在澳大利亚的热带森林里，有一种稀有珍禽——琴鸟。它外形奇特，美丽非凡，还能模仿其他鸟类的鸣声，是多才多艺的“口技大师”。琴鸟的尾巴长得很美丽，雄鸟有16枚尾羽，大部分呈栗色并钩有黑缘。当尾羽竖起展开时，就像古希腊的七弦竖琴，所以称为琴鸟。琴鸟冬季繁殖。雄鸟以娓娓动听的歌声、优美的舞姿以及那漂亮艳丽的琴尾，频频开屏向雌鸟求爱，一会儿站在树枝引吭高歌，一会儿又跳到地面展开美丽的尾羽，反复表演，直至雌鸟来临，雄鸟的尾羽便朝着雌鸟快速颤抖、滑动，不断地展示那美丽的尾羽。
在求爱方面最具有务实精神的动物是螃蟹。它认为举行“婚配”的“洞房”是头等重要的。雄螃蟹在繁殖季节里能花上一个小时的时间在沙滩上挖出一个60平方厘米的螺旋状的洞。一旦“洞房”完工后，它就满怀信心地站在“门口”，准备当“新郎”了。只要看见远处有雌螃蟹，便欣喜若狂地用力挥动着它的钳子，直到“新娘”“忸怩”地爬进“洞房”为止。
斗鱼生活在中南半岛和我国南方的河流里，身形如梭，体长7～8厘米，雄鱼虽然在与同性争夺配偶时凶猛强悍，但平时却很温顺，尤其是在谈情说爱时更显得温情脉脉。它身披色彩斑斓的漂亮外衣，在河里漫游，寻找着自己的“伴侣”，还不时地从嘴里吐出一团团粘性的泡沫，在水藻叶下筑成“浮巢”。雌鱼在整个产卵期大约产卵100～300粒。产卵结束后，雄鱼就将雌鱼赶走，因为雌鱼会自食其卵。雄鱼虽然好斗，但对后代却十分爱护。在卵孵化期间，雄鱼日夜守护在巢边，并不时地吹泡修补浮巢，有脱落的卵或初孵仔鱼，雄鱼便会用口“衔”住，送回巢内。
最近的研究表明，动物的“爱情”可能来自于“犁鼻器官”。因为不论是鱼类、两栖类、爬行类、鸟类和哺乳类，几乎所有的动物都会发出一种叫做“费洛蒙”的化学信息来进行彼此沟通，通常和“性”有关，甚至连细菌都会利用化学信息来沟通。接收这种“费洛蒙”气味的器官可能是藏于鼻内的两个小窝，称为“犁鼻器官”。它从前一直被认为是在演化过程遗留下来的无用器官，而事实上这种器官并未萎缩，也没有退化，而且功能良好，发育的也很好。科学家用“费洛蒙”直接刺激“犁鼻器官”，将产生的反应用鼻内的电极记录下来，同时观察脑电图，结果显示不论雄性、雌性都对不同物质的刺激产生了愉快的反应。科学家推测，“犁鼻器官”会将“费洛蒙”信号传至“脑下丘”，以控制体温、血压、甚至荷尔蒙分泌。
鳄鱼从前是吃素的
在人们的心目中，鳄鱼就是“恶鱼”。一提到鳄鱼，立刻会想到血盆大口，密布的尖利牙齿，全身坚硬的盔甲，时刻准备吃人的神态。它的视觉、听觉都很敏锐，外貌笨拙其实动作十分灵活。鳄鱼长这副模样就是为了吃肉，所有的动物包括人都是它的食物，再凶猛的动物见了它也只能以守为攻主动避让，绝不敢轻易招惹它。
全世界现存25种鳄鱼。但是，有一支考古探险队在马达加斯加发现了一种从未见过的鳄鱼。这条被命名为Simosuchusclarki的鳄鱼，有一张短而有力的嘴，有着像食草动物——食草恐龙一样的牙齿。这种牙齿从没有在以前出土的鳄鱼化石和现代鳄鱼中看到过。这是一种生活在7千万年前的食草陆生鳄鱼。
Simosuchusclarki鳄鱼是在马达加斯加发现的7块鳄鱼化石之一。纽约大学的考古学家、探险队的领队戴维·克劳斯说：“这是至今为止最令人惊奇的发现。不仅因为它是食草的——有一个短得像猪一样的嘴，这是其他鳄鱼所没有的。它的其他特征还让我们相信，这是个陆生生物，而非一般的水生鳄鱼。”
白垩纪晚期是哺乳动物进化史上的一个重要时期，在那段时间里，许多种群开始分化，以适应在不同的小环境下生存。Simosuchusclarki鳄鱼就是个很好的例子。戴维·克劳斯说：“鳄鱼从白垩纪晚期日趋多样化，大到5米长，小的不足1米，以适应不同生存环境的需要。Simosuchus就是这种分化后期的品种，但毫无疑问，它与现代鳄鱼不属于同一个支系。”
建立灭绝物种和现代动植物之间的关系，有助于研究过去的地理结构。以往北半球发现的化石比较丰富，在马达加斯加的发现之前，有关南半球，冈瓦纳古陆的化石非常少。对物种在南半球跨大陆发现的早期理论认为，在今天的各大陆之间，有巨大的“桥”相连。但现在，科学家们认为1亿6千5百万年前，非洲大陆最早从冈瓦纳古陆分离出去，而印巴次大陆、马达加斯加、南美洲、南极洲连在一起的时间较长，因此植物和动物得以分散到各处。
马达加斯加考古队发现的化石证实了这一假说。“这些动物群化石——包括鱼、青蛙、海龟、哺乳动物、恐龙、鸟，是白垩纪晚期脊椎动物进化的有力证据。”考古学家戴维·克劳斯说：“但物种是怎样，何时传播开的，依旧是博物学最难解的一个谜。”
龟与人类
龟类栖息在地球上已有2亿多年历史，是最古老的动物之一。我国古代人们称龙、凤、麟、龟为“四灵”，其中前三者都是人们凭想象而虚构的，唯独龟才是实实在在的爬行纲、龟鳖目、龟科动物。
早在原始社会，龟就作为部落氏族的图腾受到至高无上的崇拜，在人类历史长河中，古人以灼龟甲使其裂变成为五花八门的“龟象”来预测吉凶祸福。自商代始，凡开国庆典、皇帝登基、出征、祭祀等重大活动都先用龟甲裂纹来占卜，并用刀刻其内容传示后代，形成了我国最早的有形文字——甲骨文。这是中华民族极其珍贵的文化遗产。在汉代，皇帝授给诸侯、丞相、大将有龟形印扭（柄）的金印，调动军队的兵符亦称“龟符”，并铸“龟鼎”为国家重器。唐朝时，五品以上官员的佩带都以龟为饰，并用龟甲作通行货币。
宋、元、明代，凡庙宇和帝王灵堂均雕塑石龟驮碑镇邪，以示吉祥龟是长寿动物。因龟类都耐饥饿，耐缺氧，抗感染，不生病，是生命力最顽强的动物，所以寿命一般可达100岁以上，1000年以上的老龟也不鲜见。湖北武昌公园曾收藏一只来自神农架的黄板金龟，全长为14米，体重达30多公斤，据专家测算年龄约3200岁，堪称动物界目前已知的“老寿星”。因此，人们便以“龟龄”来比喻、颂扬受尊敬的老者，祝寿时常送给“龟鹤齐龄”或“龟龄鹤寿”之类匾牌，比任何其他礼品都珍贵无比。
龟有灵性，有感情。龟本身是胆小的动物，但家养的龟能主动接近主人，并能表达高兴、求食等感情，当久别重逢时则依恋之情更浓。据报道，被放生的龟连续多年回家“探亲”的故事；安徽肥西县北张乡圩丁村丁文仓，自他父亲7岁时从市场上买回的一只受伤乌龟放生后，连续77年的每年春天都回家探亲一次被传为佳话；更有天津“奇龟流泪谢放生”、沈阳“老龟‘挥手’谢恩人”、“海龟百里寻水兵”、“老山龟含泪动手术”、“老龟识途”等传奇故事。
龟是集观赏、食用、药用于一体的有益于人类的珍贵动物。龟肉鲜嫩香酥，营养丰富，是高蛋白、低脂肪、低热量、低胆固醇食疗佳品；龟甲是传统的名贵中药材，且头、血、脏器等都入药，具有滋阴补肾、清热除湿、健胃补骨、强壮补虚等多种功能。对治疗哮喘、气管炎、肿瘤及多种妇科疾病疗效显着。特别是龟血有抑制癌细胞的特殊功效，而构成龟体的特殊长寿细胞能帮助人们延年益寿。我国有龟类5科18属37种，其中属国家一级保护动物1种（四爪陆龟），二级保护动物7种。近年又从海外引进了部分珍稀品种，如大、小鳄龟等。人们通常把乌龟作为30多种龟的代称，其实乌龟是龟科乌龟属中的一种，又叫草龟或泥龟。
动物为何热衷“婚外恋”
科学家发现，在成双成对的鸟类和哺乳动物中，大约只有10％伴侣一心一意，白头偕老。
研究表明，动物在繁殖期与其配偶之外的异性交配，可以使后代获得种群重要的遗传优势。雌性动物寻求外遇是为了使后代获得优秀的基因，而雄性动物是为了有更多的儿女。即使是看起来用情最为专一的动物夫妻，也常常会去附近的巢穴或群落寻找陌生异性。
美国康奈尔大学进化行为专家斯蒂芬·埃姆伦说：“实际上，真正的原配关系在动物中是极为罕见的。”他认为：“社会学意义的一雌一雄”关系比较普遍，是指动物结成配偶，一起培育后代，而“遗传学意义的一雌一雄”关系则是凤毛麟角，是指动物对性伙伴的忠贞不渝。他说，在灵长目动物中，只有两种猴子——狨猴和绢毛猴能够真正地做到从一而终。大多数灵长目动物并不要求自己对配偶忠诚，因此难以肯定雄性动物是否知道群体中哪些小辈是自己的后代。
多年来，人们一直认为鸟类对配偶的忠诚十分普遍。例如，东蓝鸲，甚至被人们当做是爱情专一的象征。然而事实上，东蓝鸲的性关系十分复杂。佐治亚大学的行为生态学家帕特里亚·戈瓦蒂发现，一对共同生活的东蓝鸲所抚养的后代中，有15％~20％不是雄鸟的亲生后代。戈瓦蒂报告说，在一百八十多种一雌一雄生活的鸟类中，只有大约10%仅与配偶发生性关系，90％都有拈花惹革的行为。
为什么动物热衷“婚外恋”，对婚姻不忠呢？专家埃姆伦说，雌性鸟和雌性哺乳动物之所以在配偶之外寻找性伙伴，可能是生物学原则起作用的缘故，即为繁殖尽可能优秀的后代。这种推测是否正确，还需要研究来加以验证。
埃姆伦说，一些研究已经证明：“与素质很高的雄性结伴的雌性动物没有外遇。”这样的雌性动物相信它们已经拥有了最好的配偶，便别无他求了。
一些研究指出，雄性动物在生物学法则的驱使下四处交配，为的是使尽可能多地留下其后代。在狮子、猩猩和灰熊之类的动物中，由于受生物冲动驱使，为了影响后代的遗传特性，处于优势地位的雄性会杀死甚至吃掉年轻同性竞争者。
然而，导致人类寻求外遇的冲动要远为复杂，专家提醒人们不要从动物研究结论中“简单化地”推断出有关人类生活现象的结论。
研究人员一般认为，在一雌一雄成年动物抚养幼仔的种群中，幼仔的存活情况最好，单配制最早就出现于此类种群，这也许是人类出现一夫一妻制的原因，因为儿童成长需要很长时间。
研究发现，一种对配偶最为忠诚的动物是美国加州褐鼠。基因检测表明，不管是雄的还是雌的加州褐鼠，对于来自巢穴外的性诱惑，都能视而不见。加州大学的戴维·古伯尼克在《科学》杂志发表报告称，加州褐鼠之所以对配偶没有二心，可能是因为小褐鼠出生后的整个冬天，都需要父母双方悉心照料。为让小褐鼠活下来，褐鼠父母必须把它们拥在怀中，温暖它们的身体。如果雄鼠出走的话，雌鼠会杀死或遗弃小鼠，如果雌鼠出走，小鼠将会饿死。
美洲虎喜欢竞争
美洲虎长得像一只大豹子，它们是美洲最大的猫科动物，体重达90公斤。美洲虎曾生活在美国，而现在除南美和中美洲之外，已很难见到它们的身影，事实上，现在世界上的美洲虎仅存17只，已经属于极濒危物种。
秘鲁的国家动物园里生活着一只美洲虎，它简直称得上是镇园之宝。园内的人对它照顾得无微不至，他们先是跑马圈地，圈出6万多平方米的绿地，让它自由自在地占地为王。为了使这里更像一个真正的自然保护区，在这片绿地上还放养了一大批食草动物。令人称奇的是，这只美洲虎一直和食草动物和平共处，牛、羊、虎、兔们毫无后顾之忧，因为这只虎根本懒得理它们，它整天躺在装有空调的虎房里，不是睡就是吃饲养员送来的按营养比例调配好的肉，吃饱喝足了仍是一副无精打采的样子。而野生的美洲虎本以身手矫健闻名，它们长于爬树和游泳，在河边它们甚至会用一只脚爪伸到水里去抓鱼，很少空脚而归。
看到园里的虎如此懒散，人们很替它着急，于是就以人类自己的心理去揣测它，想来想去觉得它精神状态不佳是因为孤独。于是秘鲁人民开展了一场募捐活动，大家爱虎心切，纷纷慷慨解囊，动物园募到大笔款项，之后又通过外交部与哥伦比亚和巴拉圭达成协议，定期从他们那里租借雌虎来给这只雄虎做伴。
然而，领地上来一只异性，也没有引起它多大兴趣。生活轨道一如既往。还是一位来自野乡间的农人偶然到动物园参观，见到此情此景，不由大发感慨，说这么大的区域让它独自生活，衣来伸手饭来张口，它还能有什么活力可言。生活在没有竞争对手的环境里，别说动物了，就是人也会变得死气沉沉。
见他说得有理，动物园便从善如流，经过论证，决定在这一片地区投放进3只豹子和两只狼。这真是一剂灵丹妙药，自打来了敌手，美洲虎的精神跟着来了。它总是东走西看，明察暗访，再不肯回虎房去睡大觉了，连饲养员送来的肉块也不屑一顾了。管理人员说，它简直就像变了一个“人”。更令人惊喜的是，没过多久，它就让它的女人——那只巴拉圭来的雌虎有了身孕并产下了健康的虎崽。动物的“葬礼”
在动物中，很多种类都会对死亡的同类表现出一种“恻隐之心”或“悼念之情”，并且举行各种各样的“葬礼”。
生活在我国云南南部西双版纳的亚洲象的“葬礼”极为隆重。当一头象不幸遇难或染疾死亡后，象群便会结队而行，在首领的带领下将死者运送到山林深处。雄兽们用象牙掘松地面的泥土，挖掘墓穴，将死者放入后，大家一起用鼻子卷起土块，朝死者投去，很快将其掩埋。然后，首领带着大家一起用脚踩土，将墓穴踩得严严实实。最后，首领发出一声号叫，大家便绕着“墓穴”慢慢行走，以示哀悼。
栖息在澳大利亚草原上的一种野山羊见到同类的尸骸便会伤心不已，它们愤怒地用头、角猛撞树干，使之发出阵阵轰响，颇似人类“鸣枪致哀”的场面。生活在炎热非洲的一种獾，常常采取“水葬”的方式处理死者。一旦有同伴死去，群体就立即聚拢过来，小心翼翼地将同伴的尸体拖入江中，伴随着滚滚的江水，仰头呜咽不已，表示哀悼。
猕猴的情感更为深沉。老者断气以后，后代们就会围着它凄然泪下，然后一齐动手挖坑掩埋。它们把死者的尾巴留在外边，然后静悄悄地观察动静。如果吹来一阵风，把死猴的尾巴吹动，就兴奋地把死者再挖出来，百般抚摸，以为能够复活。只有见到死者毫无反应之后，才无奈地重新将其掩埋。
在鸟类中，鹤类是极富情感的种类。生活在北美洲沼泽地带的美洲鹤，如果发现死亡的同类，便会久久地在其尸体上空盘旋徘徊。然后，由首领带着群体飞落地面，默默地绕着尸体转圈，悲伤地“瞻仰”死者的遗容。生活在亚洲北部的灰鹤则停立在尸体前面，发出凄楚的叫声，眼中似乎泪光闪闪，垂首泣涕，似乎在召开庄严肃穆的“追悼会”。