回到北镇不久，利民钱庄就来拍卖齐小凤的房产和铺面。最后，董大年以两万两银子购得了齐小凤的房放和铺面。齐小凤本来是想雄心勃勃和董大年较量一番，没想到成了个无家可归的穷光蛋。就在齐小凤在家中长吁短叹的时候，董大年来看他来了。董大年说：“兄弟，你的房产和铺面就是我不买，也会让别人给买去。现在你连个住的地方都没有，如果你不嫌弃的话，这座院落仍然由你居住，从哪儿跌倒再从哪儿爬起来。你原来的买卖还由你来经营，我雇你为二掌柜的，每月三十两银子，不知你意下如何？”这真是绝处逢生，尽管齐小凤仍然心存成见，可危难之时人家董大年还是念及旧情伸出了援助之手，想起兄弟俩在天字号当学徒时的亲热劲，以前的恩怨在瞬间便都冰释了。齐小凤在心里想，兄弟二人本人手足情深，全都让一个女人给闹的。当初灵宝爱上的人是董大年呀，灵宝也当面跟他说过，这怨不得人家董大年，想到这儿，齐小凤扑腾一下就跪在了董大年面前，哭得鼻涕一把泪一把的说：“大哥，兄弟对不住您呀！以后，我就是拼了性命也得将咱们的买卖做好。”董大年眼睛也湿润了，将齐小凤搀扶起来说：“兄弟，有你这句话我就知足了。好了，咱哥俩以后又可以在一块儿了打拼了。”
就这样，齐小凤又成了富和号的二掌柜。坐在柜台后边，齐小凤的心情无限感慨。半个月前，自己还是家资过万的富和号的主人，现在，竟成了人家董大年的伙计。不过，人家董大年在危难之时又拉了他一把，就是为了回报这个情分，他也应当竭尽全力把事儿做好。没事儿的时候他百思不得其解，是谁买通了压柱子设下圈套将他给搞垮的？这真是人心叵测商海如战场呀！有了这样的想法，齐小凤也就安下心来当他的二掌柜了。
有了齐小凤的加盟，董大年的生意一日好似一日。北镇城中，唯一能和他抗衡还有纪家老号。纪家老号主要经营的是瓷器，由于纪掌柜经营有方，辽西地区的瓷器生意差不多让纪家老号给垄断了。董大年心想，我得想辙，将纪家老号的生意抢过来。可还没等他来得及下手呢，一场厄运竟意外地降临到了他的头上……
这天，几个县衙来的当差的闯了进来。为首的王捕头说有人举报董大年贩卖烟土，他来缉拿他归案的。董大年一愣，他是本本分分的生意人，从未做过有逆国法之事。王捕头嘿嘿一笑，从口袋里掏出一张纸来说：“我们不会滥抓无辜，有证据在手，这上面白纸黑字，清清楚楚写着您和英国人签订的购买五千斤烟土的合同，这上边还按着您的手印、有您的亲笔签的字呢！”董大年这回慌神了，可不是嘛，这合同书的内容和王捕头说的一般无二。上面写得明明白白，后面还有自己的签名和手印。董大年心想，两个月前他的确和英国人彼得签订了一万担的蚕丝贸易合同，自己明明签订的是蚕丝贸易的合同，这次是贴身的伙计乔志良介绍签订的，乔志良学过洋文，和彼此交情过密，怎么突然间又变成了贩卖军火？于是说：“王捕头是不是搞错了，我董大年一向奉公守法，从不做有损国家的事情。我跟英国人搞的是蚕丝贸易，决不会贩卖烟土。你们不信，尽可以去查。我这里也有合同为证。”打开保险柜一看，合同书竟然不翼而飞。董大年的汗就下来了，吩咐人去找乔志良，伙计们回来说，乔志良已经有好几天都没到柜上来了。
转眼，董大年被关进了监狱里都快半个月了。这天晚上走道里来了一位打着灯笼的老者。董大年当时还以为是查夜的狱卒，却听老者笑道：“董掌柜的，没想到您也有今天吧！”董大年仔细一看，来者竟是纪掌柜。纪掌柜说：“董掌柜，我早就知道您有吞并我们纪家老号的想法，就让乔志良投身于你。没想到你还没等下手就已经成了牢中之人了。不瞒您说，我早就给知县老爷使足了银子，您的买卖早就被封了，现在，已经被官府拍卖给我们老号了。您既便能出去，也翻不起什么大浪了。”还没等董大年问个究竟，纪掌柜笑着走了。直到这时，董大年才知道自己掉进了纪掌柜设下的圈套里。还没等吞并纪家老号的计划真正实施，倒让人家给吞并了。怪不得关键时候乔志良不见了，原来是纪家打进来的人。直到这时，董大年才品尝到了被人吞并后的滋味。
董大年以为自己必死无疑，没想到知县却将他给放了。出来的时候，齐小凤来接的他。灵宝告诉他，是齐小凤将祖上传下来的一块老山玉送给了知县，才把他给保了出来。这块老山玉，既便在他落难时都没拿出来，现在见董大年遇难，齐小凤眉头都没皱就拿出来了。不过，他的房产和买卖却没了。现在，他们连个落脚儿的地儿都没了。齐小凤说，他已经在离这儿不远的义州城租了一个院落，他们一边做着小本生意，一边伺机东山再起，把生意再干起来的。董大年拍着齐小凤的肩膀感动得涕泪交流。齐小凤说：“当年要不是大哥，哪儿有兄弟我的今天？我这么做，也是为报答大哥当年的恩德呀！”
兄弟二人历尽艰辛，二十余年后又在义州创建了董齐商号。董大年五十岁那年觉得咽部有异物，疼痛难忍，不久便不能不能开口说话了，又过了大约有七八年，董大年病入膏肓，知道自己不行了，临终前将齐小凤叫到面前，指了指枕头就咽了气。齐小凤痛哭万分，在枕顶里发现了一张发黄了的纸。打开一看，纸上写着—
“小凤吾弟：
当年设计吞并富和号的人是哥哥我呀！压柱子是我花重金雇的内线，现在我患此绝症，也算是上天对我的惩罚吧！哥哥我对不住你呀！我死之后，董齐商号就归你一人掌管。记住，做买卖最忌的就是勾心斗角……”
看罢这封信，齐小凤的眼泪流了出来。
9.三个响头和两个故事
乾隆年前，辽西广宁“什”字街上有一个柳家货栈。柳家货栈的掌柜叫柳俊仁。这柳俊仁可不是个简单的人物，他本是乡下的一家染坊的伙计。由于他腿脚勤快，人也精明，掌柜的特别喜欢他。不过，染坊有个规矩。关于颜料的配制，一定要瞒着外人，包括自己的闺女。可柳俊仁是个精明人儿，掌柜的如何配料，早被他在暗中看了个一清二楚。不久，柳俊仁就将家里仅有的五亩薄田作为抵押，从屯里柳财东那儿借了五十两银子，自己办起了染坊。由于他能吃苦，童叟无欺，再加上活做得好，买卖越做越红火。最后，柳俊仁就将染坊交给他兄弟打理，自己则到县城里开了一家货栈。
货栈的对面儿，有一个刘记古玩店。掌柜的刘鸣九是县城里数一数二的富商，据说，他年青的时候曾在山西的太行山深处的一个农户家里低价收购了一批汉代的御用古物，然后又高价卖给了一些酷爱古董的高官巨贾，从中牟取了暴利。就这样，刘鸣九就发迹了。刘鸣九博古通今，无论什么样的古董到了他手上，他准能无误地说出这些东西的年代和来历。经过几十年的苦心经营，刘鸣九现在已经是一家古董店，两家酒楼和三家粮油店的掌柜。人前人后，风风光光。柳俊仁没少听别人说起过刘鸣九的发迹史，打心里挑起了大拇指。柳俊仁心想，这男人，要是能活出个像刘鸣九的样子来，也没白来人世一回。
这一天，柳俊仁在柜台里算账，门帘一挑，一个美丽的身影飘了进来。柳俊仁抬头一看，面前站着一位十八、九岁的姑娘。在柳俊仁的生活里，从未看见过这么漂亮的姑娘。柳俊仁愣在那儿了。姑娘见柳俊仁直直看她的眼神，买一些针头线脑后冲着柳俊仁甜甜一笑就走了。姑娘进了对面的刘记古玩店，柳俊仁还呆在那儿看着姑娘的背影呢！伙计一见，告诉柳俊仁说，姑娘她叫艾艾，是对面刘记古玩店刘掌柜的女儿。柳俊仁若有所思地点了点头。
柳俊仁是个京戏迷，自己也能喝上几段。什么《包公赔情》、《四郎探母》，都是柳俊仁拿手的。在老家当伙计的时候，没事儿的时候，柳俊仁就哼哼几段。到了城里当了掌柜的，到戏园子听戏成了柳俊仁最大的爱好。一来二去，就和戏园的掌柜认识了。有时候，干脆就化了妆，给众人表演一段。这天，柳俊仁喝了一段《四郎探母》后，戏园的掌柜就把柳俊仁给大伙儿作了介绍。众人一看，这四郎竟然是柳掌柜扮唱的，全场不禁掌声四起。戏散后，柳俊仁正想回家，旁边过来一位五十上下岁头戴瓜皮帽穿着长袍马褂身材矮胖的中年人。中年人自我介绍说，他刘记古玩店刘鸣九，也是个京剧迷，非常喜欢柳俊仁的唱腔。刘鸣九说着非要拉柳俊仁到家里喝点酒不可。盛情难却，柳俊仁只好去了刘鸣九家。
艾艾一见柳俊仁，两个人互相微笑着点了点头。刘鸣九就问女儿：“艾艾，你们认识？”艾艾点了点头说：“爹，他就是对面柳家货栈的柳掌柜啊！我去过他那儿买过丝线呢！”刘鸣九惊愣了片刻说：“柳掌柜啊，原来咱们还是街坊啊！俗话说，远亲不如近邻，以后，咱们还要多多来往啊！”柳俊仁说：“刘掌柜大名谁人不知？俊仁是高攀了。”刘鸣九给柳俊仁满了杯酒说：“柳掌柜，千万不要这么客气。你我志趣相投，常来走动，互相切磋，是刘某晚景一乐啊！”两个人边喝边聊，喝到高兴处，互相喝了好几段，把个艾艾逗得在一旁直叫好。这顿酒，一直喝到冷月西沉。打那儿以后，刘鸣九经常让艾艾或者下人们来请柳俊仁喝酒弹唱，柳俊仁成了刘家的常客。