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新花魁失踪了！
别临苑天的陈嬷嬷欲哭无泪，任是见了谁，都无法再恢复平日间的笑面迎人。
这是当然，好不容易出了个花魁，还指望借着声势顾客盈门，招财进宝。这封号还没顶上几天，摇钱树就不见了踪影，怎么会不痛心疾首？
古语云：福兮，祸之所伏。
此话不假。
“我说差大哥呐，好好找，好好查，早点找出我家若绮……”陈嬷嬷围着官差团团转，不厌其烦地叮咛，“要不然，我这别临苑天还真撑不下去了啊……”
说着说着，悲从中来，拽着手绢抹去交流的涕泪，弄糊了一脸浓妆，惨不忍睹。
“她一定很伤心……”一个梳着两个发髻的小姑娘凑在人群里看热闹，不忘小声地对身边的人嘀咕。
“何以见得？”身边的人饶有兴味地问她。
小姑娘撇撇嘴，“掉了一斤脂粉，陈嬷嬷都不惜那张老脸现形了，还不伤心欲绝？”
旁边的人赞同地点点头——嗯，很中肯，观察入微，有赏。
“常乐，来，给你！”
一枚铜钱漂漂亮亮地飞过去，不偏不斜地落在小姑娘的发髻上，稳稳当当。
被这种很算计的叫声唤回注意力，常乐摸上自己的发髻，摸到硬邦邦的铜钱后，暗叫糟糕，迅速回神，准确捕捉到已经挤出人群的身影，立马奋力突围，追上前去，总算及时拉住了目标的衣袖。
好险，差点又中计了。
“喂喂，常乐，有进步，不错嘛。”那厢的人笑眯眯地赞许，不忘轻轻拉扯，试图夺回被她掌控的衣袖。
“小姐！”常乐加重了语气，拉得更紧，气急败坏之余，语气难免有些恶狠狠，“又是这招？”
逃跑没有成功的正主儿——穆纤云，扯扯悲愤小丫头的发髻，拿回铜钱，装进自己的荷包里。再看了常乐一眼，用很“诚恳”的语气开口道：“常乐，你先回府，帮我在书房顶顶，我再逛逛就回去。”
“不行不行不行……”常乐的头摇得像波浪鼓，死活都不同意，“小姐，你说过的，就出来一个时辰，现在该回府了。要不叫公子爷发现你又偷溜了，我可担待不起。”
“常乐，你是我的丫头耶，怎么老是帮着飞星哥哥？”穆纤云翻了个白眼，很受不了常乐不是对她的忠心耿耿，“是不是常欢把你洗脑了？”
“小姐——”常乐楚楚可怜地唤她，“你当可怜可怜我好了……”
“常乐……”穆纤云歪头看常乐，摸摸她皱成一团的小脸，目光很柔软。
“小姐——”见她如此，常乐大喜，松开拽着她衣袖的手，掩面更加努力地继续伤感，“你愿意回去了？”
“回去，当然回去。”穆纤云点头，双手搭在常乐的肩头，“只不过我想请你先行一步。记得，是《道德经》，抄写三遍……”
哎呀呀，小丫头的眼睛从手指缝隙中瞪她耶。
“还有，哥哥来检查的时候，就说我去了茅厕……”
“小姐！”常乐终于火山爆发，一双手从脸上拿下，伸过去就要捉拿穆纤云。
难怪公子爷和大哥经常叮嘱，对小姐这种人，是绝对不能心慈手软的。
穆纤云早有防范，身子向后一缩，成功脱离常乐的“魔爪”，脚步一旋，身形飘忽，转眼之间，人已闪得老远。
“小姐……”常乐的吼声从最初的震耳欲聋到隐隐约约。
停在一条隐蔽的里弄中，跃上墙檐，穆纤云侧耳凝听，再也听不见任何动静，才得意地拍了拍手。
迷药和轻功，她穆纤云的两大法宝，一个都不能少。
好不容易出来一趟，她哪会这么乖乖地回去，好歹也要多待几个时辰，听听大家对花魁失踪的不同传言，那才叫有趣。
好可惜，别临苑天的若绮，样貌还真好，不过，比起付千巧——
纯属偶然想起，把付千巧丢给那个吝啬鬼连华能，她有点不太放心。出于道义，她是该去探望一下他的伤势是否已经痊愈了吧？
顺便，再去欣赏一下他那张很“惊艳”的容貌。
心动不如行动。为节约时间，她就抄近路好了。
沿着墙檐，直接从别家院子蹿上蹦下，横行无忌，倒也痛快。
如此三番，轻巧跃上连府别院后院房檐，正准备跳下，冷不丁听见下面有开门的声响，急忙缩回脚，俯下身子，仔细观察内中动静。
她还没有忘记，自己是不请自来，而且是走后门，若被发现，很没面子的，还是慎重一点比较好。
屋檐下的人走入回廊，正是付千巧。
见他朝自己藏身之处的相反方向走去，穆纤云探出身子，正要开口叫他，又看见连华能从回廊那方走来，吓了一跳，立刻蹲下，不小心，头撞上瓦片，痛得龇牙咧嘴，还要把呼痛声咽回肚里。
“付公子，还满意吧？”
几近谄媚的声音使穆纤云禁不住有些怀疑，纳闷连华能在没有收到半两银子的前提下，还能对付千巧这般客气。
瞄过去，没错，站在付千巧面前的正是那个一毛不拔的“铁公鸡”。
“谢谢，很详细，有劳你费心了。”付千巧背对着她，使她看不清他此时的表情如何。
“不客气，以后有什么事，尽管找我就是。”连华能还在笑，很满足、很充实的那种——嗯，如果她没有看错，他的眼睛，看付千巧的时候，在熠熠生辉。活似付千巧就是一座大金矿。
那个，她是不是错过了什么好戏？
“付公子，我吩咐了膳房备好了药膳，对你的伤，大有益处呀……”
正在思索，下面又传来了连华能的殷勤叮嘱，穆纤云看去，见付千巧已经出了拱门。她想了想，向外跳下，贴着墙根慢慢移到墙角，探头出去，刚巧看见付千巧迈出连府别院，向另一头走去。
她不动声色地跟上，心中盘算他究竟要去何处。
实在好奇死了，连华能态度缘何转变得如此之快？不但对付千巧毕恭毕敬，还大方地表示要请他药膳？哼，想她兄妹二人与连华能认识数载，享受到的最高待遇，也只是品尝到了连府的清茶一杯而已。
看不出来，付千巧还真有一点点“除魔降妖”的本事呢。
尾随在他身后，保持不远不近的距离，时不时隐蔽一下自己，一直跟着他走到一处华丽精致的楼前。
穆纤云背过身，佯装打量一边小摊上的饰物，眼角的余光飘向那边。但见付千巧若有所思地凝神看了紧闭的大门半晌，才转身离开，拐进旁边的小巷。
放下手中的物品，快步上前，走到楼前，看清了上面粉纱遮掩下的朦胧大字，穆纤云不由得瞪大了眼睛——
“醉梦轩！”若是她没有记错，这个地方，应该是妓院吧？
那个付千巧，他大白天的居然上这种地方？即使人家还没开门做生意，他也要在这里晃一晃才舍得离开？
不不不，等等，也许他只是路过，好奇呢？毕竟要眼见为实，要不，冤枉了别人怎么办？
穆纤云吸了一口气，要自己冷静加镇静，悄悄地摸到小巷旁，露出半个脸看过去，原来后面是醉梦轩的院墙。付千巧正站在高墙前，对着手中摊开像是画纸的东西比比画画，随后，捡起地上的一块碎石，在墙面上画了一道长长的痕迹。
错愕、不解、疑惑——穆纤云缩回头，匆忙走到另一边，适时躲在一棵大树后。
片刻，就见付千巧走出小巷，若无其事地离开。
穆纤云从树后走出来，盯着他远去的背影，心中逐渐有一团疑云升起——
付千巧，他究竟要干什么？
入夜，醉梦轩，粉面香鬓，水袖流云，欢歌笑语。
一名小厮由楼道匆忙而下，走近正在笑脸招呼客人的老鸨身边，贴耳悄声说了几句。
“有这等事？”老鸨回头瞅了一眼二楼的雅间，皱了皱眉，随后吩咐小厮，“你先在这里招呼着，我上去看看。”
安排妥当，老鸨转身上楼，径直走到临窗的雅间，掀起竹帘，见得里面的人，竟然呆了呆，半晌说不出话来。
“嬷嬷，那位小哥说，这里由你做主。”还是端坐的人率先开口，打破了一室沉默。
愣住了的老鸨这才回神，暗叹自己也算久经沙场，居然还是定力不佳，没能把持住，被面前这位公子俊俏的容貌迷了神志。想起自己前来的目的，她尴尬地清了清嗓子，满面笑容，“这位公子，不知该如何称呼？”
“我姓付。”
付？老鸨心思巧转，在脑中飞快地搜寻了一番，确定南京城没有付姓大户，复问道：“付公子，你不是在说笑吧？”
“没有。”
“付公子，你是说，今晚要包下醉梦轩的所有姑娘？”见他毫不犹豫地点头，嬷嬷脸上露出为难的表情，“付公子看得上醉梦轩，要和姑娘们尽兴，是她们的福气，可是——”嬷嬷话锋一转，偷偷瞄那位付公子的脸色，“今晚还有很多客人，都是平日间捧场了的，突然要说今晚不做他们生意，恐怕有些——”
“这个我了解。”一张银票由桌子那方推过来，摆在老鸨眼皮底下，“我不是要醉梦轩的姑娘们都来伺候我一个人，嬷嬷只需要将她们分批带上来即可。我相中了谁，自会与嬷嬷说，耽误不了多少时间，也不会影响醉梦轩的生意。”
那张银票足以令人咋舌，老鸨暗地里用力掐了掐自己的大腿——会痛，证明没有做梦。再看那位豪爽的大主顾，她利索地将银票收起来，脸上尽是暧昧的笑容，“原来付公子喜欢百里挑一，亲点罗敷啊……”
“还请嬷嬷尽快打点。”
“知道了，知道了……”老鸨挥挥手中香帕，掩嘴偷笑。虽说这位付公子表面上看来沉稳之极，但她可是在烟花之地混了几十年的人，怎么会错过他眼中一闪而过的焦虑，呵呵，看来，他已经是等不及要与佳人耳鬓厮磨了呢。
嘴上答应着，心里想着，同时不忘护好那张银票，老鸨走出房间，唤来小厮如此这般耳语了一番。小厮应承，下楼，不多时，就见三五位花娘簇拥着一名妖艳女子走了上来。
“娘，今日莫不是又来了贵客？要我们几个服侍？”为首的妖艳女子见嬷嬷立在一旁，嬉笑着发问。
老鸨瞪了她一眼，伸出手指点了点她的鼻子，嘴巴朝一边的雅间努了努，压低了声音：“别说为娘的不疼你们，喏，你们的好运气来了。里面的那位付公子，人长得俊，出手又阔绰，依我看来，家世不凡。你们若服侍得好，能被他看上，这辈子就走运了。”
“这么好？”妖艳女子嘟嘴，“那娘干吗不先试试？”
“呸！”老鸨啐了她一口，“旋影，怎么老没个正经！”
被唤作旋影的女子笑得更欢，“娘说得真是好笑，干我们这行，还图什么正经？”
老鸨气急跺脚，心想着要给这顶嘴的丫头一点颜色看看，雅间那边，有人已经发问——
“嬷嬷，人都带来了吗？”
“对，带来了，付公子你先瞧瞧。”天大地大，财神爷最大，旋影这丫头下来再收拾，还是先办正经事要紧。心里盘算，老鸨推推面前的旋影，“还不快去！”
“知道了，知道了！”旋影不甘不愿地拍开老鸨的手，瞥了一眼竹帘后的人影，故意提高音量，“有心风流，急也不在一时半会儿的时间嘛。”
“姑奶奶——”老鸨捂住她的嘴，几乎在告饶，“你那张利嘴少说一句行不行？”
“行啦。”旋影拉下老鸨的手，白了她一眼，随即掀起竹帘，婀娜多姿地率先走了进去。
几个花娘也尾随其后，依次进入。
不到半炷香的时辰，屋内有响动，接着就见她们一一走了出来。
“喂，怎么样，怎么样？”老鸨拉住先出来的旋影，匆匆追问，实在好奇那位付公子究竟怎样挑选枕边人。
“嗯？”旋影有些心不在焉，“没怎么，就看了看我们的右手腕而已。”
“看右手腕？”老鸨有些不解，不大明白那位付公子究竟出的哪一招。
“呵，付公子，真是俊俏，对人又彬彬有礼……”旋影身后的一位花娘满面通红，喃喃自语。
“就是呢。付公子的样貌，着实不俗。”一提到那位付公子，另一人连声附和，表情迷离，“连旋影姐姐都恍了神，是不是？”
“怎么？”听如此说法，老鸨大吃一惊，“他连你也没有看上？”
旋影耸耸肩，“都叫我们出来了，请您老去另叫人来，你说呢？”
老鸨心中连连叫苦，想着这该如何是好。
旋影可是醉梦楼的第一金字招牌，论身段，讲样貌，谈歌舞，与当下失踪的别临苑天的若绮不相上下。那位付公子，连她都没有看上，可见眼光之挑剔，不是一般难伺候的主。
“嬷嬷——”
老鸨已经笑不出来，只能眼看着又是一批粉面含羞的花娘从雅间出来，在心里惋叹她们碎了一地芳心。
两个时辰了。揉了揉自己因为站立太久而稍显麻木的腿，老鸨无精打采地应声：“付公子——”
竹帘被掀起，露出一张足以令女人死去活来的脸，害得她这半老徐娘的心，也不受控制地跳了跳——罪过哦。
“付公子，我们所有的姑娘都到你这里来悠晃了一圈，你就没一个看得上眼？”
“所有吗？”
老鸨看着他缓缓走到栏杆前，注视下面的大厅，忍不住开口道：“当然是所有——”眼角的余光忽然瞄到一个小厮匆匆跑过去，忽然想起了什么，她禁不住低呼：“对了，怎么把她忘了……”
“谁？”
“啊，我这里是还有个人，但是个婆子，姿色不佳，又上了年纪，上不了台面，就叫她给姑娘们打工。这不，刚去了临城为姑娘们买胭脂水粉，可能过一两日回来。不过，她不在也没什么，付公子你一定看不上眼的。”
“是吗？”
“对呀。”老鸨忙不迭地点头，“根本就不及旋影的十分之一，我说旋影，付公子你记得吧？就是第一个进去的……”
“嬷嬷——”
喋喋不休的话语就此被打断，显然别人的心思根本就没放在她的王婆卖瓜上。老鸨有些垂头丧气，不知晓生意没做成，这位付公子会不会连银票都收回去？
很大的损失呐……
老鸨屏住呼吸，静待他的下一句话。反正是下了狠心，说什么都不能叫到手的钱财又被讨了回去。
“我累了，不想旁人打搅，如果不麻烦，我想……”
“付公子，这怎么使得？上房多得是，你尽管挑选，要真睡在这里，你不是折煞了我这老婆子？”老鸨堵在下人房门前，好声好气地劝面前的人。
这位付公子，行事还真不同于常人。漂亮姑娘没看上眼，现在又硬要住下人房，实在弄不懂他。
“嬷嬷，不碍事。我这人自小落下毛病，喜欢睡硬板床，换作上房里的软榻，恐怕这一夜都难以入睡。”
“这样啊……”老鸨瞪大眼睛。
“对。”趁她还在愣神，一双手已经轻轻将她拉到一边，顺道推开门，借老鸨手中烛火的微弱光线，打量屋内的陈设。
嗯，一桌一椅，外加一张木板床，旧橱柜，烂水架，看得出，房间的主人果然不受重视。
“烦请嬷嬷不要让任何人来打搅。我累得慌，只想好生休息。”从老鸨手中接过烛台，他如此嘱咐。
“好，好好。”老鸨连连点头，转身离开，走了一段，又回头叮嘱，“若是付公子还有什么，我吩咐下人，你只管使唤。”
“多谢了。”
看着老鸨喜笑颜开地离去，他看了看周围，确定四下无人，平和的面色忽然冷下来。关上房门，插紧门闩，将烛台放在木桌上，手沿着墙壁，缓缓移动，一一摸索，不放过丝毫的蛛丝马迹。
没有发现，都是女子平日间用的东西。
难道是自己推测错了？
正在思量，他不经意一瞥，发现双脚之间忽然出现了丝线般宽窄的光亮。不动声色地后退一步，他蓦然向上一跃，揭开屋顶上遮盖的黑布，突然推开天窗，以迅雷不及掩耳之势探出手去，在一声低呼中，将一人拉了进来，又骤然落地。
“付千巧，你想吓死我吗？”穆纤云使劲瞪那个害她丢了半个魂的人。幸好还记得自己的行为不怎么光明，现在的环境也不大适合自己拉开嗓门发脾气，气势不足，只有小小声地诘问。
好玄，好玄！正趴在屋顶专心致志地观察，冷不丁就有人来惊魂，害她还以为是什么厉鬼来索命，要拉她入地府怎么的。
“是你？”有些意外，付千巧松开揪住她衣襟的手，“你到这里来干什么？”
神经一松懈，穆纤云这才发现自己还手脚并用地缠在付千巧身上，脸红了红，她连忙跳下来，见付千巧的眼神，她急忙辩驳：“喂，别想歪了，我可是跟着你进来的。”
“你跟踪我？”闻言，付千巧皱了皱眉头，眼神瞬间又犀利起来。
“别以为我一天没事干跟着你转悠，我是无意瞧见你出连府别院的。”穆纤云小声嘀咕，目光忍不住地又粘在了付千巧的脸上，“谁知道你会来这种地方……”
说到底，她也是为他好。就凭他那张俊脸，若不好生防范，进入这种烟花之地，也只有被生吃入腹的份儿。
啧，别的不用说，就说方才在雅间内——她都看到了，那些个女的仅仅是见了付千巧一面，就已经神魂颠倒。说不定，用不了多时，她们会集体行动，趁着付千巧熟睡，就对他不轨。
哎呀呀，不想了，反正场面很恐怖就是了。
“我说——”趁现在还风平浪静，她还是先将他劝说回去养伤比较好，免得他在这里受了欺负，她这个地头蛇，也怪没有面子的。
“你马上走！”完全是毋庸置疑的语气。
耶，她还没有发言，就这么被驱逐了？
“风月场所，你一个女孩子呆在这里着实不便。”付千巧撂下话，走到窗前摸索窗棂，随带点醒一旁还没有搞清楚状况的穆纤云，“况且夜深了，你家人也担心，快些回去比较妥当。”
“不！”穆纤云猛摇头，跳到付千巧的身边，低头看他的动作，“你在找东西吗？”
注意力暂时被分散，付千巧含混地敷衍她：“算是吧。”
“很重要？”穆纤云好奇，伸长脖子看他，也将双手搭上窗棂，毫无章法地乱摸一气。
“差不多。”对她的捣乱，付千巧视而不见。他移步到木床前，掀起破旧的幔帐，跪坐其上，曲起手指仔细敲打，侧耳凝听声响。
“你确定是在这里？”穆纤云不屈不挠，跑到床前，手支着床沿，继续追问。
付千巧白了她一眼，正要发话，不料忽然传来叩门的声响。
“谁呀？”
付千巧暗叫糟糕，一把捂住穆纤云惹祸的嘴，顺势将她拉上了床榻。
“付公子，我是旋影。”外面传来娇媚的女声，“你屋里有人？”
付千巧瞪了瞪被他按住的穆纤云，成功制止了她的蠢蠢欲动，这才答话：“旋影姑娘，有什么事吗？”
“我只是怕公子夜深寂寞，特来陪伴。”女声微微叹息，“还不知付公子肯不肯赏脸？”
穆纤云的脸绷起来，用力掰开付千巧的手，气鼓鼓地开口：“不——”
才说了一个字，后面的“要脸”还没说完，嘴巴又被付千巧的大掌盖得严严实实。
“付公子，你说什么？”
“我是说，不太方便。”付千巧半个身子压住穆纤云，两只手都用上，勉强控制她的挣扎。贴近了她的耳朵，他低语：“别坏事。”
“是付公子已经有人了吧？”女声在暧昧地轻笑，“就不知是哪位姐妹这么有福气，真是羡慕死人了。”
“旋影姑娘明白就好。”既然已经被误解，不如将错就错，免得一直没完没了。这么想着，付千巧捂着穆纤云嘴的手，在她疑惑的注视中，移到她的肩头，用力一摁——
“啊！”穆纤云吃痛，忍不住叫出声来。
“我明白了。”听到女人的叫声，外面的人似乎了解了，“付公子尽兴，我先走了。”
付千巧没有回答，复又捂着穆纤云的嘴，静待周遭归为沉寂后，才松了一口气，放开了对穆纤云的钳制。
“付千巧，你疯了是不是？”穆纤云挣扎地坐起来，揉搓自己受创的肩膀，酸麻疼痛，手举不起来了。
“对不起，失礼了。”付千巧道歉，伸手搭上她的肩膀。
“还来？”穆纤云瑟缩，怕死了他类似的举动。
“别怕。”付千巧安慰她，拍了拍她的肩膀，出其不意地向上一提，“情非得已，还望不要见怪。”
嘿，肩膀不疼了，举举手，灵活自如。看不出这个付千巧，推拿还有两把刷子嘛。
见他还在认真地摸索床板边缝，穆纤云无趣地耸耸肩，转而打量放在床头的一些杂物。
看得出来，住在这里的人还真是没有收拾，碎布针线丢了一堆。
百无聊赖，依照付千巧仔细的程度，一时半会儿她也应该无法插手，不如做做好事，帮忙打扫好了。
说干就干，她小心翼翼地捡起散落的针、乱糟糟的线、以及花花绿绿的碎布，统统丢进一旁敞开的针线盒内，然后，将盖子合上——
“砰！”
好大的声响，紧接着，她的身子一沉，感觉整个人迅速地向下坠落，堕入无尽的黑暗当中。
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