皇太后刘娥作为大宋第一位垂帘听政的太后，长达十余载，看似“垂帘听政”，实则军国大事全由她做主，俨然便是“皇帝”的身份，她也大有让朝廷从姓赵改作姓刘。
须知，宋朝自建国以来，一直以士大夫为朝廷的中流砥柱。那些士大夫饱读诗书，岂会容忍女子君临天下，这一点，皇太后刘娥不得不顾虑。但是，话分两头，顾虑虽要顾虑，她毕竟是当时宋朝的最高权力者，她要干成什么事，总能有办法。譬如，笼络一些重臣，施展一些手腕，是完全办得到的。
刘娥有一次问大臣鲁宗道：“唐朝的武后是个怎样的君主？”
很显然，鲁宗道明白刘娥的言下之意，他若顺水推舟，事情就复杂了，而且肯定会给他带来莫大好处。这里就非常有必要介绍下这位鲁大人了。
鲁宗道，字贯之，亳州人士，自幼为孤，寄养在外祖母家。他的几个舅舅都是行武之人，他却爱读书，反而遭到舅舅们的冷遇。鲁大人就是在受人冷眼的境遇下发奋读书，最终考取了功名。
这位鲁大人是一个正直的人，他这样回答刘娥：
“那个武后啊，她简直是唐代的大罪人，危害到了社稷！”
简直要替鲁宗道捏一把汗！这样的回答，极有可能令皇太后很生气，后果会严重，脑袋搬家也说定。
中国历史上有很多关键的时候，很有可能会为一个人的一句话改变进程。此人若是正直，说出的话自然成就好的一面，若是奸佞，只顾贪图私利，那就很可能带来极坏的后果。所幸，鲁宗道是前者。后来的一些事，也证明他是一个可爱的人。
刘娥听后，沉默不语。至于脸色变没变，不得而知。
鲁宗道舍弃了个人利益，但是投机取巧的人不会少，方仲弓就洞悉了皇太后刘娥的心思，他上奏建议刘娥建立刘氏宗庙，刘娥心为所动。
皇太后刘娥为此召集辅臣商议，人人噤若寒蝉，不敢说话，又是鲁宗道站了出来，他极力反对，刘娥终于打消了念头。
有一次，皇太后刘娥、仁宗赵祯要一同去慈孝寺。原本安排刘娥坐着车辇行走在仁宗之前，满朝文武没有人觉得不妥。队伍行将起行，鲁宗道一个闪身，拦住去路，说：“丈夫死了跟从儿子，是夫人立身的道义。”
慢说皇太后刘娥，便是满朝官员都大为吃惊，谁想得到这个鲁大人胆子如此之大，连垂帘听政的皇太后的去路也敢阻拦，他到底有几颗脑袋？
好在刘娥还是善良的，不但没有怪罪鲁大人，而且听了他的话，让仁宗走在了前面。
然而，朝中有些聪明人士自然懂得皇太后的心思，事情有了苗头，有些人胆子就更大了。
一日朝议结束，程琳留了下来，将一副画卷毕恭毕敬呈给刘娥。刘娥展开画卷一看，只见画中一女子坐在龙椅上，廷下跪着文武百官，那女子的赫赫威仪跃然纸上。
刘娥看着画，不动声色，问：“这是什么图？”
程琳喜道：“启禀太后，这是《武后临朝图》。”
刘娥脸色陡变，厉声道：“本宫岂能不知这是《武后临朝图》？你将此图拿与本宫看，是何居心？”
程琳吓得瑟瑟发抖，当即双膝跪地，磕头道：“太后主掌朝廷多年，功绩显赫，正是当代武则天。”
刘娥将画丢在地上，说：“吾绝不作此有负祖宗的事，往后休得再提！”
话虽如此，刘娥内心深处还是想过一把皇帝瘾，尤其随着年龄的增长，她的健康状况逐日下滑，这个瘾越来越强烈。
公元1033年二月，朝廷要举行祭祀太庙的大典，刘娥想在生前穿一次天子衮密冕，于是提出着衮冕祭祀太庙。
刘娥的这个要求一提出来，群臣大哗。这可如何是好？太后的话哪里能不听？思来想去，想到了一个好办法，将皇帝衮衣上的饰物减少几样。
举行祭祀大典这一天，皇太后刘娥穿着少了几样饰物的天子衮衣、头戴仪天冠，走进太庙行初献之礼。仪式结束后，刘娥在太庙文德殿接受群臣给自己的尊号：应天齐圣显功崇德慈仁保寿皇太后，同时正式还政给宋仁宗——赵祯。
到了三月，刘娥病重，宋仁宗大赦天下，征召天下名医进宫替太后看病，无奈太后病情太过严重，众医无力回天。
太后刘娥弥留之际，拉着宋仁宗的手始终不放。仁宗柔声询问，可是太后已经说不出话。仁宗又见太后不停地拉扯她自己身上的衣服，不知道她有什么心愿未了，正当仁宗苦于相询而不得的时候，太后刘娥逝世了，享年六十五岁。
宋仁宗急忙召问群臣：“太后临终前数度拉扯身上衣服，是不是她有心愿未了？”
参政知事薛奎回答：“太后不愿先帝见她身穿天子服入葬。”
仁宗下令给太后换上皇后冠服。
正当仁宗为太后逝世极度伤心之际，群臣纷纷上议，说刘太后并非仁宗的生母，而是李氏，更有甚者说李氏是被刘太后毒死的。仁宗乍闻，震惊不已。他立刻派人查看李氏的棺木。调查结果是，李氏身穿皇后服，葬品如同一品夫人。
人言败给了事实。
太后刘娥出殡这天，灵柩起驾，仁宗亲自行执绋之礼，一直步行将太后的棺椁送出皇仪殿。太后刘娥葬于永定陵。
宋真宗去世时，赵祯继位，由于年幼，皇太后刘娥垂帘听政。经历十余载，国家政事没出什么大乱。太后刘娥将皇权移交给仁宗，完成安稳过度，结束了自己的时代。这位有机会让朝廷改姓的摄政太后在临死前换下了天子服，以一个妻子的身份，永久地睡在了丈夫身边。
皇太后刘娥逝世，宋仁宗赵祯开始亲征。在他当政期间，一个个举足轻重的人物将一一登场，在历史上留下他们自己的篇章。
至于外交，与辽国有“澶渊之盟”在先，暂且可以放一放，但是西夏就不是那么一回事了。宋仁宗也将面临严峻的考验。