宋真宗赵恒继皇帝位，翌年春，改元“咸平”。他提拔了李沆、吕蒙正、夏侯峤、杨砺等人担任宰相和执政大臣，同时保留了张齐贤、吕端、寇准等人。
新皇帝上位，也要烧几把火。宋真宗首先颁布了《文武七条》。他告诫百官：
一、要做到清心，要平心待物，不要为自己的喜怒爱憎而左右政事。
二、要做到奉公，要公平正直，自身廉洁。
三、要修德。要以德服人，不得以势压人。
四、要务实，不可贪图虚名。
五、要做到明察。要勤于体察民情，不要苛税，不可刑罚不公。
六、要勤课。要勤于政事和农桑。
七、要努力革除各种弊端。
以上七条，现今读来，也颇算廉政之举。
其次，宋真宗还对官员的选拔任用制度进行了改革。他规定官员有试用期，试用官员转正要有若干名正式官员联名保举。按规定，官员不得保举曾犯有贪污罪的官员。允许在职官员参加科举考试，考中者可提前转正或越级提拔，但曾犯贪污罪者不许参加科举考试。一个官员犯贪污罪，他的上司、曾荐举过他的官员都要受到连带处罚。这使得上司很注意防范下属犯贪污罪，荐举者很关心被荐举者的德行，这就使官员贪污受到牵制。吏部设立官员档案，凡犯贪污罪者都记录在案。这些犯罪者，每次晋级或调动职务时，都要向吏部主动申报自己曾犯过贪污罪，并规定，此类官员不得随意更改姓名。
第三，宋真宗建立了一套监察官员的渎职惩处制度、选拔的标准和职务回避制度。对具有纪委职责的监察官员有着严格的规定，甚至监察官违反出巡制度都要受到处罚。还特别规定了监察官失察、自身贪暴受惩处的制度。对于失察的监察官，宋真宗实行严厉的处罚。担任河北转运使的王曙，担任“解州”通判的张观均因贪赃受贿受到严厉惩罚。
宋真宗对“纪委”官员的选拔有严格的标准，规定首先要“鲠亮敢言”，就是说“纪委”官员本身要正直无私，要敢于讲真话，要不畏权贵，要勇于“**************”。其次要有较高的文化素质和从政的实践经验。实行官亲回避制度，不准宰执奏举御史，也就是要避免“各种后台”现象的出现。
宋真宗较能听取各方意见。他在即位后就通过御史台向外转达他的意思，告诉京师内文武百官，凡是他施政有误、看到利病、对军事有好的建议，都可以直接向他递交奏折。在咸平元年四月，宋真宗下令各路转运使轮流到京师向他述职，讲述所在地情况。咸平二年(公元999年)，遇到大旱，宋真宗要求“直言极谏”，他会给予提出好意见的人赏赐。也就在这一年，他对身边大臣说他每天看奏章近百份，很有收获，他让大臣们也要看，并且把其中有益的方案挑出来。此后，他也多次下诏征求“直言”，所以这段时间官员上书言事特别多。
宋真宗本人很厌恶严刑峻法，下诏废除了断截手足、钩背烙身等刑罚，禁止使用法外刑法，也严厉批评军中对逃兵施以的烙伤手腕、敲碎胫骨等做法。他经常跑去主持各种审决在押囚犯，特别是几乎每年夏天都搞一次“虑囚”，处理一些长期关押的囚犯，免得他们在狱中时间过长。
公元998年5月(咸平元年四月)，宋真宗下令，凡是远年拖欠的田赋一律免掉，因为欠税被抓进监狱的一律释放。三年后，宋真宗还亲自审问由于欠税入狱的人，一连审了七天，又释放了两千六百多人。当时四川地区贴钱贬值，宋真宗得知后，立即下令调高折算比率，同时减少了大量服杂役的人，连他自己家族里所用的丝织品也进行了削减。
宋真宗下令在全国推广“常平仓”制度，有储量备荒和稳定物价的功能。宋真宗时政府规定:每年夏天由地方政府依照本地人口垫资购粮，以每户一石计，设仓储存，一旦遇到粮食价格上涨就减价卖给平民，达到平抑粮价的效果。另外设有专人管理，出陈如新，防止粮食腐烂。常平仓制度对于灾年帮助平民渡过难关，稳定社会起到重要作用。
公元1001年(咸平四年)9月，宋真宗外出“观稼”。沿途百姓看到他的仪仗队伍，竟自发地欢呼“万岁”。宋真宗在统治前期就这样树立了自己的“仁义天子”的形象。
由于国势强盛，每年有大量的洋人涌入宋朝，到中原朝拜、经商或定居，宋人在世界各地也受到热烈欢迎。
《清波杂志》有如下一段记载：“倭国一舟飘泊在境上，一行凡三、二十人。妇女悉被发，遇中州人至，择端丽者以荐寝，名曰度种。”此文叙述了日本妇女乘船来中国，在国都汴梁，日本女子向宋朝度种的事也屡见不鲜，虽然官方文件语焉不详，但一些野史和宋人笔记对此均有描述。
经过一系列惠民政策后，宋代经济社会得到极大的发展。人口从宋太宗至道三年(997年)的是400万户，到了咸平六年(1003年)是686万户，增长了46%。农业上，亩产数从唐代2石提升到3石，垦田数更是从太宗至道三年的312，520，000亩增加到524，758，432亩，突破唐代最高值5亿亩。
总而言之，宋真宗在即位之初，广开言路，勤政治国，较清明的政治和日趋繁荣的经济，使北宋社会出现了“咸平之治”的小康局面。
小康！小康！小康！重要的事情说三遍。
想想看，一千多年前，中国就进入过小康社会，这是多么了不起的事情！那是一幅怎样的历史画卷，现如今只能遥遥猜想，猜想之下，回味无穷！回味之余，又令人不禁感概。感概之后，不得不让人产生期盼。