风火咳嗽，即寒包火也，为外感咳嗽之一，是较为难治的常见病症。本病外感风寒束肺，内有肺火炽盛，热冲寒来，迫急而咳重，应用一般方药治疗均能取效但难以治愈。针对外束风寒、内郁肺火的病因病机，孟氏中医世家第三、第四代从《景岳全书》的论述中受到启示，首提内火外寒即寒包火咳嗽证，独创宣散风寒清泻肺火止咳法和麻杏芩甘汤，运用临床，疗效显著。
麻杏芩甘汤产生并使用于孟氏中医世家治疗风火咳嗽的实践，临床外感咳嗽初起，患者往往自购成药治疗，不见效再内服西药或输液，再不效才求治于中医，此时多数患者都已是病邪深入的咳嗽重症。目前临床常用外感咳嗽的效方有：程钟龄的止咳散；《金匮要略》热喘症的麻杏石甘汤；痰热咳嗽的清金宁嗽汤；湿痰晚嗽的当归二陈汤；夜咳胁痛郁火咳嗽的小柴胡加减方；而内有肺火、外感风寒的这一类型咳嗽，还无临床效方。
风火咳嗽多为表邪入里化热，壅遏成火或五志过极，致肺火内生夹外感风寒所致。症见咳嗽急剧，身热汗出不解，咽喉肿痛，鼻干，大便干，痰黄稠，苔薄黄，脉滑数。此症多发生在冬春之季，即冬季内火蕴积，春温化热，热生壮火，遇早春风寒外感，即成风火咳嗽之寒包火症。
孟氏中医世家临床上曾试用麻杏石甘汤治之，服后热退汗少，病情减轻，但仍咽喉肿痛，大便干且咳重如故，实为肺火炽盛主证未除。于是临证在三黄汤中取黄芩清肺火，分析黄芩药性。为求法度查阅古贤名典，张介宾在《景岳全书》中云：“外感之证，春多升浮之气，治宣兼降……冬多风寒之气，治宣兼散。经言岁气天和，即此之类，然时气固不可不知，而病气尤不可不察，若当其时而非其病，即使证有不相合者，又当舍时从证也。至于各脏之气，证有兼见者，又当随宣兼治，故不可任胶柱之见。”张景岳谨守天时，严守病机，一切依从于症候，不存主观臆断的辨治精神，使孟氏中医世家深受启迪；张景岳指出：“咳嗽凡遇秋冬即发者，此寒包热也，但解其寒，其热自散，察其虚实壮老，随宜用之，如果内热甚者，不妨佐以黄芩、知母之类。”
医贤张景岳先生所言寒包热之咳嗽，发于秋冬，其病机为夏秋汗泄并无伏热，秋冬遇冬寒之气外感，寒化成热，出现咳嗽夹喘，大热口渴，汗出即轻，复寒又加，舌苔薄白边尖红，脉浮大。临床应用麻杏石甘汤久治良效，一味石膏辛凉清肺胃风热，汗出即解。而此证显然与风火咳嗽之证不同。其一，前为肺有热，后为肺有火，热生于外皆为邪。火生于内，少火为常，此指少火超常，壮火内积，亦为内邪。临床和著述中把风火风热混为一谈实为不妥。其二，前症发于秋冬，内无伏火，而遇冬寒之气外感，寒化成热，故名寒包热，即上述第五条所指之证；后者发于冬春，肺有壮火，而后受寒流之感，故名寒包火。
细读原方，医贤张景岳在寒包热条已提出此证如遇内热甚者，不妨佐以黄芩、知母之类。加黄芩清肺火，实为风火咳嗽主症之治，加知母则为风火咳嗽伴有冬令肾阴虚者。因此，孟氏中医世家创新提出：寒包火之风火咳嗽证，法用泻肺火散风寒，方用麻杏芩甘汤，并倡此条可列为介宾先生咳嗽门之第六条，即：咳嗽凡遇冬春发者，此寒包火也，解其风寒，其热不散，宜麻杏芩甘汤，察其虚实，慎辨用之，如有舌红脉细，肾阴虚者，可加知母之类。
麻杏芩甘汤基本方组成：麻黄3g，杏仁9g，黄芩18g，炙甘草6g。功用：苦辛泻火、宣肺止咳。主治风火咳嗽证，症见咳嗽较甚，身热汗出，咽喉肿痛，鼻干，痰黄稠，大便干，舌苔薄黄，脉滑数。
肺为娇脏，怎耐火灼，加之风邪外感，不得宣肃，故咳嗽较甚；火热壅肺，肺火炽盛，迫津外泄，汗出热稍减，而肺火未消，故身热不解；肺火内炽，风邪外束不得通泄，咽喉为肺系故肿痛；肺开窍于鼻，肺火伤阴，故鼻干；肺火灼津，故痰黄稠；肺与大肠相表里，肺火壅滞，肃降失职，大肠津亏致大便干燥；舌苔薄黄，脉滑数皆肺火阳证之象。治宜苦辛泻火，宣肺止咳。方中黄芩苦寒入肺，泻肺火为主，麻黄辛散祛风，宣肺平喘咳为辅，两药一苦一辛，且黄芩量倍于麻黄五倍，制辛可约温之性，使辛散适度，而泻火为先，宣肺有续，相制为用，符合苦辛泻火宣肺主旨。杏仁苦温，泄肺降逆，与麻黄同用，一宣一降则咳嗽自轻。杏仁配黄芩，一苦温一苦寒，既泻火清肺，又温化痰涎，苦降中不失温和，故杏仁量次于黄芩而重于麻黄为用，以一药佐君臣而用，炙甘草调和药性，与麻黄配伍可缓肺气之急迫、以治咳嗽。与黄芩同用，更可使泻火而不伤胃气。四药合用，使肺火得泄，表邪得散，肺气得宣，则风火咳嗽可愈。据现代医学研究，方中主药黄芩所含黄芩甙能抗菌、抗病毒，对甲型流感病毒PR3株亚洲(京甲)均有很强抑制作用，对流感有卓效。而冬春更是流感流行季节，风火咳嗽属春温，故用黄芩一能清肺内伏火，二能抗御外袭温毒，实为清肺火主药。配以麻黄散风平喘、宣肺止咳，本方为麻黄汤中麻黄减量2/3，甘草量加倍，杏仁原量，去辛温通脉之桂枝另加苦寒泻火之黄芩而成。这一去一加，由原方辛温解表宣肺之方而变为苦寒泻火宣肺止咳之剂。该方为麻杏石甘汤去石膏加黄芩18g而成，仅一味之差，由原方辛凉清泻宣肺之剂，而变为苦寒泻火宣肺之方。前方石膏大寒清热最速，配以麻杏宣降，方主旨在透表解热，能治寒包热的热咳喘证。而后方黄芩苦寒泻肺火力雄，配以麻杏宣降，方主旨在泻火宣肺止咳，可治寒包火的风火咳嗽证。
麻杏芩甘汤为风火咳嗽效方，适用于咳嗽属肺火炽盛、外感风寒未尽之症，对风寒咳嗽未化热成火，风热咳嗽轻浅，无肺火及内伤咳嗽虚寒者皆不宜使用。该方无不良反应及副作用，青壮年及体健者，麻黄可用6g，高血压、心脏病患者应慎用。
从风热咳嗽到风火咳嗽，从麻杏石甘汤到麻杏芩甘汤，虽一字之差，却是对外感寒热咳嗽两种类型的治方不同组成和临床实践的优选。孟氏中医世家在实践中，继承并发扬中医辨证论治咳嗽的实际再一次证明，要取得良好的医疗效果，就要坚持认真向我们的前辈前习，并在实践中不断钻研，坚持开拓创新，才会有进步和发展。