望着霍夫人忧伤如诉的目光，蕙殊知道，这是对他最致命的征服，他必不能抵抗。果然，揽在她肩头的手缓缓垂下。
四少默然片刻，低低道：“我信。”他又笑了，笑得轻慢而自嘲，“除了信你，我还能怎样。”但他并不放开蕙殊，反将她揽在自己身后，“小七不必留下，这里没有她的事，我这就让司机送她去徐家。”
“你以为徐家就安全吗？”霍夫人的语声透凉。蕙殊闻言错愕，觉察他手上又是一紧，掌心似有汗出。霍夫人俯身拾起他抛下的枪，拿在手上看了看，修长指尖抚过乌黑锃亮的枪身。“如今你手段通天，要钱有钱，要枪有枪，又回到北平来搅风弄雨。”她冷冷看他，“你以为这里当真没人清楚你的来路？在南边私贩军火也好，行贿政要也罢，好歹有人替你遮掩，眼下北平这烂摊子，你插手进来可曾想过后果！”
往日种种疑惑电光般掠过眼前，蕙殊呆看四少，震骇得说不出话来。他竟然做的是这一门生意！军火买卖非同寻常，无论南北，一概严令禁止私人贩运，若有查获，就地枪决。
难怪他行事隐秘，将人瞒得滴水不漏；难怪他总与德国人做生意，最大的军火商自然全在德国；难怪云顶赌场往来豪客如云，还有什么比军火更赚钱，又有哪里比赌场行贿洗金更容易。
然而四少欠身一笑，像足了最忠诚的骑士，出言却犀利，“霍夫人若是为兴师问罪而来，薛某认罪便是。”
霍夫人修眉一挑，怒意隐现。四少漫不经心地笑，“你若是为了傅家来做说客，我会令你失望。”“哦？”霍夫人深眸微睐，“何以见得我是为傅家而来？”“傅霍联姻，你我便是敌人。”四少敛了笑容，目光转凉。霍夫人静了片刻，似乎想说什么，却只是缄默。四少看一眼蕙殊，“祁小姐是我新雇的秘书，与这些全无关系，不必将她扯进来。”
“那你呢？”霍夫人蓦然扬眉，隐有恼意，“你究竟知不知道——”她顿住语声没有往下说，将唇紧紧抿了，似极力克制着自己。
蕙殊怔怔看她，全然不明白他们的针锋相对是为了什么。只听霍夫人再度开口，怒色已敛，只余无奈，“晋铭，你明知道眼下处境已十分危险。我来见你，不为做谁的说客，只是不想……不想看见你有事。”她这一句话，顿时令蕙殊心惊意寒，脑子似被泼过冰水般清楚起来。
原来如此。他要她立刻离开北平，连反驳余地都不给。她却一味委屈生怨，全然不知危险正向他悄然迫近。什么敌友什么政局，她是不懂的，但有一样她明白——四少是回护着她的。
一念澄明，恰如繁花开在心间。望了身侧沉默的他，蕙殊轻轻开口，每一个字都说得明白干脆，“四少，我不走。”
他闻言一怔，旋即皱眉，“小七，不要胡闹。”“你赶不走我的。”她倔强仰头。既然他有这份回护之心，她亦不会临阵退缩。“祁小姐，请先上楼去吧。”霍夫人叹了口气，对蕙殊平添一分和悦之色。副官许铮上前一步，朝蕙殊做了个请的手势。蕙殊不甘，缓步走向楼梯，回头又看向四少。跟在身后的许铮不动声色一扶，毫不费力地将她带上楼梯，铁一般的臂膀令她半分挣扎不得。
楼梯上脚步声与蕙殊的挣扎声远去，明晃晃的大厅里只剩彼此二人。他定定看她，耳边犹回荡着她方才那一句“我不想你有事”。
“你以为我会有什么事？”他低低一笑，“怕我死在北平？”她眉头一皱，怫然侧过脸，不理会他口无遮拦的话。他深深地望着她的眼，“我若死在北平，与你相干吗？”
她默然，转身走到通往花园的落地门前，背对了他，久久不语不动。那纤细的背影同从前一样清瘦，或许她过得仍辛苦，风光背后自有不易。他凝望她，心底有一处隐秘情愫，被抽丝剥茧地拆开来，一丝丝，一层层，涩意蔓延至咽喉、舌尖，想唤一声她的名，唤一声“念卿”，却早已忘了如何开口。她深深叹了口气，并不转身，背对他缓缓开口，“旁人生死与我不相干，你，与我一直都相干。”
回旋心尖的一丝痛楚猛然深陷，堪堪勒断了什么。不管是真相干还是假安慰，他总是愿意信她的。她蓦地侧首，听见楼梯上传来许铮的脚步声。
“花园不错，领我看看你这园子可好？”她推开落地长窗，回首朝他微微一笑，径自步入花园。他略怔忡，默然跟了上去，随她缓步走入林荫深处。
夜里寒风扑面吹散一腔纷乱，北平这时节也快下雪了。习惯了南方气候的人最是怕冷，念卿环住双臂，驻足在梧桐树下。他也未穿大衣，两人一时都有些瑟缩，不觉相视而笑。他打破缄默，“要不要拿件披风，烫一壶好酒，寻个背风处坐坐？”
她笑了笑，“我只有几句话，说完便走。”“你的来意我明白。”薛晋铭怅然一笑，负了手，仰头看向冬夜萧瑟的天空，“没想到再见面会是这样。”他喃喃地，似在自言自语，“以为可以向你问一声好，坐下来，喝一杯酒，叙一叙旧，听你说说故人，说说你的女儿。”
她默然垂下目光，却听他低低唤了一声“云漪”。她抬眸。
他失笑，“不对，该叫你念卿了。”念卿与云漪，是她的今生与往世。
初相遇时，她是艳冠一时的“中国夜莺”，有个曼妙的名字，唤作云漪。洗去风尘之后，她以本来面目嫁入名门，成了霍督军的夫人，恢复她本来的名字，冠以显赫的夫姓，叫作霍沈念卿。
“念卿。”这两个字，从薛晋铭唇间低低唤出，似有陌生又有迷惘。“总之都是我。”她淡然一笑掩饰眼底的触动。他静了一刻，若无其事转过话头，“霍小姐可好？”她莞尔，眉目间平添恬柔，“她叫霖霖，两岁了，是个坏脾气的小姑娘。”“将门虎女？”他笑。
“像极了仲亨的坏脾气。”她也笑。他深深看她，良久才又开口，“你看上去很累。”她笑了笑，神容坦然，“还好，尽我所能罢了。”说来这般轻松，那些聚少离多，形只影单，却不足为外人道。背后风风雨雨，多少是非人言，她只有一身担当。身为霍夫人，冠了那样显赫的姓氏，并非只有风光。这大半年来从未太平，东南军阀叛乱，不断滋扰中原，几个南北重镇一直在打仗。大督军霍仲亨已被北平晋为元帅衔，仍督察五省军务。东南战事原本已经趋于平定，两股溃败的叛军却得到日本人秘密支持，在胶东一带卷土重来，趁隙偷袭三镇。霍帅震怒，于数月前亲赴前线督战。此时北平风云变幻，正是叵测之际，却只得她一个人北上。
三年时光不短不长，足够褪尽她的软弱，属于昔日名伶那一分命若浮萍的软弱。眼前已是见惯风波的霍沈念卿，脱胎换骨，却也风霜留痕。
“他将你看守得如珠似宝。”薛晋铭看向远处隔门守望的许铮，玻璃格子的落地门后，许铮笔挺伫立着，目光一刻不离地盯着这里。念卿笑了笑，“此次初到北平便遇上暗杀，也不怪许副官警觉，似你方才那样举着枪，他自然如临大敌。”
薛晋铭若有所思看她，“你不信任他？”“当然信任。”念卿莞尔，“没人比他更忠诚……只是太过忠诚，有些话便不能被他听见。”风吹过头上树枝，枯叶簌簌，欲坠不坠，牵动心头起伏莫名。薛晋铭半侧了脸，“你我之间，能有什么不可告人的话？即便有，也早就传遍天下。”念卿深深看他，“过去的事，在你南去之日，我已释怀。”“我明白。”他颔首，喉间却有一丝涩然。“即便你不肯将我视作朋友，我们也不应是敌人。”她脸颊映着微弱月光，显出执拗的苍白，“倘若仲亨不帮傅家，倘若没有傅霍联姻，你还当我是敌人吗？”
笼在清寒月色里的远黛如眉、流波清湛，恰是她的容颜。眼前是她，亦不是她。信她，或不信她。
竟两难。曾有一个名叫云漪的女子，狠狠骗过他，骗得他有苦难言，一败涂地；当她褪下名伶云漪的面具，换上霍沈念卿的嫁衣，又一次地骗他，骗他与她长相忘，不相知，再莫为敌。他一次次信以为真。然而总理府中，粉墨台下，霍夫人翩然而至，竟携来“傅霍联姻”的佳讯。始信命中有劫数，昔日今日，走到哪里总遇着这个劫。
无需再分高低强弱，她来了，他便败了。这盘棋走得再高明再隐秘，瞒得了旁人，却瞒不过她。时隔三年，薛四公子卷土重来，豪绰慷慨不减当年，结交名流显贵，出入高官府第，一跃而为总理府上红人。这歌舞升平、衣香鬓影，瞒过了身边的蕙殊，瞒过了傅氏的耳目……觥筹交错，贿金赂银，本也是常情。旁人谁又想到，这金是金山，银是银海，贿的却不是小功名，赂的更不是小交情。
区区一个薛四少，落魄公子，酒色之徒，谁又料到他有这般财力，所图是那等机心。三年蛰伏，韬光养晦，即便南边也少有人知道薛晋铭是何角色。
然而，至少还有一个人知道。他所作所为，瞒过所有人，亦瞒不过识他知他的沈念卿。
私贩军火，她知道；行贿政要，她知道。以霍夫人的能耐，以傅霍联姻之亲厚，想必她已知道，此时正有大批军火绕过傅氏势力范围，走海路，从南边北上，悄然运抵北方；也知道北平高官频频收受来历不明之重金巨资，内阁里人心动摇，流言四起。
偌大的北平，正是卧虎藏龙，风雨欲变。内阁佟、傅两系相争已久。傅总理是内阁之首，佟大帅为北方军阀之雄。二者夙怨深积，两相压制，互争长短。如今傅氏组阁，佟氏表面被压下一头，不能公然与政府分庭相抗；然而傅氏政府腐败，屡被弹劾，佟帅养兵蓄地，势力日渐强盛。
一山难容二虎，傅、佟之争愈演愈烈，终有一场恶战。三个月前，“弹劾总理案”轰动中外，连同国务总理、法务总长在内的傅系高官共六人被指涉嫌贪污、舞弊、挪用军需等数项罪名。参议院内对峙之势剑拔弩张，第一轮投票被佟系压倒，然而未等第二轮开始，接连两名议员被暗杀。血案震动一时，杀鸡儆猴之效立见，也将弹劾案拖延了足足两个月。随后第二轮投票不出所料，佟系惨败，诸多议员纷纷倒戈，参议院内尽成傅系天下。佟帅一怒之下以督察军务之名离开北平，傅系风光无双，提早弹冠相庆。虽如此，戏份仍需做足，定于本月的参议院决议仍然照旧举行。而此时，留在北平的佟系心腹，始终蛰伏未出的杀手锏——徐总长徐季麟也迎来了千里北上的薛晋铭。此时彼明我暗，以徐季麟为首的佟系人马悄然谋动，以彼之道还施彼身。兵不厌诈的佟大帅，也为这记“回马枪”压上重宝，势在必得——若再弹劾不成，屯驻数百里外的军队立刻开赴北平，以武力胁迫内阁下台。
北方大小军阀七零八落，无人能与雄霸东北之佟帅相抗衡。除了，五省督军霍仲亨。
犹记当日，烟雨相送。转瞬三年，再相逢却见傅霍联姻。永以为好之约，化作一场泡影。究竟是世事反复，还是命数无常。薛晋铭目不转睛地看着念卿，目光变幻远近。如今他竟分不出她究竟是云漪、是念卿，还是霍夫人……重逢之悦，相见之伤，尽化作失落、迷惘。既已窥破他北上用心，此刻她却说，永不为敌——这一次，她又是真是假？从前他会毫不犹豫地信她，被骗被瞒，甘之如饴。如今的薛晋铭却已不会轻易被一个女子的目光打动。
风凉露重，在园子里立了许久，早已襟袖寒透。念卿双臂环住肩膀，黯然一笑，“我话已至此，你若不信，只当我多此一举吧。”
薛晋铭一言不发。念卿转身，却听他在身后说，“知道你抵达北平，我已做好最坏准备……至多，再输给你一次。”
她驻足，静静回转身来。头顶枯枝落下横斜暗影在他身上，看不清眉目悲喜。念卿低叹，“这一次，你不会输给我。”
“是吗？”他凝视她的眼。“明日一早，我便与子谦离开北平，仲亨不会为傅家出一兵一卒，你愿意搅个天翻地覆也与我无关……我只愿你，平安珍重。”她语声淡淡，目光寂寂。他却震动，失惊之下脱口问道：“子谦？你是说霍督军的儿子霍子谦？”她笑，“不然还有哪个子谦。”薛晋铭错愕之极，“霍公子怎会在北平，他不是留洋在外吗？”“他一直就在北平。”念卿笑了声，神色里有深深疲惫与无奈。寒风吹得她两颊微微泛红，“留洋只是幌子，总不能让人知道他闯出祸事，离家出走。”
她抬腕掠起鬓发，“子谦在外逃了三年，若不是这次落在老傅手里，我们至今不知他的下落。”
薛晋铭已全然怔住，“落在老傅手里？你是说……”“没错。”念卿苦笑，“你大概听说过北平闹事学生里头，有几个被逮捕的名人，其中化名郑立民的，就是子谦。”