严克艺急了，马上说，不过，他们不会赔你很多钱，也就三五万吧。大姐，我得劝你一句，人要适可而止，见好就收。你命定只有那么多钱，再多了你也受不住的。再说，公安局是你修配厂的大客户，赚钱的路还长着啦，你太得罪人家了也不好。人不能只图眼前，要看长远。
女人品味着严克艺的话，还想问点什么。严克艺逃也似地走了——他怕露出马脚。
五
随后的一个周末，严克艺散步散到公安局旁边，抬头看见“车能汽车修配厂”的牌子，不知怎么就想进去瞧瞧。他甚至想，如果车能老婆不忙的话，和她聊聊也是可以的。
厂区内一片杂乱。院子中间随意停放着几辆待修的汽车，大车小车都有。最里面是一排平房，有6个修车位。两个穿蓝色工装的年轻人正猫腰撅臀地围着一辆小车敲敲打打；另一间车库内，一个满身油渍的半老头子举着面罩在烧电焊，他手里的焊条一碰，面前立刻滋出一片火花，给人一种刺眼的烧灼感；旁边还有人在割钢板……整个厂区内交织着不同的噪音，聒耳嘈杂，也混合着芜杂的气味，柴油的、汽油的、塑料的，刺鼻难闻。严克艺正要往里走，突然听得“汪汪”几声狗吠，从大门旁边蹿出一条威猛的狼狗，两只前爪竖起来比严克艺还高出半头，幸亏脖颈上套着链子。这时候，门边偏屋内走出一个漂亮女孩，一边呵斥狗一边招呼严克艺。严克艺听她说话的口音有点侉，就把来意说了。
女孩说，你怎么认得我妈呢？
这个……还没等严克艺找到借口，女孩马上表现出热情，你是来联系业务的吧？
没有。严克艺显得有点紧张，我和她是熟人，我是想和她谈谈，其实也没事，那……那就算了。
女孩打量着严克艺，脸上的表情颇为怪异。师傅，你开玩笑吧，我妈在河南老家从没来过，你怎么会熟悉？你以后有事最好还是直接找老板谈，我爸才是这里的老板。
严克艺说，那我给你爸提个建议请转达，让他抓紧把门口的招牌换了，不然，还会有人来找你妈的。
……
这家汽车修配厂易主了。严克艺后来才知道，车能老婆把保险公司和公安局的钱拿到手后，就把厂子盘给了河南老板。严克艺想，那女人还算精明。这么个破厂子，原先公安局是大客户，现在闹翻了脸，她一个女人怎么撑得下去！
回到家里，他把这个情况对老婆说了。严克艺的没趣是自讨的。他的本意是说车能老婆拿到钱后再不会找公安局闹，这件事情就算过去了，他和老同学覃事强也不会有什么后顾之忧。白雪却不以为然地爆出一个消息：车能老婆真不是个东西，钱一拿到手就和一个小白脸私奔了，撂下正在一中读高中的女儿都不管，连孩子读书的钱也不留下，她的心是比蛇蝎还毒。这样的女人，你还有心思找她谈，你有病吧？你是不是看人家新寡，想学雷锋做好事？可惜你慢了半拍。再说，人家看上的是小白脸，你去拿镜子照照，一张褶子脸，快成藏品了，人家看不上的。白雪厉害就厉害在一张嘴上。不能生育成了白雪的心病，不顺心的事情搁心里久了，更年期的焦躁来得更快，反应也更强烈。这一点，严克艺最懂。所以，白雪的话多不中听，他都当耳边风，而且尽量表示认同。现在，白雪开始谴责车能老婆了，严克艺马上表明自己的立场。他大义凛然地说，车能尸骨未寒，他老婆就另寻新欢，这个女人实在是太恶毒了，简直猪狗不如！
接下来的日子，严克艺心里又多了个疙瘩。车能老婆跟人家跑得没了踪影，他读书的女儿谁管？听白雪介绍说，车能的女儿车辙读书成绩拔尖，大考小考一直都在年级前五名。如果不出现什么意外，上清华、北大没问题。可是，家里出了这么大的变故，一个女孩子的肩膀扛得起吗？严克艺想，明年就要高考了，高三是决定性阶段，一棵好苗子毁了！他仿佛听到了大树被伐倒的轰鸣声。本来，车辙的遭遇轮不到严克艺瞎操心。天下之大，该有多少阴晴圆缺悲欢离合啊，你的善良顾得过来吗？可问题在于车辙是车能的女儿。她今天所有的不幸都是因为父亲的死，而车能的死多多少少都和严克艺有着丝丝缕缕的联系。所以，严克艺觉得自己欠下了车辙一点什么，不做出偿还这辈子他都会感到不安。
第二天上午，严克艺到一中去找车辙的班主任。在学校大门口，他从旁边的宣传橱窗内看到了车辙的照片，她胸戴大红花，笑得有些腼腆。严克艺极力想从车辙的笑容里找到车能夫妇的影子，可是，让严克艺感到失望的是，这孩子似乎一点也没有遗传父母的基因。和班主任见面时，严克艺隐瞒了身份，只说自己是一个爱心人士，想了解孩子的一些情况。戴着酒瓶底眼镜的班主任面目和善，说起车辙的情况一阵叹息。这孩子懂事啊，智商又那么高，现在只靠70多岁的奶奶种小菜卖钱供她读书，断链子是迟早的事。像她母亲这样的人，我真的就搞不懂，这么有出息的孩子怎么就丢下不管不顾了呢？
严克艺心里动了一下：我要是有这么个争气的女儿多好啊。老师，我想打听一下，车辙在学校一年需要多少钱？
学杂费每学期2200元，生活费每个月300元，一年按10个月算……班主任扳着指头算账，最后把一根大拇指伸出来，加上平时学习资料和零用，一年下来少不得这个数。
严克艺沉默了一会，然后决断似地说，我想拜托你一件事。严克艺从皮包内拿出500元钱，这点钱先存放在你这儿，留作车辙下个月的生活费。另外，请你转告她，让她奶奶再不要上街卖小菜了，那么大年纪了，腿脚肯定不方便，你就说，社会上有好心人会帮助她把书读下去。
你要扶贫助学？班主任拿出笔记本，准备留下严克艺的相关信息。严克艺拒绝说，这些都不重要。能不能长期帮助这孩子，我还没想好。这么多钱，我要和家里商量，我一个人做不了主，等我定下来后再和你谈。不过，就算长期资助，我也要求保密，不能公开我的情况，包括车辙。班主任合上笔记本，表情有些失望。最后，她还是说，我代表学校和车辙本人向你表示敬意和感谢。
从学校出来，严克艺开始犯难。他手头上的私房钱是有限的稿费收入。白雪收缴他的工资卡时说过，一个作家，如果不能通过稿费把日子过得滋润，就应该趁早改行。目前，他的小日子只能勉强凑合，有时和朋友玩玩小牌，输赢控制在千把块之内。圈子内谁家有喜事，他还要随礼。两项加一起，有时还捉襟见肘。如果想要长期资助车辙读书，不另辟蹊径不行！
他想到了一条路子——医院或许应该对这件事情负些责任。车能是死在医院里的，记得覃事强说过手术很成功。如果能抓住医院一点把柄，逼他们拿出一笔钱来，车辙读书的问题就解决了。来到医院探听情况时，车能生前的主治医生接待了严克艺。这是一个面目清秀的年轻人，高挺的鼻梁上架着深度眼镜，镜片后面藏着一双犀利的眼。他以不容置疑的语气说，车能是死在她老婆手上的。
你是说，是他老婆害死了他？他老婆是凶手？！我说了吗？主治医生把眼镜朝上推了推，是你说的吧。接着，医生做了如下解释：肠道手术时，我们使用了麻醉药，患者的胃肠功能暂时没有恢复，吃下食物会滞留在肠道无法下行，会引起肠梗阻。这是要死人的！我们一再给病人家属交代，必须要等到车能****排气后才能在医生指导下吃少量流汁食物，可是，他老婆没管住，给他喂水喝，这是在拿生命当儿戏嘛！我是这个意思。
他老婆是想害死车能，她这是间接杀人！公安局应该立案查办！
理论上是这样，但事实上不一定。你想，她有什么理由害死老公？她都说得很明白了，在交警和治安大队留着口供，是案子人家早办了，公安局也不是吃干饭的。我们早先也有怀疑，就算是车能口渴得不行，他喝下去那口水后，家属只要及时通知医生，车能也不至于死，可是……你还是自己去看材料吧，那上面都交代得很清楚。
严克艺真的去了治安大队。他直接找到覃事强查阅卷宗。
……
问：车能是怎么喝下那口水的？
答：他大张着嘴，问我要水喝。我说，医生说过，不打屁不能喝水。你实在口渴，我可以拿棉签给你蘸水刷刷嘴唇和舌头。
问：可是，他为什么还是喝下了？
答：车能对我说，他心里像火烧，难受得要死。要我让他喝一口，还说只喝一小口。他说，医生的话不能全信，他们许多时候都在忽悠病人。听他这么说，我也心软了。我看见他的嘴唇上都起了燎泡，非常可怜，就劝他说，那我就喂你一小口水，只能是一小口，多的没有。你涮涮嘴，润润喉咙，然后吐出来。车能点头答应后我才给他喝，没想到他说话不算数，最后把水吞了进去。
问：你采取过措施没有？医生跟你是否交代过？答：医生是交代过。但当时是凌晨3点多钟，医生和病人都睡了，我不想打扰医生休息。关键是车能只喝下一小口水，我和车能都以为不会有事。没想到，等我睡过去后，车能就死了。我怎么就这么糊涂啊！
……
严克艺推开卷宗直摇头。
覃事强说，有什么疑问吗？
太大意了，这简直是拿性命开玩笑！怪不得车能老婆一直不去医院闹，原来她是哑巴吃黄连——有苦说不出啊！
覃事强鼻孔里哼一声，我感觉这个女人不简单，不能小看。说完这句话，覃事强的话题突然跳转，哎，我倒有个提议，你和白雪商量一下，把车辙当干女儿认下算了。人家都成年了，这是宗便宜买卖。
算了，我没有那个福分，我和白雪都是丁克的命。
覃事强说，我是真话，到时候我帮你们做做工作？
就你？严克艺看了覃事强一眼，不以为然地说，那就算了，人家不会听你的。你只是治安队大队长，又不是一中校长。
覃事强高深地笑笑，未必吧？
正经地说，占便宜的事我没想过，我倒是真想帮帮车辙这孩子，我不想让她毁在一场车祸中。
你也有这想法？
严克艺奇怪地问，什么叫我也有？你这话什么意思？
覃事强故意撇清了口气说，我没别的意思。我是说，你就算了。嘿嘿！
嫌我穷，是吧？
恕我直言，你也不富啊。覃事强说，不是老同学笑话你，就算你有钱，白雪那道门槛你也跨不过去。
提到白雪，严克艺真没底气了。他反过来叮嘱覃事强，我只是有这个想法，多半恐怕做不成。白雪那边你要紧嘴，我可没把你当外人。