七年春季正月初一，发生日食。初二，武帝下诏令说：“近几年来，自然灾害和怪异现象多次出现，日食发生在正月初一，地壳震动，山崖滑坡。国家治理得不好，责任完全在我一人。公卿大臣每人都密封上书，尽你们所知，讲述灾异多次出现的原因，不要有任何隐瞒或忌讳。”
夏季五月，有十三郡国发生旱灾。鲜卑族慕容瘣入侵辽东。
秋季七月，朱提出现山崩；犍为发生地震。
八月，东方夷族有十一国归顺。京兆发生地震。
九月二十九日，骠骑将军、扶风王司马骏去世。有八郡国发生严重的水灾。
冬季十一月初四，武帝任命陇西王司马泰都督关中诸军事。
十二月，武帝派遣侍御史视察遭受水灾的各郡国。释放后宫女官才人、歌妓舞女二百七十多人，令各回自己的家中。初次颁发大臣服满三年丧礼的制度。二十一日，河阴地区下降赤雪，面积达二百亩。
这一年，扶南等二十一个国家、马韩等十一个国家派遣使臣，来朝纳贡。
八年春季正月初一，发生日食。太庙大殿下塌。
三月十九日，临商观发生地震。
夏季四月，齐国、天水降霜成灾，损害了麦苗。
六月，鲁国发生严重风灾。大风吹倒了树木，毁坏了百姓的房屋。有八个郡国出现了严重的水灾。
秋季七月，前殿的地面下陷，深达几丈，其中发现有埋在下面的破船。
八月，东方夷族有二国归顺。
九月，改建太庙。
冬季十月，南康郡的平固县县吏李丰反叛，聚集同党围攻郡县，自称将军。
十一月，海安县的县令萧辅，聚集徒众反叛。
十二月，吴兴郡人蒋迪，聚集党徒反叛，围攻阳羡县。州郡发兵捕捉讨伐，全部判处死刑。南方夷人扶南、西域的康居等国，分别派遣使臣，来朝纳贡。
这一年，有五郡国发生了地震。
九年春季正月初一，发生日食。武帝下诏书说：“振兴教化的根本，在于政治安定清明，讼事平允及时，地方官吏不去多方体恤百姓的疾苦，却因为私人的恩怨，制造扩大狱讼；又大多贪残污浊，扰乱百姓。当敕令刺史、郡守，纠察那些贪赃枉法的人，推荐那些公正清廉的人，讨论他们的罢黜或升迁。”又要求中央、地方各级官吏，荐举出身微贱清廉有才能的人。长江东岸的四郡发生地震。
二月，尚书右仆射、阳夏侯胡奋去世，调尚书朱整任尚书右仆射。
三月初七，杨皇后在洛阳城西的郊外，举行亲身蚕事的典礼，按不同等次赏赐绢帛。二十二日，初次将春季祭社和秋季祭社合并为春季祭社。
夏季四月，长江南岸有八郡国发生地震；陇西郡降霜成灾，伤害了越冬麦苗。
五月，义阳王司马奇触犯刑律，削爵为三纵亭侯。武帝诏令中央、地方各级官吏推荐能胜任郡守、县令职事的人才。
六月初一，发生日食。改封章武王司马威为义阳王。有三十二个郡国发生严重旱灾，损害了麦田。
秋季八月十四日，陨石坠落有如雨点。武帝下令各郡，将判处五年以下刑期的囚犯马上结案发遣，不要滞留各种讼事。
九月，东方夷族有七国到东夷校尉府归顺。二十四个郡国发生螟灾。
冬季十二月初七，分封河间平王司马洪的儿子司马英为章武王。十二日，一条青龙、黄龙分别出现在鲁国境内。
十年夏季四月，由于京兆太守刘霄、阳平太守梁柳办事有方，成效卓着，分别赏赐稻谷一千斛。有八郡国发生霜灾。太庙改建完成。十一日，迁徙死去祖先的牌位进入新建的太庙。武帝在道旁亲自迎接，并举行祭祀远祖、近祖的典礼；颁布赦令，文武百官增加爵位一级，参加修建太庙的增加二级。十三日，尚书右仆射、广兴侯朱整去世。十九日，崇贤殿发生火灾。
五月，鲜卑族慕容瘣归降，东方夷族有十一国归顺。
六月初七，山阳公刘瑾去世。又恢复分别设置春季祭社与秋季祭社。
冬季十月二十一日，改封南宫王司马承为武邑王。
十一月丙辰，代行尚书令、左光禄大夫荀勖去世。武帝疾病初愈，以不同等次赏赐王公以下人员绢帛，各有不同等次。含章殿练武的鞠室发生火灾。
二十三日，武帝任命汝南王司马亮担任大司马、大都督、假黄钺。改封南阳王司马柬为秦王、始平王司马玮为楚王、濮阳王司马允为淮南王，都授予假节的权力，去到各自的封国，并分别统率封国所在地附近数州的军事。分封儿子司马义为长沙王、司马颖为成都王、司马晏为吴王、司马炽为豫章王、司马演为代王，孙子司马遹为广陵王。又分封濮阳王的儿子司马迪为汉王、始平王的儿子司马仪为毗陵王、汝南王的次子司马牾为西阳公。改封扶风王司马畅为顺阳王、畅的弟弟司马歆为新野公、琅邪王司马觐的弟弟澹为东武公、繇为东安公、漼为广陵公、卷为东莞公。各王国的属官相，改名内史。
二十九日，太庙的大梁断折。
这一年，东方夷族三十多个僻远的国家、西南方夷族的二十多个国家，来朝纳贡。叛虏奚轲率男女十万人归降。
太熙元年春季正月初一，更改年号。初九，调尚书左仆射王浑任司徒、司空卫瓘任太保。
二月十二日，东方夷族有七国入朝纳贡。琅邪王司马觐去世。
三月初五，调右光禄大夫石鉴任司空。
夏季四月十二日，调侍中、车骑将军杨骏任太尉、都督中外诸军、录尚书事。二十日，武帝在含章殿逝世，时年55岁，葬在峻阳陵地，庙号世祖。
武帝胸襟宽广，待人厚道，一切事情都本着仁恕的原则办理，能容纳直言正论，从不以粗暴的态度待人；明智通达，长于谋略，能断大事，因此，得以安定各方，平定天下。继魏国奢侈苛刻的风气之后，百姓怀念过去古朴的风尚，武帝就用恭敬节俭原则来加以鞭策，用清心寡欲思想来加以劝导，曾经有人上奏宫中的牛青丝鼻绳断了，武帝命令用青麻绳代替它。当朝处理政事能宽容，法令制度有常规，高阳许允被文帝司马昭处死，允的儿子许奇担任太常丞。武帝将要在太庙中行事，朝臣议论因为许奇出身在曾经出过犯官的家庭，不想要他在行事的时候接近武帝，请求将他调离太常府，出外任长史。武帝追述许允旧日的声誉，称赞许奇的才能，反而提拔他担任了祠部郎，当时的舆论都赞扬武帝这种公正豁达的气度。但是，平定吴国以后，天下太平，于是对施政方略产生了厌倦，沉溺在游荡宴乐的生活之中，放纵偏爱皇后家族，亲近并优待当朝权贵，经验丰富的老臣宿将，得不到信任和重用，典章制度遭到破坏，请托徇私公开流行。到了晚年，明知惠帝司马衷不能承担大任，但是仗恃孙子司马遹天资聪颖，智力过人，所以没有另立太子的打算。又考虑到司马遹不是贾后亲生的儿子，担心最终会导致危机与失败，于是便和亲信共同商议死后的保证措施。出主意的人各说不一，长时间又不能作出决断，最后采用了王佑的谋划，派遣太子司马衷的弟弟秦王司马柬都督关中，楚王司马玮、淮南王司马允同时镇守要害的地方，来增强皇室司马氏的力量。又担心皇后杨氏的逼迫，再任命王佑做北军中侯，来统率保卫皇帝的禁军。不久，武帝卧病不起，不见好转，渐渐进入危险状态，共同缔造晋国的功臣，都已先期死去，文武百官惶恐不安，也不知该怎么办才好。适逢武帝的病情稍稍缓了过来，诏令任命汝南王司马亮辅佐朝政，并且在朝臣中挑选几位名声好、年纪轻的人协助司马亮辅政；杨骏隐藏诏令，不予公布。武帝转眼间又迷糊错乱，杨皇后趁机拟定诏书，任命杨骏辅佐政务，催逼司马亮马上出发，到镇赴任。武帝一会儿苏醒，询问汝南王司马亮来了没有，示意想见到他，有重要的事情向他交代，身边的人回答没有到，武帝便进入了昏迷垂危的地步。朝廷内部的动乱，实在是源于这些密谋计划啊。
西晋的建立和统一
淮南的叛乱平定后，魏景元元年（260），司马昭进位相国，封晋公。魏皇帝曹髦见权势日去，迟早要被废掉，召来侍中王沈、尚书王经、散骑常侍王业，对他们说：“司马昭之心，路人皆知也，我不能坐受被废的耻辱，现在我应当同你们一齐讨伐司马昭”。王经说：“过去鲁昭公不能容忍季氏，结果失败丧国，为天下耻笑，如今权归司马氏已很久了，朝廷以及州郡官员都为他们效力，并且我们掌握的宿卫兵太少，这样做太危险了。”魏帝从怀中拿出诏书扔在地上说：“我决心已定，即使死，又有什么可怕？况且也不必就死。”于是入告太后。王沈、王业急忙跑去向司马昭报信，并拉王经一齐去告发，王经不从。曹髦率殿中宿卫、官仆等鼓躁而出，挥剑与贾充在南阙，贾充部下想逃散，太子舍人成济问贾充“事急矣，当云何”？贾充说：“司马公蓄养你们，正为今日，今日之事，无可问也。”成济便拔剑刺魏帝，魏帝当即死于车下。
曹髦死后，司马昭又立14岁的陈留王曹奂为帝。景元四年（263），司马昭出兵灭了蜀国，灭蜀后又杀了伐蜀的两员大将邓艾、钟会。
司马氏专权的行为除了受到曹氏武装力量的反对和抵制外，也受到了一部分有影响的名士们的消极抵抗，他们玩世不恭，蔑弃礼法，放纵形遗。司马氏采取分化瓦解的办法，争取了像山涛、向秀、阮籍一些有影响的玄学家，杀害了态度强硬，拒不合作的嵇康。司马氏代魏的障碍全部扫清了。
咸熙元年（264），司马昭被封为晋王，增封十郡，以其子司马炎为大将军。次年五月，加司马昭殊礼，进王妃为后，立世子司马炎为太子。八月，司马昭死。十二月，魏帝曹奂禅位于晋，司马炎即位。追尊宣王司马懿宣帝，景王司马师为景帝，文王司马昭为文帝尊王太后为皇太后，以石苞为大司马，郑冲为太傅，王祥为太保，何曾为太尉，贾充为车骑将军，王沈为骠骑将军。西晋建立不久，司马炎又派成隆击败鲜卑树机能，平定凉州。但是江东吴国尚存吴国。
吴国在孙权统治的晚年开始发生内争，在无休止的权力争夺中，国力大衰。孙权先立孙登为太子，孙登早死，又立孙和为太子，但却宠爱孙霸，于是朝内形成了两派，斗争异常激烈，孙权怕引起大乱，便废掉了太子孙和，并令孙霸自杀，又立孙亮为太子，诸葛恪和孙峻辅政。孙亮和孙峻合谋杀害了诸葛恪，由孙峻专制朝政。孙峻死后，弟孙綝掌权，孙綝废掉孙亮，立孙休为帝，孙休与将军张布等设谋杀死孙綝。孙休做了六年皇帝，咸熙元年病死，由乌程侯孙皓即位。孙皓是三国时期有名的暴君，他粗暴骄盈，多忌讳，好酒色，让大臣们非常失望，丞相濮阳兴和张布后悔立他为帝，孙皓知道后就把他俩杀害了。接着又杀死孙休的妻子和孙休的两个儿子，对大臣们更是稍有不如意非杀即罢，还常使用剥面皮和凿眼睛的酷刑。又大兴土木建昭明宫，造苑囿楼观。在他的统治下，“国无一年之储，家无经月之蓄”，国内人民多次举行暴动，同时宗室将领夏口督孙秀、京下督孙楷又先后投降西晋，众叛亲离，国运日衰。当时孙吴都督荆州地区军事的是镇东大将军陆抗，陆抗很有军事才能，负责长江防务，与西晋将领羊祜领兵对峙。孙皓多次派兵进攻西晋，陆抗上书劝孙皓：“要力农富国，审官任能，严明刑赏，安抚百姓，而穷兵黩武，动费万计，士卒劳瘁，这样敌人不会为之衰败，而我们却得了大病，按目前的情况看，大小势异，想入主中原，不是安国之良策。”但孙皓不听。西晋泰始十年（274），陆抗病卒，临终前上书劝孙皓加强西陵、建平方面的防务，防止敌人泛舟顺流而下。
咸宁二年（276），西晋征南大将军羊祜上书请求伐吴，羊祜说：“现在东吴江淮险阻不如剑阁，孙皓残暴过于刘禅，吴人困苦甚于巴蜀，而晋朝力量则远盛于往日，是平定东吴、统一海内的好时机，如果我们各路大军齐下，东吴防不胜防，国内必然震动，那时，虽有智能之士，也难以对付我们。而且孙皓众心离叛，将领平时都畏其凶暴，早想离去，我们大军一到，必然响应，用不了多久，我们就能取得胜利。”羊祜的分析，晋武帝司马炎很赞同，但朝议不统一，司马炎没有马上出兵进攻孙吴。
咸宁四年（278）十一月，羊祜病逝，西晋以杜预为镇南大将军，都督荆州诸军事。次年，益州刺史王浚、镇南将军仁预又先后上书请求伐吴。十一月，晋武帝司马炎开始大举伐吴，发兵20万，大军发为六路，在东西千余里的边境线上，同时出击，以镇东将军琅玡王司马伷出涂中（今安徽全椒县滁河流域），安东将军王渐趋横江（今安徽和县东南横江浦），建威将军王戎趋武昌，平南将军胡奋向夏口，镇南大将军杜预自襄阳向江陵，龙骧将军王浚、广武将军唐彬率巴蜀军队顺流而下。太尉贾充为大都督，节制全军。
王浚所统水军顺江东下，先破丹阳，东吴太守吾彦在长江要害之处，设置铁锁链，横断长江航路；又制作一丈多长的铁锥，暗置江中，阻止船舰通过，王浚率军七万，乘船东下，用预先做好的大筏，缚草为人，被甲持仗，立于筏上，命会水者推筏前进，排除铁锥。又制大火炬，浇以麻油，烧断横江锁链，破除障碍，然后顺流而下，攻克武昌，直逼建邺。其时杜预所部也取得了江陵，沅、湘以南到交广，州郡望风而归附。
王浑所统陆军在历阳（安徽和县）大败吴军，接着直奔南方。孙皓派丞相张悌督丹阳太守沈莹、护军孙震、副军师诸葛靓，率军三万渡江阻击。吴军开至牛渚（今安徽当涂西北长江边上）时，沈莹劝张悌不要渡江北上与晋军决战，要积蓄力量，等东下的晋水军到来时再战。张悌不听，渡江包围王浑部将张乔，吴将沈莹率精兵五千，向张乔部发起进攻，晋兵不动，连续三次都攻不破敌营，率兵引退，部众顿时溃散，西晋蒋班与张乔乘势前后夹击，吴军大败，张悌及部将孙震、沈莹战死。孙皓又急忙派陶浚准备领兵迎战，当天晚上，召集起来的兵士就全逃散了。
其时，东路司马伷的军队也逼近建邺，孙皓势穷力竭，只得分派使者向王浑、王浚、司马伷处投降。
王浚自武昌扬帆东下，兵甲满江，旌旗遮天，直逼建邺。吴水陆军纷纷溃逃，吴主孙皓诣军投降王浚。
孙皓投降后，被迁往洛阳，司马炎封他为归命侯。孙皓登殿叩首，拜见晋武帝，司马炎对孙皓说：“朕设此座以待卿久矣。”孙皓回答说：“臣于南方亦设此座以待陛下。”司马炎问东吴旧臣有关孙皓灭亡的原因，薛莹回答说：“孙皓君临东吴，亲近小人，刑罚妄加，大臣诸将人不自保，此其所灭亡也。”
西晋灭吴后，结束了三国长期分裂的局面，使国家重新归于统一。
士族门阀
士族是东汉以来逐渐形成的一个社会阶层。东汉以来见于史籍的有大姓、着姓，冠族、甲族等名号。名士是这个阶层的代表。他们“刻情修容，依倚道艺，以就其声价”。这些名士文化修养程度高，政治地位高。他们通过汉代乡里评议制度和东汉以来经学选人的制度逐渐操纵了选举，把持了政权。