至道三年（公元996），春季里的一天，风和日丽，宋太宗在御花园摆设酒筵，宴请满朝群臣。在鼓乐声中，文武百官，鱼贯入席就座，把酒举盏。大家兴致一时浓烈，王继恩想趁机在太宗面前捉弄吕端，便说：“圣上，为助今日酒兴，何不出几个题，叫吕相爷答来？”想必大家还记得王继恩这个人，当年太祖驾崩，就是他先去召太宗进宫的。
太宗一听，倒觉合乎本意，便唤过吕端道：“朕来问你，当今何处酒好？”
“杏花村酒最好！”吕端脱口而出，从容笑答。
太宗又问：“何以见得？”
吕端笑答：“有唐诗与：写文酒家何处有，牧童遥指杏花村。”
“看来真是难不倒吕爱卿。”太宗想了一想，又问道：“唐时的酒价每斤卖多少银两呢？”
寇准看了看吕端，心中暗暗替他着急。王继恩心中窃喜，暗忖：“这回看你吕端怎会回禀圣上。”
吕端沉吟道：“这酒价嘛……”
王继恩催促道：“吕相爷怎么不往下说呢？”
吕端看了王继恩一眼，从容地说出：“唐时每斗酒卖三百青铜钱。”
王继恩急忙道：“启禀圣上，吕端他分明在欺骗圣上，相隔一百多年的酒价他是怎么知道的呢？他在圣上面前信口开河，当治他欺君之罪。”
寇准道：“王大人太过小题大做了吧。不过是聊助酒兴而已，岂能当真？”
太宗看了看吕端，见他似乎成竹在胸，便问道：“吕爱卿，你且说来！”
吕端坦然答道：“杜甫诗云‘速宜相就饮一斗，恰有三百青铜钱。”
太宗大喜，说道：“杜甫的诗可称为一代史书也！吕爱卿，你呀，奇才呀！”他本来就爱读书，谙熟杜甫的诗。
众人听得吕端对唐诗如此娴熟，又如此切题，人人不禁暗暗惊佩。
王继恩仍不死心，又出花招，想把吕端灌醉，让他酒后丢丑，好让圣上加罪于他，便请太宗让吕端换大酒杯饮酒。太宗依了王继恩，让吕端换大杯。吕端本来酒已喝得差不多了，却唤道：“告官家换大杯饮酒！”
吕端话音刚落，王继恩又觉有缝可钻，乘机挑唆道：“圣上，吕端借酒气诬蔑圣上为官家，当该问罪！”
未等太宗问话，吕端对太宗道：“启禀圣上，为臣没有醉酒，也没有犯上，只是引经据典让圣上心悦一番罢了。”
王继恩又添油加醋地追问吕端：“你称圣上为官家，还不是犯上？”
吕端怒不可遏，指着王继恩，铿然说道：“你这个人，因何连称圣上为官家都不知道，还配在朝为官吗？”
太宗忙道：“吕爱卿，快给朕讲来！”
吕端便慢条斯理地说：“臣记得在《蒋济万机论》里说过‘三皇官天下，五帝家天下’。连三皇五帝都称官家，我称圣上为官家，并无过错！”
太宗听后，笑道：“朕岂敢与三皇五帝相提并论。”
王继恩见势不妙，趁着众人不留意，悄无声息地溜了。
太祖驾崩时，没有王继恩擅做主张去请赵光义第一个进宫，兴许赵光义当不上皇帝。赵光义继位，对王继恩十分优待，使得王继恩在朝廷里的地位不低。然而，自从赵德昌被册封为太子以后，王继恩终日惶惶，时刻担心着一件事，那便是他日太宗驾崩，太子接权，自己的地位恐怕难保。为此，王继恩私下联络参知政事李昌龄、殿前都指挥使李继勋等人，企图谋划另立太子，在吕端、寇准的反对下，王继恩的阴谋没能得逞。
公元997年，宋太宗赵光义驾崩了。皇后命王继恩召见吕端。吕端觉察到皇宫中可能发生了变故，二话不说，命人将王继恩所在自己府中，派人严加看管，不许他出入。
吕端急忙奔赴皇宫，进见皇后，皇后对他说：“皇上不在世了，按说策立太子就是为了皇位的继承，这本是合乎情理、顺理成章的事。但是，哀家也认为有比太子更合适的人选，现在要怎么办才好呢？”
吕端正色道：“先帝立太子就是为了今天。现在先帝弃天下而去了，我们决不能违背先帝的遗命。对于这件事关国家命途的大事，不能有任何异议。微臣看那王继恩没安好心，已将他锁在我府中。”
皇后暗想：“这位吕相如此坚决，看来此事只好作罢了！”
又听吕端道：“皇后母仪天下，更该秉持公道，自古皇室到了这个时候，最是关键，稍有差池，不免一场腥风血雨。”
皇后想了一想，说道：“就按吕相的意思办吧！”
终于，皇太子登上了皇位，改名赵恒，是为宋真宗。
宋真宗首次登殿，接见群臣。宰相吕端率众前来殿中觐见。他看见新皇帝坐在龙椅上，却有一道帘子隔着，便立在殿中不肯跪拜。宰相既没跪拜，众臣也就只好都站着。
一旁的皇后问道：“吕大人为何不跪拜皇上？”
吕端道：“请把帘子卷起来，让我们看清楚皇上再拜！”
皇后只好命人卷起珠帘。
吕端看清龙椅上坐着的人确是真宗，这才率众跪下，叩首呼喊：“万岁，万岁，万万岁！”
真宗继位，做大第一件事就是处置王继恩、李昌龄、李继勋等人，将他们从朝中除了名，流放到浔州，连带家眷同出京城。两年后，王继恩就死在了贬所。
真宗惩办了奸臣，皇位更加稳定，大宋也将迎来新的气象。