事实表明，无论是世界林业还是中国林业，都面临着两种趋势，即一种是下降的趋势，森林正在以惊人的速度在地球上消失；另一种趋势是上升的趋势，人们自觉地、有计划地培育、保护和利用森林资源，已日益成为社会性的活动。中国森林的下降速度虽然没有像有些国家和地区那样快，但长期以来一直在下降，直到最近才初步得到控制。从人均森林蓄积量来看，中国仍然是一个缺林少材的国家。严峻的现实向我们提出：保护和利用好现有森林资源，努力扩大森林资源，是全国人民长远利益所在，是社会主义建设中的一项紧迫的战略任务。必须把培育森林，提高森林覆盖率，放在重要的战略地位来加以考虑和安排。要继续组织发动全国人民发扬愚公移山的精神，付出一代人，甚至几代人的努力，加速建设以森林为主体的绿色屏障，实现“绿化祖国”和“大地园林化”的奋斗目标。
中共中央、国务院在1980年发出的《关于大力开展植树造林的指示》中，向全国人民提出了把森林覆盖率提高到30％的长远奋斗目标，并要求到21世纪末力争达到20％。森林覆盖率达到30％以上，并且改变森林分布不均的状况，就能够较好地调节气候，涵养水源，保持水土，从而为农业、牧业的发展创造良好的生态条件，为全国人民提供优美的工作和生活环境，木材和林产品的供应状况将会大大改善。当然，实现这个目标是艰巨的，但是也具备许多有利条件。首先，中国发展林业的潜力很大。全国有多种多样的优良乔、灌木树种，适宜各种自然类型的地区发展。东南半壁自然条件好，适于培育多种大森林。其次，自然生态演变的过程，已使越来越多的人对森林的作用认识更为深刻。多年来造林、育林的实践，为今后更好地造林、育林提供了丰富的经验。第三，更为重要的是，近十余年来，国家对保护森林、发展林业采取了一系列的重大决策和措施，为加快林业发展指明了方向。但是，要把这些有利条件变为现实，还必须从以下几个方面做好工作。
1．加强宣传教育，提高对森林作用的认识
要实现上述目标，要求人们对森林的作用有明确的认识。森林作为维护良好的陆地生态环境的关键因素，人类是处处离不开它的防护作用的。一个国家的林业发达与否，对国家的富足，民族的繁荣有着密切关系；有了发达的林业，也是社会文明的标志之一。正是从这个意义出发，国家已把植树、种草、种花、绿化、美化、保护环境作为重大国策提出。并确立了新的发展农业的指导思想，把合理利用自然资源、保持良好的生态环境，作为发展农业和进行农村改革的前提条件。森林是陆地生态系统的主体，无论是合理利用自然资源，还是保持生态平衡，都与森林有密切的关系，森林所承担的任务十分重大。在中国目前的情况下，培育森林和整个林业工作，首要的任务是保卫国土，防止水土流失，调节气候，减少水旱、风沙、霜雹等自然灾害对农业的破坏作用。此外，森林有丰富的物产，能为国家和人民提供多种用材、多种林产品和油料、药材、肉食等；发展薪炭林，是解决农村能源匮乏问题最重要而又较快、较省的一个途径；绿化、美化城镇和乡村，能使人们生活在优美的环境里。
上述任务既是森林的多种功能和社会效益的主要体现，又是自然规律与社会需要的统一，在进行林业建设，培育、保护和利用森林资源中必须兼顾这些任务，全面作出安排。而要全面完成这些任务，第一步就需要在充分合理利用土地资源的前提下，有一个农林牧协调发展的科学规划。根据因地制宜、宜农则农、宜林则林、宜牧则牧的原则，作出合理的生产规划布局，以消除盲目地跟农林、林牧争地，有效地保护和利用土地资源。根据自然条件，划为林区的县、乡，应实行以林为主的方针；山区发展林业条件好，应发展以林为主体的立体农业。在生产方式上，应改革刀耕火种、广种薄收、轮垦轮种的落后耕作方式，禁止毁林开荒、陡坡开荒；开垦的陡坡地，应按国家规定限期退耕还林。森林植被稀少的北方干旱地区，应从植树种草入手，改善生态环境，以林促农、促牧，达到全面发展。从林业建设本身来说，应彻底摆脱以生产原木为中心的思想，改变重采轻造，重森林轻营林的趋向。从森林的多种功能来看，生产木材固然是一个重要的方面，但严格说来，提供木材只是森林的一个副产品，因为林业的主体是森林，没有森林也就没有木材可取。因此，在林业的生产建设中，必须摆正采伐利用与森林培育的关系，坚持以营林为基础的方针，加强营林和更新工作，按照用材林的消耗量低于生长量的原则，严格控制森林采伐量，实现青山长在，永续利用。
2．坚持科学造林，提高造林质量
实现上述目标和任务的中心环节，是大力植树造林，种草种花。多年的经验说明，要使造林绿化取得较好的实效，必须解决好造林绿化的速度与质量的关系问题，实质上也就是科学造林的问题。中国有十几亿亩荒山荒滩需要造林，加上现有林地中需要补植的面积，任务十分繁重。加快造林绿化的速度，是四化建设的迫切需要，一定要千方百计努力争取。但是速度与质量是辩证统一的整体，是一个问题的两个方面，没有质量也就谈不上速度，这是长期以来许许多多的事实所证明了的。因此，在工作中必须认真处理好这两者的关系，在争取速度的同时，切实注意科学造林，在讲求质量的前提下求速度。务必要把工作做得扎扎实实，讲求科学，讲求实效。
首先，要做好规划，细致施工。搞好规划设计是科学植树种草的前提，各地都要根据土地利用区划，制定出长期造林种草规划。具体到一个单位要根据当地的不同自然条件和地形特点，实地进行规划设计，确定每个山头地块宜于发展的树种和林种，做到市局合理，适地适树。城市园林绿化规划，要纳入城市总体规划和城市国民经济发展规划。规划确定后，就要认真付诸实施，一般不得修改变动。在具体施工中，一定要按设计施工的技术要求进行，注意采用良种壮苗，细致整地，精心栽植。造林中要加强技术指导和检查督促，造林后必须经过检查验收，做到造一片成一片。对于树种的选择要慎重，过去由于选择不当，前功尽弃，各地有过不少教训。在一般情况下，应注重发展优良乡土速生树种，适当发展珍贵树种，引进外来树种必须事先经过试验，再推广种植。为了加强科学研究和技术指导，各地应注意智力投资，除了依靠各级各类林业等专业学校培养更多的专业人材，各级林业科研部门和科研技术人员要做好为生产服务工作，举办各种技术训练班，广泛传播林业科学技术知识，提高造林绿化的科学技术水平。
其次，要因地制宜，采用多种造林方式和方法。具体地说，就是植苗造林、封山育林、飞播造林和人工播种多种方法相结合，乔、灌、草相结合和针阔叶树种相结合，用材林、经济林、防护林、薪炭林等多林种相结合。