从前，在一个苗家寨子里，住着一对老夫妻，老汉名叫篙确，老婆婆名叫娓乌。他们到四十多岁才得了一个女儿，十分喜欢，给她起了个名叫榜篙。这榜篙啊，长大了真是心灵手巧，纺花刺绣谁也比不上她。小伙子们都喜欢她，想方设法去接近她，可是在她眼中，没有一个合意的。
原来，她心中早已有了心爱的人，那是个叫茂沙的青年猎人。有一次，茂沙跟父亲到森林中去打猎，忽然，草丛中跳出了一只猛虎。那老虎一下就把父亲扑倒了。茂沙一看父亲倒在地上，抽出刀便与老虎搏斗了起来，他把老虎砍得鲜血直流，从虎口里救出了父亲。但是，父亲却受了重伤，不久就丢下茂沙死去了。从此，茂沙就孤孤单单地一个人带着猎狗在山上打猎，他从这座山到那座山，又从那座山到另外一座山，从没有一个固定的地方。
一天，茂沙来到一个只有二三十户人家的小寨子。使他感到奇怪的是，只见寨子中有牛羊等牲畜，却看不到一只鸡鸭鹅。一打听，寨上的人告诉他说，这里有两只成了精的老鹰，它们每天都到寨子里来抓鸡鸭鹅吃，日子一久，寨子里的鸡鸭鹅都被它们给吃光了。而且谁也治不了这两只老鹰。
茂沙一听，便对寨里人说：“难道真没有办法了吗？我去看看。”说完，他拿起弓，备好箭，由寨子里的人领着来到了老鹰精住的山崖下。这时，两只老鹰精飞出来了，它们的翅膀张开像大的晒席，飞起来比射出的箭还快。但无论它们有多大，起落得有多快，也没能逃过茂沙手中百发百中的神箭。
茂沙勇敢地站在山崖下，拉弓搭箭，左一箭射下了一只老鹰精，右一箭，又射下了一只老鹰精。全寨子的人欢天喜地，都来感谢这位艺高胆大的好猎人。
这里正是榜篙住的寨子。榜篙看见了这个年少英俊的猎人，便深深地爱上了他。但是茂沙是个四处为家的猎人，在这里没有住上几天，就又走了。他怎么知道有这样一个美丽的姑娘，在暗中深深地爱着他呢？榜篙还没有来得及表达自己的爱情，茂沙就走了，榜篙的心也随着他走了。
年轻的姑娘天天变，榜篙也越变越漂亮了。许许多多的年轻人都到她家来求婚，但都被她一个个拒绝了。
俗话说：“恶魔嫉妒人们的好事。”年轻美貌的榜篙也没有逃过恶魔的眼睛。这是一只白野鸡精，它暗暗地看中了榜篙姑娘。它知道，要得到榜篙的心是不可能的，于是，它便想出了一条谋害榜篙的恶毒计谋。
一天，榜篙正在绣花，突然昏昏地一头倒在地上，接着一阵狂风卷走了她。当她的父母知道时，哪里也找不见榜篙的影子了。
再说年轻的猎人茂沙，他跟着野兽的踪迹，翻过了许多不知名的高山，穿过了许多没有人迹的山谷和森林。一天，他来到一片一望无际的原始森林中，在这里，他看到一群汉族人正在伐木。
在这样的深山老林中能遇到人该是多么高兴啊。于是茂沙和他们攀谈了起来。汉人问他是从哪里来的，叫什么名字？茂沙见他们非常和善，便对他们说：“我是一个没有家的人，我从这座山翻到那座山，再凶猛的野兽也休想从我手中逃脱，我是一个流浪的猎人。”汉人们很喜欢他，便留他一起住宿。
晚上，他们围坐在篝火边，茂沙对汉人们说：“朋友们，请给我讲讲这森林的事吧！”于是，他们告诉了他这里生活的情况，又告诉他这里都有些什么野兽。最后，他们叹着气说：“唉，这是个好地方，可是我们马上要搬走了。”“为什么？”他们又是连声地叹气，说道：“你不知道，最近这座森林中来了一个白野鸡精。它天天夜里三更时分出来，停在那棵最高的大树最顶端的枝丫上，怪怪地叫上一声，真是可怕极了。隔一个更次它又停在第二个枝丫上怪叫一声。过一会儿，它又停在第三个枝丫上怪叫一声，这时，天就开始亮了。更奇怪的是，在这以前，还能听到一阵呜呜咽咽的女人的哭声。这真叫人害怕，所以我们决定离开这个不吉祥的地方，到别的地方去伐木。”
茂沙听了，暗自在心中盘算着：这准是一个害人的妖精，一定要除掉它。于是他就对这群汉人说：“朋友们，不要怕，今天夜里我去看看。”半夜后，茂沙就和大家一起躲在了那棵大树的旁边。这时，天黑得伸手不见五指，森林中一点亮光也没有。
等啊等啊，到了三更时分，果然隐隐约约看见一只雪白雪白的鸟停在树枝上怪叫起来，声音真是吓人，又远远地听到一个可怜的年轻姑娘的断断续续的哭声，听起来哭得非常伤心。等它叫第三声时，天已经快亮了，能够很清楚地看到那只大怪物了。说时迟那时快，茂沙拉弓搭箭，“嗖”地一声射去一箭，正中那怪物的胸脯，它像块石头似的从树上落到了山谷里。这时，姑娘的哭声也听不到了。
在亮了，茂沙到山谷里找到了那白色怪物的尸体，原来正是那只大白野鸡。茂沙见除去了一大害，心中非常高兴，虽然他还不知道那个女人的哭声到底是怎么回事。他在白野鸡身上拔下一根羽毛来，插在头上，作为纪念。早晨，他便与那群伐木的汉人告别了。
榜篙被白野鸡精抢来后，一直关在一个山洞里，白野鸡精逼她嫁给它，但她就是不答应。现在，茂沙射死了白野鸡精，榜篙便从山洞中跑了出来，她想见一见自己的救命恩人。
榜篙跑出山洞，看到了那群伐木的汉人。于是他们向榜篙问清了原因，才知道那个每夜哭泣的女人就是她，于是他们把昨夜发生的事情对她说了。他们又说，可惜那位年轻勇敢的叫茂沙的猎人不知道哪里去了，不过他头上插着一根白野鸡毛，那就是他的标志。
榜篙得知救了自己的正是她朝思暮想的茂沙，不由兴奋得红了脸。但到哪里去找他呢？榜篙只好在那群好心汉人的帮助下回到了自己住的寨子。
篙确和娓乌看到心爱的女儿回来了，欢喜得几乎都要发狂了。他们抱住榜篙，流着泪问：“女儿啊！到底是怎么回事？你到哪里去了？真想死我们了。”榜篙把自己被害和茂沙搭救她的事，详详细细地告诉了父母。接着，她又轻声地把自己认识了茂沙，爱上了他的心情倾吐了出来：“我只爱他一个，现在他又救了我的性命，虽然我不知道他在哪里，但是我一定要等着他。”篙确老人听了，十分高兴。他见过茂沙，也非常喜欢那个年轻勇敢的猎人。但是，茂沙这个流浪的猎人，谁又知道他现在在什么地方？什么时候再能重来这小寨子呢？这真叫人焦心。
几个月过去了，半年又过去了，可是茂沙连影子也没有出现，榜篙姑娘等啊等啊，人都变憔悴了。一天，篙确老人对妻子说：“有办法了，我们不会把他找回来吗？”“去哪里找呀？”娓乌老人说。“我们跳起舞，唱起歌，把四方寨子上的人都请来，还怕不能把茂沙也引来？”
篙确老人心灵手巧，于是他采来竹子，做出了一种叫“芦笙”的乐器，这种“芦笙”吹起来非常动听。他又教寨子里所有的年轻人都来做芦笙，让大家都吹。后来，芦笙越做越好，吹出的乐曲越来越美。到了过大年的时候，他们办起了芦笙会，大家一起唱歌，一起跳舞，一起吹芦笙。大家唱得越高兴，跳得越高兴，远方人来的也就越多。
他们一连跳了九天九夜。到了第九天，榜篙在人丛中突然发现了一个头插白野鸡毛的人。她仔细一看，正是茂沙。榜篙高兴得不得了，赶忙去告诉父亲。篙确便恭恭敬敬地把茂沙请到了家里，摆起酒肉请他吃喝。
这一请把茂沙闹湖涂了，他正要问，篙确老人说话了：“勇敢的青年，你以前来过这里，帮我们打下了恶鹰，现在我要问你一件事，你头上的白野鸡毛是怎么来的？”茂沙就把如何在森林里打下白野鸡精的事详详细细地告诉了老人。最后，他又说：“我还弄不清为什么那时有女人的哭声，而射死白野鸡精以后，哭声就没有了。”
这时，榜篙出来了，把事情的经过告诉了他。茂沙一看姑娘十分美丽，对自己又是一往情深，便与她结成了幸福的夫妻。