1980年以后，乔忠延的写作兴趣日渐浓厚，尤其是1980年8月5日《人民日报》刊发其散文作品《喜酒》后，热情更为高涨，笔耕更为勤奋。但是，那时的作品仍然局限在新闻的延展润色。不仅《喜酒》是这样的面孔，《元帅槐》、《摇钱树的故乡》都有政治时效性。渐渐他的写作情绪由高涨到苦闷，苦闷怎样才能有所突破？究其原因，固然有新闻写作的惯性，但主要的原因还是自读初中时就喜好杨朔的作品，因而深陷在杨朔模式中难以自拔。苦闷引发了反思，反思清醒了头脑，可是要在作品中摆脱这种束缚谈何容易。自1982年到1987年，经过5年的努力仍不见起色。可以说，乔忠延的写作起步是十分艰难的。
3、飞跃阶段（1988-1990年）
飞跃阶段，也是乔忠延的突破阶段。实现创作的突破要从鲁迅文学院说起。1987年，乔忠延报名参加鲁迅文学院创作函授班学习。当时的目的很单一，想赴鲁院创作班研习，因为函授招生简章有“选拔10名优秀学员入学进修”的规定。但报名后方知，要在数千名学员中挤进前10名的行列并非易事。可他还是认真学习，专心写好每篇习作，以期引起校方的关注。也算文学对他尚有一丝偏爱，他有幸从陕西省作协副主席王愚那里获悉了鲁院在西安面授的消息。时值秋收秋播大忙季节，那时他的家里仍有土地，耕种一完即拖着疲困的肢体登上了南去的火车。好不容易熬到西安，却由于面授时间提前，授课已经结束，一瓢冷水浇得他几乎崩溃。没有想到的是，希望往往就潜伏在失望之中。面授虽然完了，可是鲁院的老师尚未走，乔忠延有缘拜访了何镇邦老师和刘小珊老师。请他们指正带去的作品，而且亲耳聆听了他们的教导。日后正缘二位老师的推荐，他如愿进入鲁院研习，时在1988年春夏。
如果让乔忠延说他在鲁院学到了什么知识，可能他历数不清。但是他至今感念那段岁月。他认为，最大的收获是他文学观念的转变。他明白，文学作品不在于赞颂什么、讴歌什么、针砭什么、批判什么，而在于让人从作品的美境中去领悟什么。
在入校后的前一个多月，他几乎没有写什么东西。当他的思想闪亮出熹微之光后，那远离北京的故乡明晃在他的眼前。不过，眼前的故乡不是与时俱进的故乡，而是滞留在童年的故乡。于是，乔忠延用儿时的话语倾吐着儿时的风光，这就是他的成名作《童话岁月》系列散文。内中有《合欢树下》、《上天的路》、《弯弯的桃树》等篇章。这些作品一发表，立即得到文坛关注，《散文选刊》为之编发了《乔忠延作品特辑》，何镇邦先生在作家评论中称之：《寻常家语写华章》。之后，人民文学出版社编选《1988-1990散文选》，即选了《弯弯的桃树》；中国文学出版社编选《新时期优秀文学大系·散文卷》也选了《弯弯的桃树》。
可以说，进入鲁迅文学院学习是乔忠延创作突破、飞跃的关键。
4、提高阶段（1991-1997年）
1991年至1997年，这7年间是乔忠延务实写作、不断进步的重要阶段，也是乔忠延负累最重的时候。从鲁迅文学院回临汾后，即挑上了政府副秘书长的担子，每日需要处理大量公文，还有协调部门事务的责任。政务繁杂也还罢了，最为棘手的是爱人患病，时常需住院陪侍。大量的时间均为这些付出了，甚而危及到他的写作能否坚持下去。但是，乔忠延挺住了，即使在最困苦的时候，他白昼忙机关政务，夜间陪爱人住院，也坚持读书，不废思考，保持了鲜活的创作势态。一有间隙，他便突击走笔，把思考成型的产品流泻于纸面。所以，这期间他的进步是明显的。其标志是：
新着接连问世。先后出版了散文集《童话岁月》、《豆蔻岁月》、《梦幻岁月》、《枯荣岁月》、《炎凉岁月》和《尧都沧桑》。其中除《童话岁月》外，均为这一阶段的新作品。同时，他还和闫永业等同仁合作主编了报告文学集《华表的故乡》、《春风杨柳》、《娥皇女英》。
作品影响日增。《散文选刊》等刊物每年都选发乔忠延的作品。《中国作家》在1995年第2期刊发其散文《漂流的思绪》，《当代》在1997年第6期刊发散文《天成风流漓江水》。人民出版社出版的《1991-1993散文选》又选入了他的作品《骡子》。
注重读书积累。从上世纪90年代初，乔忠延给自己确定了专题读书的计划。每年六至八月临汾最热，他一般不写作，主要读书。这期间每年一个专题，先后涉猎：中国经济、中国传统文化、毛泽东研究、中西文化比较、中国皇帝等专题。每个专题找相关图书10-20本，通览或者精读。读出自我的见解。
研习地域文化。1993年10月，乔忠延为了宣传临汾的辉煌历史，开始了《尧都沧桑》的写作。整个行笔过程，也是他自觉研习家乡历史文化的过程。原本是要用自己的笔为家乡做贡献，报答家乡，没想到在素材转换的过程中，家乡文化又好好滋养了他一番。这使得乔忠延的写作找到了根底，结束了以往随波逐流的状态，走上了写作的崭新旅途。
5、沉实阶段（1998-2002年）
沉实，是指乔忠延的写作更戒浮躁，潜心本土，埋头研习，玩味捕捉厚重的文化含量和审美意味。在时代喧嚣的声浪中，乔忠延没有推波助澜，而是确立了“向后奔跑”的创作思路。所谓“向后奔跑”不是逆历史潮流而动，更不是要反潮流，而是带着现代眼光，回归文化源头，在茫远的史事中掘发灵动的物魂，形成新的篇章。
有趣的是，他的工作变动恰好切合了他的创作思路。正在他研读史料，写作《尧都人杰》时，领导决定由他组建文物旅游外事局，兼任局长，修复化为灰烬的尧庙。为了光大尧庙的声望，乔忠延加大了尧文化的研究力度，而这种研究正好有助于创作素材的积累和创作灵感的捕捉。其间，他的创作可以分为掘进和回采两个层面。
所谓掘进，是研究的发现和宣传的需要，将所得材料迅速转化为文章。主要文章有《尧都人杰》、《尧都史鉴》和《尧都风光》。
所谓回采，是跳开宣传的需要，从人伦、人性的视觉反观上古历史文化，既看到对当今具有启示的亮点，又看到其历史局限。如果说，掘进尚有些速成之嫌，酵化不足，作品表象具多，那么，回采则是化学反应了。回采的代表作是《尧都土话》。作品一刊出，即得到散文界关注。《文艺报》、《散文》、《中华散文》、《黄河》、《都市》等杂志刊发后，《散文·海外版》、《散文选刊》立即转载选发。继而，人民文学出版社编选的《2002年散文选》、中国散文学会主编的《2002年散文年选》和长江文艺出版社出版的《2002年精短美文100篇》均选入了《尧都土话》。2003年，百花文艺出版社出版了《尧都土话》一书。
掘进和回采，使乔忠延的文化生活更为扎实，创作开发更具特色。因此，散文《月满大中楼》、《打春》更具影响。《打春》自《山西日报》刊出后，《语文报》作了佳作赏析，甘肃省2003年中考语文卷将之选为阅读试题。
6、繁丰阶段（2003年-至今）
2002年4月，乔忠延卸去了局长的负累，这不仅使他负荷减轻，而且，心灵更为自由，写作的天地更为阔远。至少，他不必再为工作去做表象的歌吟，可以放纵心魂，驰骋古今，凝神思索了。他潜心源头文化的研究，向布衣草民学习，不断提升自我，站在一个新的平台上俯瞰世界，反思人生，写出了对众生颇有启悟的作品。其作品风格渐趋返璞归真，散文不断问世，随笔率意为之，游记乘兴走笔，且均有突破。作品屡屡在《散文》、《中华散文》、《都市美文》、《散文百家》发表，并被《散文选刊》、《散文·海外版》、《读书文摘》、《读者·乡土人文版》选载，连年被选入多种选本：
《闲情三题》入选长江文艺出版社编选的《2003年精短美文100篇》，《红楼俗话》入选广州出版社编选的《2004年当代散文精品》，《敝帚自珍》入选漓江出版社编选的《2004年中国年度散文选》，《台子》入选花城出版社编选的《2005中国散文年选》、又入选《读着·乡土人文版》2008年第9期、再入选长江文艺出版社编选的《2008年精短美文》，《露台》入选漓江出版社编选的《2005中国年度散文选》，《伶魂》入选花城出版社编选的《2006中国散文年选》、百花文艺出版社编选的《世间最美丽的眼睛2005-2006散文精品》、内蒙古文化出版社编选的《21世纪中国经典散文》、花城出版社编选的《新世纪优秀散文选》，《东临碣石观沧桑》入选漓江出版社编选的《2005中国年度散文选》，《在激流外永生》入选北京工业大学出版社编选的《2006年中国散文排行榜》，《翻阅骊山》入选文化艺术出版社编选的《2006年散文随笔选》，《黄河岸边的那条白狗》入选长江文艺出版社编选的《2007年精短美文》，《父亲是棵刺》入选、漓江出版社编选的《2007中国年度散文选》，《大海是我的一汪泪》入选北方妇女儿童出版社编选的《2007年最适合中学生阅读的散文选》，《土语圣境》入选百花文艺出版社编选的《百年美文》，《燕子·春雨》入选漓江出版社编选的《2008中国年度散文选》，《记忆李自成》入选花城出版社《2009中国散文年选》、入选漓江出版社《2009中国年度散文选》，《红裤带》被中国散文学会列入《2009年中国散文排行榜》，由北京工业大学出版社出版。
2003年百花文艺出版社出版随笔集《尧都土话》，2003年山西古籍出版社出版根在尧都丛书，全5册：《尧都沧桑》、《尧都人杰》、《尧都史鉴》、《尧都土话》、《尧都风光》，2004年辽宁人民出版社出版《山西古戏台——豪华落尽见真淳》，2004年山西古籍出版社出版《晋南土话》篆刻本，2004年书海出版社出版《讲故事谈作文》，2005年江苏少儿出版社出版《中国神话》，2006年延边大学出版社出版《平阳历代史话》，2006年山西人民出版社出版《襄汾揽胜》、《临汾城市变迁》，2007年江苏少儿出版社出版《中国寓言》，2007年山西古籍出版社出版《乡村记忆》，2007年江苏少儿出版社出版《神话传说》，2008年江苏少儿出版社出版《中国寓言故事》，2010年东方出版中心出版《万古乾坤》。
《中国神话》获得2004-2006年山西省赵树理文学奖，其个人获得《山西文学》2000-2006年优秀作家奖，《中国寓言》获全国冰心图书奖，《伶魂》获全国冰心散文优秀奖。
三、生命特征
1991年，乔忠延加入山西省作家协会，1997年加入中国作家协会。现为山西省散文学会副会长、山西省作家协会全委会委员、临汾市作协副主席、尧都区作协主席。无疑，他是一位作家，一位有影响的散文家。纵观现今的散文天地，那些大显身手的作家，有的是编辑，有的是记者，有的是教授，有的是作协的专职作家，有的是新一代的自由撰稿人。以这样的尺度去衡量乔忠延，他那一类也不合辙。其实要概括乔忠延的生命特征，需要借助一个时髦词汇，即：另类。
1、政界的另类
1974年迄今，乔忠延均在政界工作。当地人都说他是三能干部：能干、能说、能写。说他能干，是说工作有板有眼。一个人做事，干得有声有色；人多了做事，指拨得井井有条。说他能说，是说只要他一张口那嘴里的词语就有滋有味，听得人倍长精神。说他能写，是说市、区、乡、部、委、局，哪一级的笔杆他都耍过，并耍得妙笔生花。这是他的看家本领，可以说，公文是他的立身之本。公文之余，又写新闻；新闻之余，还写散文。写得如痴如醉，将个人的攀援升迁忘得一干二净，完全忘却了政界的内在规则。因而，副秘书长一干就是10多年，别人都为他鸣不平，他却无动于衷。其实，他每一刻都在动，动脑，动笔，在散文的疆域里搏击。有人不解地问：你为啥不花点心思谋官？
他笑笑说；社会上不缺官，倒是缺少感动人的好作品。开个常委会可以研究出一批官，却研究不出一个好作品，更研究不出作家。
因而，在政界他是另类。
2、文坛的另类
在文坛，像乔忠延这样的现象不少见，有人当了官要附庸风雅，因而，写几篇东西成为作家。可像乔忠延这样能写出感人肺腑作品的极少。有人看他不是编辑，不是教授，也不是作协和文联的专职作家，在文学界所处的全是劣势，不解他如何出好作品。他说：其实我的劣势全是优势。我不是编辑，没有发稿的优势，这就要求我把作品写得好上加好；我不是教授，没有研究的优势，但也没有写作的模式来框缚我，我可以放开手脚去写；我不是专职作家，没有写作的任务，也就没有紧迫感，可以沉定心绪慢慢思考着写。因而，那些所谓劣势，对于我全是优势。正由于乔忠延把劣势转化成了优势，才写出了《弯弯的桃树》、《鼓人》、《骡子》、《祖母》等耐人回味的好作品。
无疑，他是文坛的另类。
3、处事的另类
和乔忠延接触过的人，都知道他是一个平常的人，却不明白为何他有着惊人的凝聚力。无论到什么地方，他的身边总有好多人，而且都热情向上。直到他在文物旅游外事局的施政演说传开，众人方才悟出些道理。那是初建局时，他在全体人员大会上说：
我的待人宗旨是：人不犯我，我不犯人，人若犯我——
台下的人们接着轻声说：我必犯人！
乔忠延略一顿，却说：能忍就忍。
大伙儿热烈鼓掌，掌声中夹杂着笑声。
掌声、笑声一停，他接着说：不过我劝告爱犯人的人，一意孤行会成为孤家寡人。
大家鼓掌又鼓掌，掌声不断……
正是这样，熟悉乔忠延的人都知道，不见他和谁闹过别扭。工作中受过不少委屈，却依然躬身力行。这似乎有些谦卑，有损人格，翻看其作品才发现，他有着那么正直的灵魂。这才醒悟他是要化掉各种不利因素，保持积极进取的良好心态。因而，在他的历程中，有曲折、有挫折，却宁折不弯；有坎坷、有摔跌，却勇往直前。正如他说：生命需要良好的竞技状态，和任何人赌气较劲，输掉的都是自己的光阴。在他看来，什么都可以输，惟有时间输不起。
乔忠延是一个简单的人，也是一个复杂的人。他的简单，是复杂后的简单，是彻悟中的简单。
20101年写在乔忠延60周岁时
乔忠延答四川大学曾绍义教授有关创作的十二个问题
2003年，四川大学中文系教授曾绍义先生着手主编《跨世纪优秀散文家研究丛书》，并将乔忠延列入首位研究对象。为了解乔忠延的创作简历及创作思想，曾先生提出了12个问题，乔忠延一一作了回答。
一、你为什么始终坚持着文学创作（创作缘起）？
要说清这个问题，需从两个层面谈起。第一个层面是为什么能走上创作道路？第二个层面是如何能坚持创作到现在？