澄侯四弟左右：
日内皖南局势大变。初一日德兴失守，初三日婺源失守，均经左季翁一军克复。初四日建德失守，而余与安庆通信之路断矣。十二日浮梁失守，而祁门粮米必经之路断矣。现调鲍镇六千人进攻浮梁，朱、唐三千人进攻建德。若不得手，则饷道一断，万事瓦裂，殊可危虑。
余忝窃高位，又窃虚名，生死之际，坦然怡然。惟部下兵勇四五万人，若因饷断而败，亦殊不忍坐视而不为之所。家中万事，余俱放心，惟子侄须教一勤字、一谦字。谦者，骄之反也；勤者，佚之反也。骄、奢、淫、佚四字，惟首尾二字尤宜切戒。至诸弟中外家居之法，则以考、宝、早、扫，书、蔬、鱼、猪八字为本，千万勿忘。顺问近好。
兄国藩手草
评点：坦然怡然对待生死
读这封信，我们读到的是一种临危不乱的心境。
咸丰十年六月十一日，曾氏将两江总督衙门兼前敌总指挥部移到安徽祁门。当时皖南各府州活跃着太平军英王陈玉成、忠王李秀成、侍王李世贤、辅王杨辅清等部三四十万人马，双方争城夺地，仗打得十分残酷。五个月来，祁门一直处于险象环生之中。八月中旬，宁国府失守；下旬，李元度丢失徽州府。从那以后，形势便变得更加严峻了。十月中旬，太平军前锋到达离祁门仅六十里的羊栈岭，老营仅两三千老弱残兵，人心惶惶，一片慌乱。城外小河边，每天夜里，都有不少人携带钱物乘船离去。到了十一月，建德、浮梁相继失守，祁门之倾覆，已是旦夕之间的事了。据野史说，曾氏将一柄剑埋在枕头下，做好随时自裁的准备。十月二十四日，他在给老九、老幺的信中说：“现讲求守垒之法，贼来则坚守以待援师，倘有疏虞，则志有素定，断不临难苟免。”一个文弱书生，不可能靠与敌人肉搏格斗去取胜活命，既不“苟免”，自杀是必定无疑了。联系到他先前的两次投江，看来野史所言，不是虚构。
人在危险之时，总免不了心慌神乱，会做种种坏的打算；倘若将最坏的猜测定在“死”上，并且不畏惧的话，也就是人们常说的“大不了一死”，心境倒反而会平静下来。此信中“忝窃高位，又窃虚名”的话，在日后的危难时，他也曾多次说过，意谓这一辈子已无遗憾了，死就死，故而处生死之际，他能坦然怡然。
勘破事理，看淡生死，坦怡面对危难，这是曾氏这封家信带给我们的启示。