原产我国北部的芍药，在古代以扬州为盛地，现在几乎遍及全国各地。芍药为毛茛科多年生宿根草本花卉。叶是二回三出羽状复叶，小叶有椭圆形、狭卵形、披针形等，叶端长而尖，全缘微波，叶面有黄绿色、绿色和深绿色等，叶背多粉绿色，有毛或无毛。花一般独开在茎的顶端或近顶端叶腋处，花瓣5～10枚，花色有白、黄、绿、红、紫、混合色等多种。
芍药耐寒，北方各省都露地越冬，夏季喜欢冷凉气候。栽植于阳光充足的地方，生长旺盛，花多而大，如在稍阴处虽亦可开花，但生长不良。芍药要求土层深厚、排水良好、疏松肥沃的沙质土壤。粘质土、盐碱土、瓦砾土均不宜，潮湿低洼之地也不宜。
芍药的用途很广，最重要的是作露地宿根花卉用。常以芍药成片种植于假山石畔来点缀景色。它对氟化氢气体反应灵敏，可用来监测氟化氢气体。芍药的根可入药，是重要的药材。有养血敛阴、平肝止痛、活血通经、凉血散瘀之功效。
美丽的故事
《开元天宝遗事》中有个故事，后来经人渲染扩张，说的是芍药因姿色超群而险遭横祸。无论是功是过，她都难逃薄命的结局。
沉香亭，是唐明皇欢宴群臣，与杨氏姐妹纵情游乐的地方。不仅亭榭轩昂，而且终年花草树木非凡。圣上也常常诏命各地园丁到御花园种植，有成者赏，无功者罚。各地养花能手无不终日惴惴。
有个老者名叫宋单父，专养芍药，能将扬州芍药移植北方，色泽更鲜，花朵更大。宋单父也被召入宫中，在沉香亭畔种植芍药，有命须使牡丹开过芍药继之。白天有帝王嫔妃达官贵人游玩，老翁必须回避，只在一更之后才能耘植养护。宋单父夜夜辛劳，有明月星辰冷露寒霜作证。可是偏这一年阴阳不和，暖气不动，到了开花季节偏不见蓓蕾萌发，圣上就要加罪了。
芍药仙子们心田是极善良的，况且又夜夜得到宋单父的灌溉之恩，是一定要报答的，阳气不动而要呈芳艳必须要打破常规，于是众花仙议定，大家合力在一天内各开放一株一茎，众力合一定能胜天。于是，在次日清晨芍药忽然开放，每一枝头开放两朵，姿态各异，在朝露煦风中皆呈深红色，宫内喧然，明皇、贵妃，文武官员，皆来观赏。正在赞叹不已时，天已正午，芍药突然变得深碧色，如同碧玉般，众人大奇，观者愈多。待到暮色降临，一片片芍药花瓣皆呈深黄色。明月升起了，月光之下，花儿又变成粉白色。随着色泽的变化，香气也各异。时而幽香，时而浓郁，众人如醉如痴。众芍药仙子在一日之内呈芳，自然把沉香亭畔装点得胜过瑶池。众嫔妃在芍药仙子映衬下黯然失色，自然不爽。圣上见此情此景便又嗔怪起来，说定是花妖作怪，有意将芍药刈除并降罪宋单父。
众芍药仙子深感不平，不生蓓蕾有罪，各色呈芳更有罪，真是人间帝王的淫威胜过天上玉帝。为救宋单父，芍药仙子也顾不得理论功过是非了。
这一夜唐明皇与杨贵妃，醉卧华清宫。芍药仙子便连夜赴骊山开放。次日清晨皇上与贵妃宿酒初醒，更是惊异不止，便携手并肩同赏芍药。唐明皇本是风流天子，杨贵妃正是专宠得意之时。明皇便亲折一枝芍药送到贵妃面前，贵妃含笑嗅其香，观其艳。唐明皇见爱妃如此怡悦，便说：“不只是萱草能使人忘忧，芍药的花香色艳更能醒酒。”
上有所好，下必甚之。自从唐明皇一句话以后，用芍药花香来醒酒的风气便风靡一时，朝野上下，凡有宴饮必定将各色芍药折下，入在海盘之内，摆在餐桌中心。
为君王、嫔妃、达官贵人们一笑，芍药便沦到了劫难之中。
人们终日沉浸在传杯把盏、灯红酒绿的欢乐中，却忘了种花的宋单父，这位给人间带来万紫千红辛勤耕耘的老者，只是免于一死，便是最高的奖赏了。
人世间的是是非非，必定是有因果的。马嵬坡上的芍药、百花、百草，只是冷眼看着那帝王夫妇的生离死别了。
怎样观赏和栽培芍药？
芍药与牡丹并称“花中二绝”。自古道：“牡丹为花王，芍药为花相。”这充分说明了我国古代芍药在群芳之中处于“一花之下，万花之上”的地位。
芍药是春天百花园的压台好花。每当春末夏初，红英将尽，花园显得有点寂寞的时候，芍药正含苞欲放。要是适巧碰上一夜轻雨，清晨便会见芍药花烁烁盛开，婷婷婀娜。其花形有的如楼，有的如冠，有的如碗，有的如盘，也有如绣球，如马鞍的，点缀在绿叶丛中，给寂寞的花园带来生趣。芍药兼具色、香、韵三者之美，历代诗人为之倾倒，留下了许多脍炙人口的诗篇。如唐代韩愈写有七言绝句：“浩态狂香昔未逢，红灯烁烁绿盘龙，觉来独对情惊恐，身在仙宫第九重。”这里充分表达了作者为芍药的美态所陶醉，仿佛置于天堂之中的情感。
芍药喜温和、较干燥的气候，喜肥，耐寒，耐旱，耐阴。对光照要求不严，在屋后、树下、林边也能生长，但不及阳光充足处茂盛。宜植于土层深厚、排水良好、疏松肥沃的沙质土壤。粘质土、盐碱土、瓦砾土均不宜，潮湿低洼之地也不宜。
真正的红——一品红
一品红，是花卉世界中的一个荣誉称号。它刚巧在每年的圣诞节前后开放，西方人就叫它做“圣诞花”。我国老百姓则称它为“老来娇”、“猩猩木”。一品红是大戟科植物，有许多人可能认为它是一种观花植物，其实不然，真正具有观赏价值的是它那红色的叶。这些叶片，是长在枝端的苞片，初为绿色，秋冬便变红色。人们主要是观赏她那红色的苞叶。在这红色苞叶的中间。有一群细小的花，杯状，上有黄色球形的蜜槽，虽不起眼，但很别致，好似藏于鸟巢中的一群刚出生的小鸟在快乐的吟唱。通常从11月至翌年3月都是它开花的季节，常把周围的时空装点得大红大绿，丽若丹霞。
一品红之所以被称为圣诞花，除了它的花期适逢圣诞节外，还与它的原产地墨西哥的传说有关，当地的居民认为一品红好像那稣诞生地加伯利恒城所放射出来的耀眼星光，充满着万民欢腾，普天同庆的含义，被视为“双鱼星座”的幸运之花。
西方一年一度的圣诞节，有如华人欢度春节那样的热闹。据说这天12月25日为耶稣的生辰，全世界的基督教徒都要一齐来纪念他。人们不但把一品红扎成花环挂于门旁，还得把高大的松柏作为圣诞树摆设在厅堂的中间，挂满彩带、铜铃和灯饰，大家团坐在它的周围，谈笑风生。载歌载舞，许多青年男女还相互赠送礼物，全家熏烤火鸡，酗饮暴食。孩子们也同大人一道欢欣雀跃，梦求那颊满白须、笑容可掬，身穿红袍的圣诞老人背着那个大包袱，把糖果、玩具等礼物送到家里来。在这节日期间，人们解囊挥金，疯狂购物，使市场骤然变得生意兴隆。
红色在我国是节日的颜色，有喜事的征兆。尤其在万木萧条的冬季里，一品红就越发显得难能可贵了。关于一品红的“红”，郭沫若也曾赞其是“真正的红，一品的红”。现在，这位来自墨西哥的“远客”。冬季都在全国到处盛开。每年元旦，春节人们常常用一品红来装点工作环境和家庭，使大家感到喜气洋洋。如果在节日里，为亲友送去一盆一品红，将是一件讨人喜欢的礼物，她表达了“真诚的祝福”。
这个变化促使一品红迅速流行起来，它不仅只为公共场作绿化之用，而且有越来越多的家庭实行盆栽，借以美化居室。特别是美国专家选育出大花品种之后，更使一品红生产大行其道。该品种每朵苞片大如巴掌，一经绽开几朵就可铺满盆面，那种枝短、叶茂、花繁的景色很令人倾心。另外荷兰专家也选育出一种花苞变为球形的新品种。它的花不是四面单片排列，而是向内卷曲成簇，活像一个个紧握拳头似的红色绣球，宛如重瓣牡丹的样子，这品种在香港的嘉道理农场和海洋公园种得较多，在广州只有少数科研单位试种。
在花色方面，人们以为它既然叫做一品红。当然就应该只有红色一种了。其实不然，在它的家族里，曾先后出现过其它花色。专家们就分别冠以不同名字。诸如开白花的叫“一品白”，开黄花的叫“一品黄”，开宫粉色的叫“一品粉”，还有更稀奇的是一花同时出现红白或红黄双色的，则称它为“一品杂”了。近年来，大概潮流时兴迷你型品种之故，在市场上又涌现出一种微型的一品红来，它每朵花苞细如鸡蛋，可种在一个茶杯大的小盆里。外面再套上一个玻璃瓶，很适宜摆在案上或窗前，显得格外奇特和精致。
一品红栽培常识
一品红自然花期在12月中下旬，正值圣诞节与元旦前夕，为节日增添热烈欢乐的气氛，是节日的主要盆花。近年来，由于其花期长、苞片色红艳、夺目，且易控制花期，又应用于切花生产中，受到人们普遍欢迎。
一品红原产墨西哥及美洲热带。性喜温暖、阳光充足，需透气性强、排水好的肥沃疏松土壤。
一品红高1～3米，茎有白色乳汁；单叶互生，叶片卵状椭圆形至宽披针形，长10～15厘米，全缘或具波状齿，绿色，背有柔毛。花序顶生，下方叶片呈朱红色，径5～7厘米；总苞淡绿色，每苞片有大而色黄的腺体1～2枚。
一品红采用硬枝或嫩枝扦插繁殖。①硬枝扦插多在春季3～5月进行，剪取一年生木质化或半木质化枝条，长约10厘米，作插穗；剪除插穗上的叶片，切口蘸上草木灰，待晾干切口后插入细沙中，深度约5厘米，充分灌水，并保持温度在22～24℃，约一个月左右生根。②嫩枝扦插是选当年生嫩条生长到6～8片叶时，取6～8厘米长，具3～4个节的一段嫩梢，在节下剪平，去除基部大叶后，立即投入清水中，以阻止乳汁外流，然后扦插，并保持基质潮湿，大约20天左右可以生根。
一品红在我国南方可做露地栽培，北方作温室栽培，但在5～9月间需充分接受光照，使植株得到充分的生长，而且日照长短是影响一品红开花的重要因素。一品红对肥料需求量高于唐菖蒲和香石竹，成龄植株通常在花芽分化前2周，对每株补充一茶匙氮、磷、钾为14∶14∶14树脂膜缓效肥，以补充可溶性肥料的不足，冬季肥料浓度应降低一半。一品红除在插条生根期间叶面喜水外，其他时间，叶面均以干燥为好。夏、秋摘心2～3次，疏除弱枝，月施液肥1次。如欲提前开花，可选枝条长20厘米的植株，缩短日照，每日9小时，经40天后可开花。越冬温度不低于5℃。
有凤来仪——凤梨
凤梨原产于热带美洲的巴西、巴拉圭的亚马逊河流域一带，再由加勒比海居民带回中南美洲西印度群岛种植。拉丁属名的ananas就是当地住民对凤梨的称呼，其意是指“绝佳的水果”。公元1493年12月，哥伦布第二次航海到加勒比海，下锚停留在西印度群岛火山岛旁的小海湾，之后进入到附近的村落，船员们受到热情的招待。当时送来的一大堆疏果，其中一种让这一批欧洲来的水手好奇的就是凤梨。他们记录道：“外形看起来令人反感，一节节坚硬的似松果；果肉却又像苹果。因此，凤梨传入欧洲之后就以英文称之为pineapple，同时也成了晚宴或盛宴时象征社会地位及殷勤好客的指标。十六世纪，随着西班牙殖民及传教的脚步，凤梨从西班牙传到了菲律宾、夏威夷、印度与中南半岛，其后不久，又从中南半岛由陆路进入广东，此时称之为“波蜜”。台湾于清康熙末年才从东南亚引进凤梨栽培，当时有饱学之士见其果实怪异——“其果实有叶一簇，状似凤尾”，乃引用红楼梦中的“有凤来仪”简化成“凤来”来称呼这种水果。当切开凤梨，聚合果的轴与梨相似，而“来”这个字又与闽南语的“梨”同音，在意义上又似一种水果，所以在音、意与形三者条件的配合下，凤来被凤梨的称呼取代了。
“凤”本是指称一种吉祥的鸟类，象征富贵。在传统建筑上，常常可以在住屋的山脊上，看到有凤来仪的象征图像或雕塑。而凤梨也象征着这层意义，所以在汉人的祭仪上，都会在案前摆上凤梨，甚至在神案雕镂凤梨的图纹，以祈求平安顺利。凤梨与闽来语的“旺来”同音，所以，在各公司行号开张的处所，都会悬挂凤梨造形的彩饰，希望生意兴旺。其实凤梨原产地的住民亦把它当做吉祥的象征，在巴西出土的古文物中，仍然可以发现以凤梨外型的宽口坛，用以埋葬过世的亲人。
凤梨是热带地区极为重要的水果，除了去皮生食之外，其与肉一起烹煮，可以使肉类变得软嫩，其外皮捶打后用布包好，可以用来做药布治疗外伤；1891年用鲜凤梨提炼出来的凤梨酵素，已经被用来治疗坏血症，新近的研究，凤梨酵素也常被用来治疗心脏疾病、烧伤、脓疮和溃疡等，有着很好的效果。另外，凤梨的叶片，则是用来制做宣纸的好材料。
彩叶凤梨栽培与管理
彩叶凤梨又名红杯凤梨、美艳羞凤梨、五彩凤梨。凤梨科，彩叶凤梨属。
形态特征：多年生附生常绿草木植物。叶常丛生成莲座状。株高20厘米，基部连成筒状。叶绿色，叶片披针形，叶长20～30厘米，宽3～35厘米。边缘具细齿，亮绿色，在近花期时，中间的嫩叶红色或淡紫色，最中心者色泽最艳。花序具亮红色苞片，花蓝紫色，有白边，每天早晨开花2～3朵，第二天凋谢。可保持观赏2～3个月。
主要变种有：三色彩叶凤梨，成株心叶呈现出粉红色斑点，同时在绿叶的中央镶嵌着黄白色的纵条纹。夏季开花，临近开花时植株基部变成红色，绚丽多彩，是近年来国内外最受欢迎的观赏花卉之一。
习性：性喜温暖、湿润及半阴环境。对土质要求不高，以腐叶土为主的疏松混合土为好，忌钙质土。
栽培管理：彩叶凤梨比较耐阴，可放在室内任何地方，若用于繁殖，则需放在光线好，但又无直射光的地方。叶片色彩在阳光较强时较艳丽。合适的生长温度为20～25℃，冬季室温低于15℃停止生长，温度过低，低于10℃，易受冻害。夏季要求较高的湿度，冬季的湿度可略低，也要达50％左右。天气干燥季节和夏天要经常喷水，土壤要保持适度湿润。自春至秋叶筒内要经常灌满水，冬季叶筒底部保持湿润即可，温度低于15℃时则停止喷水。忌盆内过湿或积水，否则容易烂根。生长季节，即春夏秋三季，约每半个月施一次液体肥料，也可进行叶面施肥，肥料浓度是根部施肥深度的1／2。开花前宜增施一次磷肥，使其花色更艳丽，花后控制浇水，停止施肥。花后老株逐渐枯萎，待第二年春换盆时再将枯株剪除，以利更新。对土质要求不高，以腐叶土为主的疏松混合土为好，忌钙质土。温室栽培用苔藓、蕨根、树皮块等作盆栽基质，家庭中可用疏松的腐叶土、泥炭土盆栽盆底部1／4～1／3深应填充颗粒状的碎砖块等物，以利排水。没有明显的休眠期，只要环境条件适宜，全年都可以生长。每年春季换盆。
繁殖：可采用分蘖繁殖，时间最好在春季和换盆结合进行。花后，老株衰枯，将侧生蘖芽分开，上盆后，置于温暖潮湿处，要遮荫，温度保持在25℃，生根较快，成长后逐渐增加光强，使其健壮成长。这种方法繁殖系数不大，目前已经开始用组织培养法快速繁殖。