沅甫九弟左右：
十二月二十八日接弟二十一日手书，欣悉一切。
临江已复，吉安之克实意中事。克吉之后，弟或带中营围攻抚州，听候江抚调度；或率师随迪庵北剿皖省，均无不可。届时再行相机商酌。此事我为其始，弟善其终，补我之阙，成父之志，是在贤弟竭力而行之，无为遽怀归志也。
弟书自谓是笃实一路人。我自信亦笃实人，只为阅历世途，饱更事变，略参些机权作用，把自家学坏了。实则作用万不如人，徒惹人笑，教人怀憾，何益之有?近月忧居猛省，一味向平实处用心，将自家笃实的本质，还我真面，复我固有。贤弟此刻在外，亦急须将笃实复还，万不可走入机巧一路，日趋日下也。纵人以巧诈来，我仍以浑含应之，以诚愚应之；久之，则人之意也消。若勾心斗角，相迎相距，则报复无已时耳。
至于强毅之气，决不可无，然强毅与刚愎有别。古语云：自胜之谓强。曰强制，曰强恕，曰强为善，皆自胜之义也。如不惯早起，而强之未明即起；不惯庄敬，而强之坐尸立斋；不惯劳苦，而强之与士卒同甘苦，强之勤劳不倦：是即强也。不惯有恒，而强之贞恒，即毅也。舍此而求以客气胜人，是刚愎而已矣。二者相似，而其流相去霄壤，不可不察，不可不谨。
李云麟气强识高，诚为伟器，微嫌辩论过易。弟可令其即日来家，与兄畅叙一切。
兄身体如常，惟中怀郁郁，恒不甚舒畅，夜间多不甚寐，拟请刘镜湖三爷来此一为诊视。闻弟到营后，体气大好，极慰极慰。
九弟媳近亦平善。元旦至新宅拜年，叔父、六弟亦来新宅。余与澄弟等初四即散，仅至女家乃攸宝庵，并未烦动本房。温弟与迪庵联姻，大约正月定庚。科四前要包铳药之纸，微伤其手，现已痊愈。邓先生订十八入馆。葛先生拟十六去接。甲三姻事拟对筱房之季女，现尚未定。三女对罗山次子，则已定矣。刘詹岩先生得一见否?为我极道歉忱。黄莘翁之家属近况何如?苟有可为力之处，弟为我多方照拂之。渠为劝捐之事怄气不少，吃亏颇多也。母亲之坟，今年当觅一善地改葬，惟兄脚力太弱，而地师又无一可信者，难以下手耳。余不一一。
国藩手具
再，带勇总以能打仗为第一义。现在久顿坚城之下，无仗可打，亦是闷事。如可移扎水东，当有一二大仗开。第弟营之勇锐气有余，沉毅不足，气浮而不敛，兵家之所忌也，尚祈细察。偶作一对联箴弟云：
打仗不慌不忙，先求稳当，次求变化；
办事无声无臭，既要精到，又要简捷。
贤弟若能行此数语，则为阿兄争气多矣。
评点：去机巧求笃实
曾氏以奉行“拙诚”二字而著称于近代。笔者有时想：倘若曾氏一辈子不离开翰林院，或者一辈子只做词臣、学政一类的官，他自谓“拙诚”，世人都可以相信。因为虽也是官，但与之打交道的是文章、学问，“拙诚”可以对付，而且也似乎要“拙”要“诚”才可以取得大成就。但他后半生专与人打交道，又绝大部分时间用在用兵打仗上，岂能“拙诚”?兵者，阴事也，用阴谋诡计，才能克敌制胜，一切都诚实坦白，还不被敌人所打败?一个从政从军的人，能有诚实可言吗?
但曾氏早年在京师做翰林时便服膺“不诚无物”的理学古训，中年后办湘军与敌人周旋，仍念念不忘一个“诚”字，不仅自己坚持，还要兄弟部属都要做到，在许多人看来，真的是一肚子书生气!笔者想，曾氏不至于迂腐到对敌方也诚这个地步，他的“诚实”是用在自己营垒中间的。在他看来，立身处世应以诚为本，在朝廷做官应诚，在外带兵也应诚，做的事情有不同，但做人的这个根本不应变。
古往今来，带兵的将帅大谈拙诚笃实的极少极少，而曾氏却以此训诫部属，并且居然还因此取得了军事上的胜利，这是中国文化史上一个奇迹。正因为此，过去不少人将他视为圣贤。
“强毅”二字，是人们所乐于称道的，尤其是从事政治、军事、商业等竞争事业的人更欣赏这两个字。因为依靠强毅，人们可以将自身的潜能最大限度地发挥出来，从而获取在一般状态下所得不到的收效。曾氏是个强毅的人。他在一则题为《勉强》的笔记中说：“余观自古圣贤豪杰，多由强作而臻绝诣。《淮南子》曰‘功可强成，名可强立’，《中庸》曰‘或勉强而行之，及其成功一也’。近世论人者，或曰某也向之所为不如是，今强作如是，是不可信。沮自新之途而长偷情之风，莫过于此。”曾氏颇懂辩证法，知道“过犹不及”的道理，且善于划清形似事物之间的内在界限。他的这个九弟在“强毅”方面比他有过之而无不及，他深恐性格强毅的兄弟走入“刚愎”一路，故特为强调“强”之最宝贵处在自强，即自胜之强。有哲人说，人的最大的敌人其实就是自己。自我的长处短处，尤其是短处，不易看出，看出后要克服它更不容易。能战胜自己弱处的人，的确是真正的强者。
世上许多所谓的强者，往往自视过高，自信过分，容不得不同的声音，更听不得批评的意见，一副高高在上唯我独尊的架势，有形无形地拒人于千里之遥，拒真知灼见于千里之外，其结果是给事业造成危害。这种强不是强毅而是刚愎。还有这样一类的“强”者：他们成天算计的是别人，看到别人得了好处，有了成就，心里就不是味道，想方设法地给别人使一竿子，或是用歪门邪道去试图超过别人。这种强，也不是强毅，而是强梁。
老九的强毅中既有刚愎的成分，也有强梁的成分，故曾氏要对他强调自胜之道，又特为指出他的军营“锐气有余，沉毅不足”的缺陷。军营的状态就是统帅本人的状态，曾氏在这里是婉转批评九弟的浮躁、急功近利的心态。“气浮而不敛，兵家之所忌也”。其实，浮躁，不但是兵家之所忌，也是所有欲成功者之所忌。与浮躁相对的是静。“静”是中国学问中一个特别需要注意的大题目，很值得我们细加研究。