当吴国处心积虑要灭亡楚国时，一个不明来历的国家出现了--越国。没有人能说清越国的来历，它距离中国文化极远，血统毫不相干，甚至连语言也自成体系。此外越国人还非常原始，但丝毫也不谦虚地自称他们是夏王朝大禹的后人。同时酋长勾践宣称，他不再是什么狗屁酋长，而是越国的国王，并建议吴国尊重越国。
吴王光刚刚灭了楚国，如何会把个原始人扎堆的越国放在眼里？就于公元前497年，去教训越国。但不料越人一箭射来，正中吴王光的脚趾，部位倒是不重要，但那支箭有毒，于是吴王光就这样死去了。
吴王光的儿子夫差继位，每天吃饭时他都命令卫士大声呵斥他：夫差，你忘记你爹是咋死的吗？于是夫差泪流满面站起来，说：不敢忘不敢忘，我必灭亡越国，为父亲复仇。
两年后，吴国再次攻击越国，轻易地击溃越国，俘虏了越王勾践。伍子胥建议，杀掉勾践，把越国并入吴国版图。但勾践既然敢当你的俘虏，那是有备而来的，他为夫差奉上中国排名第一的美女西施，还和自己的妻子一道给夫差当奴隶，甚至为了表示关切夫差的健康，舔舐夫差的粪便。
坦白说勾践的表演非常过火，但夫差就喜欢这个。最后，夫差拒绝伍子胥的建议，把勾践释放了。
伍子胥提醒夫差，勾践可不是省油的灯，纵虎归山，必有后患呀。夫差无奈摇头：伍子胥呀伍子胥，你这人心理怎么这么阴暗？在你眼里难道就没好人了吗？夫差无法容忍总是传播负能量的伍子胥，就宣称伍子胥叛国，勒令伍子胥自杀。
伍子胥被逼自杀，临死前他说：请把我的眼球摘下来，挂在城门上，我要看到越兵攻进来，灭亡你们吴国。勾践回国，在谋士范蠡、文种的帮助下，开始谋求灭吴。这些措施包括了把煮熟的种子送到吴国，给吴国制造饥荒，同时鼓励越国青年男女生育，并惩罚找不到媳妇的光棍和未嫁人的剩女等等。这些损招听起来很过瘾，但实际上都是小儿科，终究无改于吴强越弱的现实。
这时候，最需要的就是一个能够扭转时局的人物，可这样的人存在吗？如果存在的话，他又在哪里呢？
正当勾践苦无出路的时候，忽然得报：报，有个做买卖的名叫子贡，听说正要来咱们越国贸易。
子贡？勾践腾地一声站起来。他终于来了！
这大春秋是强者的时代，更是智慧的时代，智慧先师孔子，与他门下最优秀的弟子子贡，正在玩转这个时代。
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越人的歌声：两个男人的爱情有个故事说：楚国襄成君册封受爵之日，身穿华服立于河边，楚大夫庄辛看到他，顿时陷入无法控制的爱情之中。于是庄辛就走上前要拉起襄成君的手。襄成君不同意，庄辛就给他讲了个故事。
庄辛说：从前，楚王的弟弟子皙，容貌美丽，他坐船出游，划船的越国船夫一下子爱上了他，于是抱着船桨，对美丽的子皙，唱了首情歌求爱，情歌唱的是：滥兮抃草滥予昌泽予昌州州州焉乎秦胥胥缦予乎昭澶秦逾渗惿随……子皙听不懂越歌，就问：你唱的是什么呀，这么怪怪的？
船夫就把越歌翻译过来：今夕何夕兮，搴中洲流。今日何日兮，得与王子同舟。蒙羞被好兮，不訾诟耻，心几顽而不绝兮，知得王子。山有木兮木有枝，心说君兮君不知。
大夫庄辛解释说：美丽的子皙听到如此动情的情歌，被船夫的真爱打动了，于是子皙拥抱船夫，给船夫穿上漂亮的衣服，两个男人盖上绣花被，幸福地睡在了一起。
襄成君听到这个故事，目瞪口呆，说：这个……因为爱，美丽的子皙能够舍身船夫，我为何要拒绝你的手呢？于是襄成君把自己的手递给庄辛，两个男人真情相爱了。
这个故事说，越歌最动情，男人也相爱。爱情跨越阶层隔膜，当然也跨越性别。华丽非凡的大春秋，不可能少了这一页。
美少女激战孔圣人
早在公元前710年，宋国太宰华父督，攻杀大司马孔父嘉，夺占其美丽的妻子之时，孔父嘉的子孙逃宋入鲁，此后多年，孔子及儒学这支隐秘的智慧之花，在鲁国那浓厚的文化氛围之中，渐然开花结果。
孔子的父亲叔梁纥，是鲁国有名的大力士，战场上立功无数，曾有过力托千斤闸，救下许多鲁国士兵的风云往事。但到了叔梁纥晚年却有一桩心事，那就是他只生了个跛足的儿子孟皮，按礼法，跛足儿子是不能继承家业的。于是叔梁纥不理会自己年纪老大，就去曲阜城最有名的颜家求婚。颜家最小的女儿颜征在嫁给了他，于是叔梁纥按当时的风俗，带着年轻的妻子，登上尼山，于荒山野岭地带欢爱。
尼山野合，少女颜征在怀孕了，不久她梦到有仙子牵着头异兽麒麟，送给她一个儿子。然后她就生下个模样怪怪的男孩。
叔梁纥被这怪孩子吓坏了，担心这孩子是什么怪物，就把孩子扔掉了。颜征在发现丈夫丢掉了孩子，非常气愤，她不顾一切回去寻找，终于找回了孩子。从此，颜征在就独自抚养着这个孩子。因为孩子于尼山生产，此外孩子的脑壳长得像小山丘，故给孩子起名叫丘。
小孔丘长大了，表现出与同龄孩子不一样的兴趣，普通孩子喜欢野地里撒欢玩，他却喜欢莫名其妙的礼仪规则。再大一些，母亲教导他识字，从此他沉迷于古老的礼法典籍之中。
但孔丘家生活困顿，小孔丘为了生计瞒着母亲做了吹鼓手，结果遭到母亲斥责。母亲告诉他，他应该有更伟大的事业目标。
可这目标应该是什么呢？最初，孔子显然是想像父亲那样成为一个"士"，但鲁国权臣季孙氏大宴群士，孔子却被拒之门外。这时候孔子明白了，他要做的，是完成这个时代"士"从武士打手到知识分子的转换，要为君子儒而不为小人儒。于是，他成为中国第一个开办民间教育的人，无知无识的底层民众从此有了导师。而孔子也因此被誉为万代师表--当然他也饱受非议和诋毁，非议及诋毁者恰恰是那些远离智慧与思想的暴力迷信者。
传说孔子有三千弟子，七十二贤人。但实际上，孔子门下，在当时及历史上具有影响力的，远不止七十二人。
孔子这个人，声称他办学收徒，有教无类。意思是说无论什么人，只要缴了学费，就可以在他的课堂上混日子，至于日后有多大出息，这事要看个人的资质与悟性。他的学生五花八门，喜欢文的有，喜欢武的有，喜欢兵法打仗的有，喜欢钻营做官的有，无论问他什么问题，他都不厌其烦地教导。单说能够对当时的政局产生影响的，孔子有两个弟子，孟懿子和南宫适，这两人都是鲁国二号实权人物孟孙氏的传人，其中南宫适娶了孔子的侄女儿，而孟懿子则为孔子打通了出仕做官之路。就这样，孔子的简历上多出段从政经历，他成为鲁国的大司寇，兴致勃勃地要玩个大的。当时鲁国国君被架空，季孙、孟孙及叔孙三家史称三桓，瓜分了鲁国的权力。孔子想将三桓打落凡尘，归还国君的权力。这个美妙的想法，理所当然地受到了国君的欢迎，却引发了三桓的强烈对抗。但对孔子掌握鲁政最恐惧的，莫过于齐国。齐国敏锐地意识到，如果鲁国照孔子这么个搞法，以后就没齐国混的了。于是齐国想出来个绝妙办法，给鲁国的国君和权臣们送来了一群能歌善舞的美少女。孔夫子与美少女们展开了激烈对抗，他很费劲地说服鲁国国君及权臣不接受齐国的美少女。齐国不泄气，就在曲阜大街上搭起帐篷，每天举办超级女生大赛。最终，鲁国国君和权臣抵抗不了诱惑，瞒着孔子投奔了美少女阵营。孔子悲愤地说：吾未见好德如好色者也。于是他就离家出走了。
周游列国的大戏，就这样上演了。
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孔子为什么没有成为帝王
中国历史是部帝王史，孔子虽然影响力超过任何帝王，但因为他没有做过帝王，所以不被许多研究者看好。但实际上，孔子至少有三次机会成为帝王，只不过他都拒绝了。
曾经有一次，孔子到了卫国，弟子们来见亲信弟子子贡，问：老师有什么想法没有？意思是说，我们人多势众，人才济济，要不要夺取权力。
子贡说：让我先问问老师。于是子贡就问孔子：老师，宁死不食周粟的伯夷、叔齐，是什么人呢？
孔子说：他们是贤人，为了道义而舍弃生命。子贡听明白了，孔子的意思是维护道义，不染指权力。于是子贡出来告诉同学们，都散了吧，洗洗睡吧，老师他没这个意思。还有一次，孔子病了，他的弟子子路就把学生们组织起来，相互之间不再称呼同学，而以君臣相称。等孔子病好发现这件事后，破口大骂子路：子路，你个王八蛋，你想害我吗？想让我像条狗一样，死在路边没人埋吗？
孔子是人类罕有的智者，他是最早看破极端权力真相的人。掌握极权的统治者看起来为所欲为，但实际上却是在透支后人的福祉。每一个当权者的荒淫无度，迟早要由后人来埋单的。这也是中国历史几千年，不绝于书的"愿世世代代无生于帝王家"的绝望哀鸣之因由。
孔门丧家犬周游列国
孔子时代，各诸侯国的权力格局已经发生了根本性的变化。如齐国，曾经从陈国逃难到齐的陈氏，改姓田之后人才辈出--《孙子兵法》的作者孙武，就是这个家族中的成员。此时田氏田恒架空了齐国国君，就打算对鲁国用兵，炫耀武力，以此立威。
正在周游列国的孔子，听说了这个消息，就说：鲁国是我的祖国，虽说这个祖国待我不公道，但齐国想要欺负它，我不能不管。
孔子门下最善言辞的子张说：老师，我去一趟吧。孔子说：你怕不行。孔子门下最小的弟子公孙龙说：我最擅长扯皮，白马非马，谁听到谁晕，让我去如何？孔子说：你那白马非马，也解决不了问题。这时孔子门下的子贡站出来说：老师，我走一趟如何？孔子说：好，子贡，这事就交给你了。
于是子贡赴齐国见田恒，说：听说你要打鲁国，我认为这是极缺心眼的表现。鲁国有三大优势，攻之必败，为什么呢？因为鲁国城墙低，墙壁薄，国土狭小，君王懦弱，大臣愚昧，百姓厌战。所以攻鲁必败。莫不如攻吴，吴国城墙高，墙壁厚，国土辽阔，兵精甲利，战将如云，容易征讨。
当时田恒就晕了：喂，子贡，你没神经吧？怎么你说话跟正常人的思维，扭着劲来呢？
子贡笑道：没错，是扭着劲来，可为什么要扭着劲呢？是因为你们齐国特殊啊，齐国有齐国的特殊国情，不能硬搬别人家的道理。先说你为什么攻鲁？炫耀武力？以此立威？可如果赢了的话，是人家国君赢，跟你有个毛线关系？只有齐国输了，削弱了齐君势力，才凸显出你的价值，你想想是不是这个理儿？田恒说：有道理，不过呢，现在齐军已经攻入鲁境，怎么办呢？子贡笑道：这太简单了。我马上去吴国一趟，让他们来攻打你，岂不妙哉？
田恒道：好，有劳先生了。于是子贡赴吴国，见到吴王夫差，说：吴国，乃当今天下霸主是也。
霸主就要有霸主的霸气。现在齐国攻打鲁国，霸主却蹲在一边不吭气，这样的霸主，会让大家失望的呀。
夫差说：霸你个头呀霸，你哪里知道我的难处？越国那个勾践，现在对我吴国虎视眈眈，只怕我前脚出兵，勾践后脚就会杀入门来。
子贡说：这样啊，那我去越国一趟，让勾践倾国之兵力，与你一道出征，如何？
夫差大喜，说：这样好，如果我以霸主的身份统吴越联军出战，铁定出尽风头，那就辛苦先生了。
于是子贡离开吴国，向越国行进。而越国的勾践，此时正卧薪尝胆，矢志灭吴。可是却奈不得吴国实力雄厚，无法可想。闻知孔子门下高徒来访，勾践大喜，立即命人洒扫道路，亲自出城三十里迎接。
勾践知道，强越灭吴的希望就寄托在孔门弟子身上，他低声下气地侍奉子贡，说：越国地小偏远，怎敢烦劳先生亲自前来。
子贡说：那咱们就掀开盖子说亮话吧，我劝吴王伐齐，吴王却担心你越国在背后攻击他，坚持要灭越才肯行动。与其如此，越国莫不如派兵随吴王出发，以卑词尊奉吴王，而吴伐齐必胜，此后必然攻晋，必定因失败而元气大伤，这时大王就可以乘机攻吴，此天赐良机，不可放过。
勾践躬身道：谨遵先生之命。然后子贡再赴晋国，游说道：大王，此时吴王正率军伐齐，取得胜利之后，必定转而攻击晋国，请晋国做好准备。晋国道：谢谢先生指导，晋国一定不会让吴国得逞。然后子贡回到孔子处，销了事假继续上课。而这边，吴王夫差率吴越联军，大战齐军，生擒齐将七名。大胜之后，耀武扬威，转而乘胜攻晋。却不料晋国早有准备，被晋军大破吴军于黄池。而勾践得知吴军败绩，立即倾越国兵力，向吴国发起总攻。
公元前482年，越军包围姑苏，火焚姑苏台，烈焰熊熊，明照天南，大火一月不熄。吴王夫差狼狈而回，又遭到越军的凶猛攻击，彻底战败。
当夫差于绝望中仰望星空之时，这个时刻或许会永远在他那无意义的生命中定格--这一年是公元前482年，次年春秋时代终结。更索然无味的战国时代行将拉开帷幕，而夫差将在战国开局之时，被他的对手勾践步步紧逼。夫差请求仿效当年吴国对越国的处置方式，但勾践断然拒绝。
勾践说：从前，上天把越王国赐给你，可是你没有珍惜。所以上天转而把这个机会给了我，现在我要说，去死吧！
夫差自杀，死前以布蒙脸，因为他没脸见伍子胥于地下。立国114年的吴王国，就此宣告灭亡。
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善行的利益驱动机制
春秋时，由于频繁的战争，许多鲁国人流落于外，沦为奴隶。但如果有人付钱的话，就可以替这些奴隶赎回自由。所以，鲁国的法令规定，凡是鲁国人做了诸侯的奴隶，能够将他们赎回的人，可以从官方的库府拿回赎金。这条法令，是鼓励大家踊跃赎回那些沦为奴隶的鲁国人。
孔子的弟子子贡，是当时天下巨富，他在诸侯国遇到沦为奴隶的鲁国人，就将这些人赎回，却不肯接受鲁国支付的赎金。
孔子知道这事后，批评了子贡。孔子说：子贡呀，你这样是错误的。真正的善行，是能够带动一种好的社会规范，让每个人都效法，而不是只让自己表现出高风亮节。你以为你不拿回赎金是高尚之举吗？错！你是有钱人，但更多的人没有多少钱，你开创了赎回奴隶却不拿回赎金的规则，那些没多少钱的人就无法效法。如果只赎奴隶却不拿回赎金的风气流行开来，就没多少人肯赎回那些奴隶了。行善之人必须要得到回报，否则就没人肯做善事了。
没过多久，孔子的学生子路救了一个落水的人，那个人感谢子路，就把自己的牛送给了子路，子路毫不客气地收下了。
孔子听到这件事，大加赞赏，说：子路这件事做得好，做了善事而获得回报，以后必定会有很多人勇于拯救那些落水的人。
孔子是个顽皮的怪老头
说到历史，说到春秋，甚至于说到中国，孔子都是一个绕不开的话题。无论是褒是贬，无论是支持还是反对，孔子及其儒教浸淫了中国文化的成长与形成。生为中国人，身上就打着孔子的烙印，无论你接受与否，情况就是这样。
但对于孔子，最无语的还是传统知识分子。因为孔子述而不著，没有留下一个成形的思想体系给后人。当然他的思想主旨是仁，而且他也曾对仁做过多种多样的解释，诸如仁者爱人，我欲仁，斯仁至矣等清晰的观点。但正因为如此，反倒让后来者无从措手。