李煜的很多诗词，都十分脍炙人口，如《虞美人》，如《相见欢》，就连小小孩童都能够出口吟诵。可那些天真无忧的孩子，在背着"问君能有几多愁，恰似一江春水向东流"和"别是一般滋味在心头"时，又哪里能够明白李煜当年落笔时的凄凉怆然。万千愁绪，化作笔墨烟云，也不过留下这么几行文字，可下笔时，一定犹如千钧重。于是此刻，低声轻吟，亦觉得苍凉。
历史上最悲哀的文人，莫过于李煜。在他的面前，怀才不遇的愤懑，仕途坎坷的惶然，国破家亡的伤感，都变得苍白。还有什么悲哀的事，能够比得上从一国之君沦为生死都不由自己掌控的阶下之囚。
亡国之后的李煜，被软禁在汴梁，每每宋王有欢宴，就召来李煜，令他写一首赞颂的词，歌颂太平，也歌颂帝王的大恩大德，俨然是赵氏的御用文人。其实他写或不写，都是二话，更重要的是他出现在这样的场合，以一个亡国君主的身份，只需如此，就足够让席上的帝王沾沾得意。这是胜利者的骄傲，亦是失败者的耻辱。
可即位伊始的李煜，并不能预知到自己日后的悲惨凄凉。那时的他，虽然卑微，却依旧是一国之主，在自己的国家，也算得上是万人之上。他在即位之后，碰到的第一个棘手难题，是父亲谥号一事。按照惯例，生前成为过帝王的人，死后追封的谥号，都应该是以帝王身份落葬的。然而，李璟生前就已经主动向后周削去了自己的帝号，要是李煜想要恢复李璟的帝号，也必须向北宋请旨追封。
如果是一个独立的国家，这根本不会成为一个难题，只需由礼部拟定谥号，再由李煜下旨追封即可。然而，当时的南唐已经是北宋的附属国，李煜只能丧权辱国地上书赵匡胤，请求他恢复父亲的帝号。这在赵匡胤眼中，不过是一件无可无不可的事情，他念在李璟生前安分守己的份上，追封李璟为"明道崇德文宣孝皇帝"，庙号"元宗"，陵号"顺陵"。
李煜松了口气，开始着手李璟陵寝修筑一事。虽然李璟生前留下遗诏，令李煜节俭行事。李煜却不愿老父冷清落葬，大肆修筑陵墓。李璟的"顺陵"，修筑在李昪"钦陵"的西侧，据报告，这座豪华的陵墓，长二十余米，宽十余米。李煜已经极尽国力，来修筑"顺陵"，然而由于南唐的国力已经大不如前，跟实力雄厚时修筑"钦陵"相比，无论是规格上还是质量上，都远远逊于钦陵。
在李璟落葬之时，赵匡胤为了笼络南唐，派来一个末流官员带来三千匹绢衣食安慰。而在赵匡胤的母亲昭宪皇太后落葬时，李煜却派遣户部侍郎等人携带厚礼前往汴梁。不论是官员品级，还是资费上来说，都显示出南唐的卑微地位。地位的卑微，李煜心知肚明，可为了苟延残喘，他只能屡屡上供巨额财物，来换取一息尚存。有资料显示，仅仅是建隆三年，南唐就向北宋进贡了三次，仅六月那次，就有绫罗绸缎万余匹，银一万两，金二千两。
本来就已经空虚的国库，哪里经得起这样的亏空。李昪留下的富饶江山，在李璟和李煜的手中，已经是入不敷出。为了填补巨额亏空，李煜只能巧立名目，增加税收，同时以铁换铜，弥补国库。拆东墙，补西墙的做法，只能渡过一时，却不是长久之计，久而久之，就会成为一个恶性循环，何况，赵匡胤的野心，又岂是丰厚的财帛，就可以填满的？
赵匡胤所梦寐以求的，并不是金银财宝，而是江南一带富饶广袤的土地。他曾经公开说过：凡克城寨，止籍其器甲，刍粮，悉以财币分给将士。吾欲所得者，其土地耳朵。李煜的谦恭和卑微，步步退让，无法满足赵匡胤的凌云壮志，经过多日的商议之后，赵匡胤决定先南后北，先去北汉，然后一步步统一全国。
天下合久必分，分久必合。历史总是有其规律，东汉之后三国鼎立，之后司马家族完成了统一大业，多年后，魏晋南北朝后隋朝统一了天下。而这次，历史选择了由北宋，来完成这个"合"。建隆三年，赵匡胤开始了他的大业，浩浩荡荡的统一战争就此展开了帷幕。他的第一步，选区了力量弱小的荆南。虽然荆南只有三个州的辖地，却处在南唐和后蜀两个大国之间，地理位置十分重要。乾德元年，赵匡胤率军一举攻克了荆南，斩断了南唐和后蜀之间的联系，并以此作为渠道，将势力渗入了江南一带。
第二个目标，就是荆南附近的后蜀。当时的后蜀，是一个财力雄厚却在政治上极端昏庸的国家，赵匡胤选择后蜀作为第二个目标，是综合了多方面思虑的。乾德二年，赵匡胤的探子截获了后蜀联络北汉一起对付北宋的文书，赵匡胤因此找到了借口，即刻召集兵马，出师后蜀。远忠武军节度使王全斌被封为西州行营前军兵马都部署，武信军节度使崔彦进从旁协助，两人率领三万大军沿着蜀道南下，短短月余就攻克了无数城池，其中包括利州，绵州等后蜀军事重地。
接着，大军直抵后蜀都城成都府，赵匡胤又派江宁节度使刘光义沿长江南下，从后方包围成都，后蜀国主孟昶迫于无奈，命宰相李昊撰写降表，举国投降于赵匡胤。不过两个月的时间，后蜀就不复存在。
后蜀灭亡之后，赵匡胤在接下来该如何动作这个问题上，很是费神地思考了一番。经过多日的密谋商讨，他依旧在南唐，吴越，南汉等国之间举棋不定。就在这时候，因为南汉的不自量力，这个问题迎刃而解。开宝三年，南汉末帝刘鋹派兵进犯已经变成北宋辖地的道州，这刚好给予赵匡胤一个正大光明的出兵借口。在赵匡胤接到道州刺史王继勋的加急信件之后，北宋旋即决定出兵征战。
临行之前，赵匡胤考虑到北宋与南汉毕竟路途遥远，战线拉得过长，对自己到底是有害无利。于是在群臣商议下，赵匡胤决定"先礼后兵"，令李煜致信刘鋹，要刘鋹给这次的出兵作乱一个说法，同时归还当年刘鋹的父亲刘晟抢走的原楚国桂州，郴州，贺州等地。接到赵匡胤的命令之后，李煜感到十分为难，他虽然醉心文学，却也明白，如今赵匡胤雄心勃勃，蠢蠢欲动，迟早要将天下尽数收入囊中，随着荆南后蜀等国的接连沦陷，南唐南汉，已经是唇齿相依，唇亡齿寒的忘记，如果南汉亡国，赵匡胤的铁蹄或许顷刻之间，就会覆盖南唐全境。
可若是不写，说不定自己就会沦为北宋的下一个阶下之囚。李煜思索了许久，终于决定采取"先公后私"的政策，先按照赵匡胤的要求，写了一封国书给刘鋹，希望他能够按照赵匡胤的要求去做，化干戈为玉帛。
然而，这封出于善意的劝谏，却被刘鋹置之度外。南汉末帝刘鋹是一个昏庸暴虐的君王，他行事放肆，荒淫无度，整日在后宫之中专宠一位叫做"媚珠"的后妃，导致朝政落在宦官手中。整个南汉，举国上下，怨声沸沸。刘鋹的倒行逆施，纵使不是赵匡胤出征，迟早也会自取灭亡。李煜深知这个道理，然而，南唐南汉，终究是存亡相依的关系，他不忍心看着刘鋹自己一步一步走向灭亡。
于是，私底下，李煜又命江南才子潘佑暗中修书一份，苦苦劝说刘鋹小不忍则乱大谋，暂且向赵匡胤俯首称臣，而今日的隐忍和耻辱，不过是为了留得青山在，以待来日东山再起。没想到，刘鋹收到来信之后却十分震怒，直言李煜厚颜无耻，为虎作伥，刘鋹扣留了来使，并修书南唐，决意与南唐绝交。
李煜仁至义尽，无奈之下，只好将几封书信都上交给赵匡胤。赵匡胤见信之后，登时勃然大怒，当即命潘美为桂州道行营都部署，出征南汉。宋军两路夹击，接连攻下了桂州，昭州，连州等地。次年二月，南汉宣告灭亡。这个山川秀美，民风淳朴的国家，终于也成为了历史。
对此，李煜黯然神伤。狡兔死，走狗烹。他想，随着这些国家一个个灭亡，下一个，或许就是他的南唐了吧。兔死狐悲，这位手无缚鸡之力的君主，月夜里辗转难眠，没有人知道他心中的惶恐。他是那样害怕，片刻之后就会有人匆忙而来，告诉他宋军已经压境。历史总是在不断嬗变，他已经无比准确地预测到，赵匡胤将会是天命所归，成就霸业的那个王者。他心惊肉跳地等待着那一天的来临，阴影挥之不去，迷蒙上了这残破的山河家国。