折腾了大半年，赵匡胤本想停下来歇歇，也好让各地官员松口气，但他却想停也停不下来，因为湖南的割据政权派使者来了。
是这么一回事。割据湖南的武平节度使周行逢病死了，他的幼子周保权继位。这位新的统治者刚满十一周岁，盘踞在衡州（今湖南衡阳市）的刺史张文表见新主年幼，心想有机可乘，立即发动兵变，攻占了潭州（今湖南长沙），企图取代周家政权。周保权在大臣们的建议下，只得一面派兵抵挡张文表，一面派人向宋朝求援。
“机会来了吗？”赵匡胤不禁有些心痒痒。
这日，纷纷扬扬的大雪将整个京城装扮得银装素裹，分外美丽。
夜里，一骑马驰出皇宫，坐上人正是赵匡胤。
赵匡胤无心欣赏京城雪景，一路快马加鞭，直赴赵普府邸。
赵匡胤才到赵家门前，翻身下马，将马缰抛给一名家仆，蹿进大门，便叫道：“嫂子，快给我做肉吃！”
据说，赵普的妻子烧得一手好菜，赵匡胤常常上门蹭饭。看来，赵匡胤在皇宫中没吃多少山珍海味。
赵家人听闻皇上的声音，也不怎么紧张，将赵匡胤请进屋去，赵普的妻子自去经营饭菜。
赵普邀赵匡胤落座，先叙些闲话。
赵匡胤见桌上放着一本书，他本是好书之人，不由自主翻开一瞧，却正是本《论语》，当即笑道：“此书如何？”
赵普道：“臣无奇谋，唯恐辜负了圣恩，是以常常督促自己多读书，以此开阔眼界，增长见识。在微臣看来，半部《论语》，可治天下。”
赵匡胤正色道：“说到天下，吾此来正是要同爱卿谈谈天下。”
赵普见赵匡胤神情郑重，心知皇上所指之事定然不小，略微想了一想，说道：“陛下指的是南边吗？”
赵匡胤道：“知吾者，爱卿也！”
赵普道：“恕臣斗胆直言，当年，微臣以一张地图激陛下，正是期望陛下复我汉唐疆土，建万世不朽之功勋。依微臣拙见，先削平南方诸国，再图北汉。南方既平，彼弹丸黑子之地，将何所逃？”
赵普的话，似乎有些熟悉，当年王朴呈递给后周世宗柴荣的《平边策》的核心便是如此。
赵匡胤不等赵普说完，打断道：“吾这是这么想，不过是来探探爱卿的看法罢了。”
正在赵匡胤筹谋着如何发兵湖南的时候，南平的统治者高保勖也病死了，他的侄子高继冲继位。
“机会真的来了！”
建隆四年（暨乾德元年，公元963年）正月，赵匡胤命慕容延钊、李处芸（在此之前，没有战功）出兵湖南，当面授以慕容延钊“一箭双雕”之计。
宋朝大军进过南平地界，要求接道过境。对于慕容延钊的要求，南平上下各执己见，统治者高继冲没有做任何防范准备。
二月初，宋军抵达襄州（今湖北襄阳），驻军当地，慕容延钊命人通告南平，要求为军队准备给养。高继冲便派使者犒劳宋军，借机探听宋军意图。初九，南平使者与宋军在荆门（今湖北荆门）相遇，慕容延钊拉着使者进军营喝酒，说尽了感激的话。
各将士纷纷向使者敬酒，喝了整整一下午，南平使者早已醉得不省人事。
夜晚降临以后，李处芸率领数千名轻骑，背道向江陵急进，高继冲亲自来到城外迎接。李处耘说是受慕容延钊指派，特地先来通报，大军即刻达到。高继冲便在城外等到宋军到来。
李处芸帅兵进入城中，迅速占领了江陵城内各处要地，高继冲后悔不已，见大势已去，便即举城投降。就这样，宋朝兵不血刃地收复了南平。继而在南平征募万余人，合兵向武平急进。
此时，武平已击杀了张文表，平息了内乱。武平也不乏明智之士，知道他们向宋朝求援变成了“引狼入室”，建议周保权整顿兵马，全力抵抗。
慕容延钊兵分两路，，水陆并进。水师部队东趋岳州（今湖南岳阳），陆路部队则出澧州(今湖南澧县)直指朗州。
宋朝水路军从江陵沿长江顺流而下，月底到达三江口（今岳阳北），与武平水师遭遇，宋军大败武平军，进占岳州。
宋朝陆路军三月初抵进至澧州南，与武平军大战，将其全面击溃，俘虏了周保权，湖南就此平定。
占领荆、湖之后，后蜀东北两面处于宋朝的瞰制之下，赵匡义开始谋划攻蜀事宜。
自古有“蜀道难，难于上青天”的说法。赵匡胤心知攻蜀实非易事，没有充分准备，不宜莽撞动手。
他派人暗地勘察川陕地形，以备由陆路攻蜀，同时修造战船，加强训练水师，预谋由水路溯长江入蜀。
情知局势不妙，蜀主孟昶采纳大臣王昭远的建议，决定严兵拒守，以抗宋军。他一面派兵东屯三峡，一面派人暗地前往北汉，联络刘钧。他给刘钧写了一封信，大意是说：“如今，宋朝正欲挥兵南下，企图灭我后蜀。然则唇亡齿寒，倘若圣上隔岸观火，后果可想而知。不如你我联手，主动发兵攻宋，胜过坐等灭亡也！”
其实，对于后蜀，赵匡胤还没有找到出兵的理由，他还要等待时机，而这个时机，孟昶却主动上门来了。