《红楼梦》是我国古典小说史上辉煌的巨着。作者通过写以贾府为中心的四大家族人物的活动，涉及到整个封建社会的经济、政治、军事、文化领域的种种斗争，从而展现了封建社会各阶层人物活生生的情态。
作者曹雪芹（１７２４～１７６４），字梦阮，号雪芹。他出身封建官僚世家，少年时家道衰落，青年时家庭又面临灾变，沦落成破落户的飘零子弟。曹雪芹３０岁以后开始写《红楼梦》，经披阅十载，增删五次，约于４０岁时写成前８０回。
《红楼梦》通过对以贾家为主的四大家族衰落过程及贾宝玉、林黛玉爱情悲剧的描写，曲折地反映了封建社会不可避免的灭亡命运，表现了作者反抗封建制度束缚，追求个性解放的初步民主主义思想。作者是通过塑造一系列形象来显示这个主题的。作为一代文学大师，曹雪芹在形象塑造上，显示出了精湛的功力，为我国小说艺术的长廊增添了系列式的典型人物群体。《红楼梦》全书共有４００多个人物，其中主要人物都面貌各异、形象鲜明。更主要的是作者成功地塑造了贾宝玉、林黛玉两个封建叛逆者的形象。这两个反封建反理学的艺术形象，达到了时代的高峰。
在艺术方面，《红楼梦》继承和发展了中国古典小说现实主义传统，在典型人物塑造深刻、反映现实社会深广、结构工巧、文学语言的诗情哲理、艺术构思的精湛缜密、故事情节的优美生动等方面，都达到了时代的高峰。所以说，《红楼梦》是中国古典小说臻于成熟的标志，是中国古典小说发展的顶峰。