军警护送专员座车一路驶往站台，除了警察局长，并无别的官员前来送行。警察局长亲自将几名要犯押到，送专员登上列车，眼看列车徐徐驶出，总算长吁一口气。这天大的麻烦终于脱手，晏城又能太平些日子了。
子谦与念卿被一前一后押进车厢。警卫执枪守在门外，络腮胡的专员负手踱了进来。他一步步走到念卿跟前，压低的帽檐下，目光灼人欲窒。念卿屏住了呼吸，也定定看他，在押解途中发髻狼狈散开，发丝凌乱拂在脸侧。
他伸手替她掠起鬓发，指尖从她耳畔拂过。“混账！”子谦勃然大怒，猛然挥拳朝络腮胡专员脸上揍去。这一拳来的猝不及防，专员侧身闪避，却被子谦反肘击向颈侧。
只听念卿一声惊呼，子谦乘势逼上，回环连踢，脚下横扫。“好身手！”专员喝一声彩，侧身沉肩，以肩头硬挨了凶狠一击，却反手扣住子谦胳膊，一个利落的侧抛摔将子谦抛向身后！“住手！”念卿的惊呼声里，子谦踉跄撞上车厢，将壁灯撞得哐啷跌落。
络腮胡专员立即收手，俯身去扶他。子谦捂了肋下伤口，一声冷哼，猛然回身反踢，长腿回袭向对方头部。他身手彪悍，训练有素，这一脚的力道逼得那专员连退三步，错步站稳，仓促间一记手刀横斩，将子谦迫退。
这专员竟是精擅格斗的柔道高手。子谦伤口牵动，一时气促，却见眼前有轻飘飘东西落下——大把的络腮胡子竟被拳风带落。“将门虎子，名不虚传。”
专员朗声大笑，顺手将上唇胡子也揭去，露出英俊倜傥真容。虽已猜出是他，乍见之下，念卿仍心旌震动。再没有比绝处逢生、重遇故人的欣喜更可击溃勇气的堤防。她怔怔看他，目光迷离复杂，“真的是你。”
“是我。”他微笑着摘下军帽，踏前一步，执起她的手，仿佛搭救公主的翩翩骑士，作势就要吻上她手背。念卿却抽出手，轻斥道：“晋铭！”薛晋铭放开了她的手，莞尔一笑，仿佛只是个促狭玩笑。她却觉察他握住她手的刹那，五指紧扣，掌心汗出。
子谦立在一旁早已看呆，见这北平专员与继母意态亲近，当着他的面做出轻薄之举，顿时愤然喝问：“你是什么人？”
薛晋铭回头笑看他，“我是好人。”不待念卿开口，他将手中军帽抛向子谦，笑道：“胡子是假，行头是假，我这专员自然也是假的。如果不出意料，真专员今日中午抵达晏城，我这出戏就算唱完了。”他话音未落，身后脚步声匆匆传来，伴着一个脆生生的声音，“夫人，可算救回你了！”
裹着厚长呢大衣的蕙殊一头闯进来，却被垂及地面的大衣绊得一个踉跄，险些撞在薛晋铭身上。薛晋铭伸手挽住她，“慌什么呢，小七！”
已是严寒天气，行李又遗落在专列上，只得胡乱披一件四少的大衣，衣摆都快要扫到地面。蕙殊自己模样狼狈，见了面前一身民妇打扮，形容憔悴不堪的念卿，心头更是一酸。转头看霍公子，也比初见他时更加消瘦阴郁。
“蕙殊！”念卿见到她，歉然动容，朝她低下头，“多谢你……”这郑重姿态反令蕙殊红了脸，忙伸手扶住念卿，“夫人客气什么，我可什么都没做。”“怎么没人谢我？”薛晋铭在旁闲闲插话，噙一丝玩味笑意。这神情看在子谦眼里，更添孟浪轻浮，毫不客气便是一声冷哼。念卿回望薛晋铭，也将子谦阴沉脸色看在眼里，脸上初绽的笑容为之凝结。
尴尬的僵持只是一刹，念卿轻轻开口：“许铮呢？”蕙殊抢在薛晋铭之前脱口回答：“他赶去督军那里了！”念卿一惊，“仲亨，他在哪里？”薛晋铭沉吟看她，目光扫向车窗外，却是答非所问，“真的专使一到，就会发现我是假冒，到时北平必定四处通缉我们。这条路不太平，我们到下一站就改道走水路。”
子谦冷不丁插进话来，声色冷冽，“我父亲在哪里，是谁派你的？”念卿抬眸，与薛晋铭目光相触。他沉默，眼神小心翼翼，唯恐损坏了最珍贵的瓷器。“他在哪里？”念卿屏住呼吸，语声低细得仿若游丝。他望着她，轻声道：“督军在医院。”
遇刺消息是假，受伤是真。早在她动身前往北平之前，他已受伤。东南三镇叛乱，几股大小军阀展开混战，战事蔓延甚广。南方政府调动军队镇压不力，各路将领自起内讧，南面局势越来越失控。南方政府被迫向霍仲亨求援，请他调兵堵截叛军。
这一战，却比预料中艰难。东南水患灾荒不断，匪乱四起，地方军政早已失控。叛乱军阀凭借地利之便，将政府军队打得晕头转向。那些烟兵匪将虽没有经受正规军的作战训练，却素来好勇斗狠，剽悍起来超乎常人。霍仲亨的部队被拖入胶着战局。初时交战，孤军深入敌境，竟连吃败仗，双方都死伤惨重。
霍仲亨连下四道电令，又督促政府军支援，然而援军赶来途中遇袭，军械弹药被炸，困在半途束手无策。霍仲亨一怒之下亲自赶赴前线，鏖战半月，将叛军逼得节节败退。眼看胜局将定，敌方只剩苟延残喘之力，霍仲亨却在攻下叛军给养重镇之后，停止了追剿。外间揣测纷纭，有说他是故意留下小股叛军制掣南方，有说他接受叛乱军阀条件，收受重金，放了叛军一条生路，也有说他趁北方时局动荡，有意北上争雄。
没有人知道真正的原因。叛军为了守住最后的给养重地，调集兵力殊死反扑，凭借居高临下山势，压制了一次次进攻。至夜久攻不下，士兵伤亡惨重。至战况最激烈时，霍仲亨亲临战场，身先士卒，指挥冲锋队士兵以血肉为盾墙，悍然推进。先锋队士兵奋不畏死，士气高涨，终于攻下城门，将叛军最后的巢穴摧毁。战场上枪炮不长眼，一枚榴霰弹落在阵前，炮弹碎片击入霍仲亨右胸。
这消息被严密封锁，一旦传出，只怕牵动各方，引发新的动荡。也就在此时，一纸密电从北平发出——子谦落在傅家手里，佟傅之战一触即发，傅总理以联姻为名，邀请霍仲亨北上会谈。各方眼光都落在霍仲亨身上，谁能想到，叱咤风云的大督军此时却在一家小小医院秘密接受手术。他将这消息封锁得如此严密，悄然完成手术，悄然养伤，除了亲信将领与侍从，连其余部属也不知道，更遑论远在千里之外的念卿与许铮。身在家中的念卿，意外接到仲亨的紧急电报，让她以霍夫人的身份前往北平，与傅家周旋，设法救回子谦。这不是他第一次让她参与政治，却是第一次让她独立面对重大危局。
那时只知他在前线分身乏术，却未曾想到事态已这样危急。迎着薛晋铭的目光，念卿骤然沉默，转身朝向车窗，不让任何人看到她的表情。唯有微颤的肩头，泄露了她的酸楚脆弱。他是她眼中无坚不摧的英雄，任何时候，都如山岳在前，守护他一心所系的家国、守护她头顶一方晴空……可这一次，他竟不懂得好好守护自己。受了那样的伤，仍以沉默继续守护，守护大局，也守护她的安宁泰然。
“督军伤势稳定，应会很快复原。”薛晋铭凝望念卿背影，下意识抬手想要抚上她肩头。隔了万千距离，却似永远也触不到她，抬起的手终究只得缓缓垂下。子谦却抢上一步，愤然推开薛晋铭，劈面喝问：“谁告诉你的消息，我凭什么相信你！”
他质问的是薛晋铭，目光却狠狠投向一旁的念卿。念卿不语，恍惚看着他俩。薛晋铭同样望着她，语声微哑，“我已见过督军。”子谦神色震动，“什么时候？”“三天前。”薛晋铭答得坦然，“与佟帅一起。”“你是佟岑勋的人？”子谦惊疑不定，“这不可能，佟岑勋还在南下途中，不可能与父亲……”他语声蓦然顿住，转头看念卿。局外局，谜中谜，即便亲耳所闻、亲眼所见，也难分真假虚实。子谦目光缓缓扫过薛晋铭英俊面容，耳边响起她方才唤他的名字。那段捕风捉影的风流往事，传得人尽皆知，连他也依稀记得一个名字——薛四公子。
“子谦，不要无礼。”沉默良久的念卿终于开口，“四少是我的朋友。”念卿神色疲惫到极点，往日夺人心魄的神采荡然无踪，在一身民妇的打扮下，像失去光泽的珍珠。纵是如此，她低弱语声仍有不可抗拒之力，令子谦缓缓放开了薛晋铭，一言不发退开。
念卿看着四少，唇间轻轻吐出一句，“多谢。”这样的疏离，连蕙殊听了也觉黯然。原本劫后重逢，蕙殊满心的欣喜却被霍子谦的敌意冻结，连霍夫人的神色也似拒人千里之外。却见四少整了整衣领，若无其事笑道：“我的差事就是接出二位，将你们平安送到霍帅手上。至于这份人情，往后佟帅自会找他讨还。”
他笑得轻松，将涉险救人说成一份轻描淡写的差事，将这情分与她的谢意一并推得远远的。
念卿侧过脸不看他，望了车窗外飞掠的景物，“仲亨和佟岑勋当真会面了？”薛晋铭笑意敛去，转回郑重神色，“是的，出兵南下只是障眼法，佟帅一早秘密启程，赶来与霍帅会面。我本不知道你们困在晏城，是梦蝶传来消息，通知我北平已派人前来。她一手伪造专使印信，将专使动身时间拖延了半日，才让我有机可乘。”
“专使是徐季麟？”念卿蓦地开口。“是他。”薛晋铭垂下目光，唇角有一丝笑，却笑得寂寥。这答案虽不意外，从他口中亲自得到证实，仍令念卿神色一黯。众叛亲离滋味他已早早地尝过，如今仅剩二三好友，原以为徐季麟是可信之人，又有表姻之亲，可再一次背弃他的仍是身边亲友。上一次是李孟元，这一次是徐季麟。
念卿一时无言，望了他，目光莹然。薛晋铭却满不在乎笑笑，“政见不同罢了，男人嘛，割席断义也不算坏事。”
割席断义是光明正大的绝交，可徐季麟骗取他信任，设下耳目监视，怎能不算坏事。他明知道是宵小之行，仍不愿对故友恶言相向。
有嫌隙处，方见君子。念卿垂下目光，只恐在他面前流露半分不忍。然而他早已看见，看见她眼里的恻隐，以及深敛的忧切，竟是为他而生。
“季麟他……也有不得已，他也同样受着监视。”薛晋铭沉默一刹，低声说，“真正想杀我的，是佟孝锡。”
念卿一惊，从不知他与佟孝锡也有往来。薛晋铭却似不想多说此事，淡淡转了话锋，“眼下兵分两头，我来晏城接出你们，督军与佟帅已在秘密调遣兵力，一面牵制佟孝锡，一面合围北平。”他说得简洁，可这一起一落，一分一合，牵动的何止万千！
一山难容二虎，何况是霍仲亨与佟岑勋这两个同样以强硬闻名的军阀。这二人早年结下宿怨，曾经为地盘争斗不休，最后一南一北各不相见，所持政见更截然相反。佟岑勋向来主张武力统一，不断吞并地盘；霍仲亨则反对内战，一直敦促南北和谈。佟岑勋公开讥笑霍仲亨英雄气短，当年在报纸上攻击他迎娶名伶，最响亮的便是佟岑勋的声音；霍仲亨则回斥其穷兵黩武，匪性难改，截断佟岑勋从南方贩运烟土的路子，令他蚀了一笔巨财。
这两人迟早有一场恶斗，几乎是所有人认定的事。连佟岑勋也亲口说过，“霍仲亨的伪和平容不下我的真统一。”
曾有报人调侃说，纵使有朝一日南北统一，佟霍二人也难化干戈为玉帛。谁料到跋扈一时的佟帅，会栽在自己儿子手里。这关口上，最不可能发生的事，也偏偏发生了。
“这是仲亨的主意吧。”念卿轻吁一口气，露出淡淡笑容。她笑得沉静，疲惫容颜重又有了光彩。无需他回答印证，这等胸襟，只会是霍仲亨——是她所选择的那个男人，她心中独一无二的英雄。这等璀璨眸光，只有在提及他的时候，方闪动在她眼里。
或许永远不会属于旁人。薛晋铭看着她，平静地答：“是。”当日兵变来得仓促，佟岑勋觉察异状已来不及布署。仓促之下，薛晋铭随佟部撤离北平，又受傅系与佟孝锡两头夹击，援兵被阻截在路上。被儿子从背后刺伤一刀，令佟岑勋气得旧病复发。半生跋扈，终究也已是英雄近暮。佟帅只当大势已去，万万没想到这时候接到霍仲亨密电。以当时腹背受敌之境，假如霍仲亨伺机发难，他是绝无生机的。
念卿淡淡笑，“就算仲亨要乘人之危，也不会平白便宜了佟孝锡与日本人。”薛晋铭也笑，“有共同的敌人便是朋友。”这句话，何其熟悉。刹那间惊觉时光流转，世事重叠，却早已物是人非。
两人四目相对，都沉默下去，忘了要说什么，也早忘了如何说。良久，子谦的声音打破沉默，“佟岑勋性格多疑，他就这么容易信任父亲，立时投奔了他？”
“这我不敢说。”薛晋铭笑笑，“看起来，霍帅倒是信任他的。”子谦抬眉示疑。薛晋铭笑得意味深长，“你们此刻不就在我手上吗？”蕙殊一惊，立刻转头看念卿，却见念卿笑容不改。“父亲不会拿我们做人质。”子谦冷冷道，“恐怕有人要枉做小人了。”薛晋铭挑了挑眉，蓦地低声笑起来，直笑得蕙殊莫名其妙，七上八下。“真是将门虎子，连说话神气都一样。”薛晋铭笑了半晌，终于正色道，“令尊说，他放心交托二位与我，让佟帅不必枉做小人。”