1932年初，著名物理学家居里夫人的先生约里奥·居里在实验时发现了一种不带电的中性射线，它的穿透力极强。根据当时科学发现的己知结果，穿透力最强，而又不带电的中性射线，只有伽马射线。
因此，约里奥·居里认为它就是伽马射线。接着，他又发现这种射线的能量比已知的伽马射线大8倍。这种情况说明，存在着一种新射线的可能性。这时他只要继续实验下去，很可能发现这是一种新的粒子。但他把这种射线解释为伽马射线，并将实验结果和自己的解释发表于法兰西科学院的研究简报。
剑桥大学卡文迪许实验室的查德威克阅读报告后，重复了约里奥·居里的实验，结果一样出现了奇怪射线。但查德威克没有囿于人们已知的观念，而是大胆设设，并进行了一系列的实验，终于证明这种不带电的中性粒子，不是伽马射线而是中子。也因此获得1935年诺贝尔物理学奖。
由于约里奥·居里要命的自我主观，把一个近在咫尺的伟大发现错过了，因而失去了发现中子和获得诺贝尔物理奖的机会，令约里奥·居里终生懊悔不已。然而，约里奥·居里毕竟是一代科学巨匠，后来他终于在化学研究领域取得累累硕果，跟他的太太玛丽．居礼共同获得诺贝尔化学奖。