沅、季弟左右：
专使至，接书并胡帅、袁帅二书，具悉一切。所应复者，条列如左：
一、二十日羊栈之战，实派人数得贼尸六百四十五具，其水淹者、屋内者、已埋者尚不在此。内贼目古隆贤，据报实已杀矣，岭外之贼胆应可稍寒。二十四日令鲍镇率马步六千人赴景镇会剿，扫清鄱阳、都昌一带，直至东流、建德。鲍镇去后，岭防仍不免有事，吾与凯章当坚守，静镇以待事机之转。唐、沈七营已回祁门，霆军亦留四营在渔亭，或足以资守御。
一、狗逆既未大创，希军万不可南渡。北岸怀、桐，狗所必争也。韦军在枞阳，亦系必应坚守之地，如无他军换防，亦不可令韦军南来。盖十七日建德之克，二十日羊栈之胜，南岸已大有转机；且闻湖口业已保守无恙，贼亦处处丧志，不必再抽动。北岸大局，弟与润帅、希公熟商可也。安庆贼之伪回文，尚未得见。
一、袁帅奏折，不为无见。然彼甘言蜜语，以师船助我打长毛，中国则峻拒之；彼若明目张胆，以师船助长毛打我中国，再哀求之，岂不更丑?余谓彼以爱兄之道来，诚信而喜之可也。下官也有一本，录稿寄阅，弟可抄送润帅一阅。
评点：资夷力师夷智
这封信的最后一段谈到外交事，并说“下官也有一本”。我们来说说这段话的背景及曾氏的奏本。
咸丰十年十月十一日，躲在热河行宫的咸丰皇帝，给曾氏及江苏巡抚薛焕、浙江巡抚王有龄、漕运总督袁甲三等人发出一道上谕。上谕说，俄国公使对恭王说，该国愿派出三四百兵士协助中国军队进剿长毛，并愿出洋船代运漕粮。这两件事是否可行，命曾氏等人奏明。
信中所说的“袁帅奏折”，即漕运总督袁甲三针对这道上谕的奏折。附带说一下，这位袁甲三，就是袁世凯的叔祖。袁世凯的祖父袁树山有两个弟弟，甲三为其一。袁家之所以成为河南项城的望族，基础便是这位袁甲三打下的；后来其子袁保恒官居刑部侍郎，进一步将袁家推向兴旺。
曾氏这“一本”，实为中国近代史上的一道名奏章，它开启了一场亘古未有的大运动，不能不谈，但限于篇幅只能简略说说。
十一月初八日，曾氏以“遵旨复奏借俄兵助剿发逆并代运南漕”为题，拜发了这道奏章。鉴于“自古外夷之助中国，成功之后，每多意外要求”的先例，明确表示拒绝借俄兵助剿，而对于代运南漕一事，则认为可以答应。
答复了朝廷咨询的这两桩事后，曾氏就夷事发表自己的见解。他认为“驭夷之道，贵识夷情”，并对英、美、法、俄几个主要外夷作了分析：英最为狡黠，法次之，俄势力大过英、法，曾与英斗过，英怕俄。相比较而言，美“性质醇厚”。因此，这次俄国既然说美国商人愿意代运南漕，可以由薛焕出面与美国面订章程，妥为筹办。既可暗中杜绝俄国借此事讨好美国，又可以让美国知道我国对他们不存猜疑之心，有利于今后两国邦交。在奏章的最后，曾氏写下了两句话：“目前资夷力以助剿济运，得纾一时之忧，将来师夷智以造炮制船，尤可期永远之利。”
这两句话，很容易使人联想到魏源的名言“师夷之长技以制夷”。出于《海国图志》序言里的这句话，闪耀出一个卓越爱国者的思想光辉。但身为江苏巡抚衙门幕僚的一介文人，无权无势，这个伟大设想仅停留在字面上而已。二十年后，这个设想经大清江山的柱石人物说出，其分量便有一言九鼎之重，更何况此刻三十岁的年轻皇上正蒙受着洋人加给他的奇耻大辱，渴望强大以复仇，故而很快便接受了这个建议并化为国策。
一个月后，即咸丰十年十二月初十日，咸丰帝下令在京师成立总理各国通商事务衙门，办理与外国有关的各种事宜，由恭王奕、大学士桂良负责。第二天，即十二月十一日，又命曾国藩、薛焕酌情办理购买洋人枪炮并学习制造事宜。
从此，一个史无前例的以学习洋人制造技术为主要内容、以徐图自强为目的的事业，在中国兴办起来，历史学家将它称为洋务运动。如果要将洋务运动定个起始点的话，这个点理应定在咸丰十年十一月初八日曾氏的这道奏章上。