说：“夫人工书，须从师授，必先识势，乃可加工。”近代书家康有为说：“古人论书，以势为先。”可知“势”之于“书”极为重要。
信的最后一段提到的牧云、凌云两人，分别为欧阳夫人的兄和弟。借此机会，我们将曾氏的这两个小舅子介绍一下。
欧阳凝祉先生共有二子二女。两个女儿中欧阳夫人为长，次女嫁彭治官，二子中牧云为长。牧云名秉铨，廪贡生出身，长期以塾师为业，曾经教过曾氏二子，并协助过曾氏料理家事。同治元年，在曾氏的举荐下，出任候选训导，掌管衡州府书院教育。凌云为欧阳凝祉的次子，名秉钧。咸丰末年，他与侄儿欧阳定果一道入曾氏军营，后在湖北当差，官至光禄寺署正。欧阳凌云早年跟人学过看地，想做“地仙”。民间的所谓“地仙”，多为骗子。曾氏的祖父一向讨厌“地仙”，曾氏也讨厌“地仙”，故力劝内弟不要从事这种职业。