东路金军继续向南推进，先头的游骑兵部队已经逼近磁州，南面二十多公里远的相州知事汪伯彦邀请赵构到他那里避难。赵构对汪伯彦感激不已，说“他日见了皇帝，一定推举汪公为京兆尹！”这个汪伯彦从此在赵构心中有了特殊地位。
对于金人的入寝，大宋各地子民纷纷自发地组织起义军，决意保家卫国。对于身后蜂起的义军，金军并不以为意，而是按照既定战略向东京发起总攻。
十一月二十日，粘罕的西路金军抵达东京，二十三日，斡离不统帅的东路军也赶到，两路大军得以会师。
宋的各路勤王军马，由于唐恪等人的愚蠢建议而被罢免，东京的守城部队只有七万人。同知枢密院事孙傅找来一些些兵书卦书，一通乱翻。他读到丘浚的《感事诗》（类似于是《烧饼歌》、《推背图》一类的东西），里面有一句“郭京杨适刘无忌”，于是福至心灵，在东京城中到处寻找叫这三个名字的人。杨适没有找到，在市民中找到一个叫刘无忌的人，在龙卫军中又找到一个叫郭京的士兵。郭京吹嘘说他能施展“六甲法”，用七千七百七十七人就可以退兵，孙傅连忙将他推荐给皇帝。赵桓将信将疑，授予郭京“成忠郎”的官职，让他募选“六甲兵”。
郭京“选兵”，不问年龄大小、武艺如何，只要生辰八字符合六甲之数，就可入选，结果选来的全是市井无赖之徒。金兵攻城日急，朝廷催他出战，郭京却说“不到最危急的时候不能作战。六甲兵打仗时需要挑个好日子，到时候只要出兵三百，就可以击败金军，直捣阴SD京城里的无赖们见郭京搞“六甲兵”能得到数万金帛的赏赐，纷纷起而效仿，七八十人、两三百人一伙，自称什么“六丁力士”、“金甲将军”，什么“天阙大将”、“北斗神兵”，俨然便有打败金军的豪情壮志。
金军对开封的进攻从十一月中旬便已开始，昼夜不停，双方各有胜负。巨大的东京城池由周和宋两个帝国相继经营了一百七十年，护城河宽八十多米，城墙高达四五丈，城防设施完备，可谓汤池金城。金军攻城的主要武器是数十门巨型石炮，这是当初专门为攻取太原城墙而设计的，可以抛射斗大的石弹。万炮轰击之下，东京城墙千疮百孔，墙上的石炮、战棚、楼橹被打得粉碎。粘罕又下令打造了上百辆房屋形状的“洞子车”，每辆车可以容纳几百人，外面用铁皮包裹，里面衬上湿毡，矢石火炮都不能射入。金军用“洞子车”作掩护，向城壕中填运柴薪、砖石、房屋木料，试图填平城壕、展开登城战。城上宋军则发射火箭、泼洒火油，将柴薪烧毁。粘罕又仿造攻打太原城制成“鹅车”，下装车轮，上面包裹铁皮，高度超过了开封城墙。几百名金兵将鹅车推行到城墙前，鹅车上的金兵居高临下对城墙发动进攻。宋军也针锋相对，在城头设立鹅状的“跳楼”，伸出城墙之外，鹅车一旦来临，楼中的士兵就用搭钩、绳索将其拉翻。就这样，东京在金军的凶猛进攻面前固守了一个多月，金兵损失七八千人，没能在城墙上打开一处缺口。
接到金军兵薄东京城下的消息后，南道总管张叔夜顾不得此前的罢兵命令，率领三万勤王军一路兼程，于十一月二十八日赶到东京，驻扎在南郊的玉津园（青城）。赵桓召他入城，询问对策。张叔夜建议皇帝出巡襄阳，但被赵桓拒绝。他怕自己走后太上皇复辟，于是让张叔夜把军队全部领入城中，协助守城。
进入靖康元年闰十一月后，东京的形势越来越危急，以至城中保甲、百姓、僧道之众都要上城帮助防守。初三日，皇帝赵桓亲自登城视察。当时正值严冬，气候恶劣，连日雨雪，寒风刺骨。赵桓见到将士们冒着风雪、忍受饥寒，在城墙上坚持战斗，非常感动。他下令将皇宫里送来的御膳全部犒劳将士，自己则吃士兵们的伙食。朱皇后也率领嫔妃宫人亲自缝制衣被和护领棉套，分赐将士。皇帝的亲自视察令守城将士感激涕零，士气大振。当天金军对通津门（东水门）展开进攻，数百名勇士自告奋勇，缒城而下，烧毁五具石炮、两辆鹅车。
初四日，粘罕将西路金军的大本营迁到青城（东路金军大本营在开封东北的刘家寺）。当天金军分四路发起猛攻，进攻目标是宣化门、朝阳门、通津门（东水门）和善利水门（东北水门）。这次战斗无比激烈，炮石如雨，箭矢如林，城墙上的楼橹等防御措施全部被摧毁。在通津门，金军险些沿着冰冻的汴河河道攻入城中，多亏河道两岸建有“拐子城”，城上士兵拼命向下射箭投石，才将金兵击退。
初五日，赵桓骑着马到宣化门慰劳士兵，道路泥雪交加，也顾不得带着天子仪卫了。见皇帝在泥泞中艰难前进，沿途百姓无不泪流满面。初九日，金军又猛攻通津门和善利水门，在护城河上架设浮桥，被宋军用床子弩和石炮猛射，死伤惨重。
闰十一月十二日，金军对宣化门展开攻击。守将张叔夜、范琼等人率六七百人缒到城下迎战，打退金兵。宋军乘势追赶，不久，见大批金兵出营接应，宋军掉头往回跑，被射杀不少。剩下的人在仓皇之中竟掉入自己人挖的陷马坑，摔死一百多人，金兵在后面拍手大笑。
闰十一月中旬以后，金军攻城愈急，赵桓每天都披甲登城，视察战况。当时连降大雪，积雪超过一尺深，城上士兵冻得发抖，兵器都拿不稳，甚至有被冻僵的。
见到守城士兵的惨状，赵桓连忙命令杀掉艮岳中的几百头大鹿，用鹿肉来犒劳守城的士兵，艮岳园中的十多万只珍禽水鸟被赵桓下令悉数投进汴河，听任市民捕捉食用，园里的上百万棵竹子被砍下来做成守城用的篱笆、拒马和竹枪。徽宗花巨额代价从南方运来的名贵太湖石，则被守城部队凿成碎块、搬上城墙，成了石炮的炮弹。
此时离艮岳落成还不到四年。不知道被软禁在龙德宫的赵佶在听到他心爱的艮岳的下场后，会不会有“早知现在，何必当初”的感叹呢？