本·华莱士出生于贫穷家庭，10多个家人挤在一间小房子，他和兄弟们为了挣钱，只得到农场捡核桃和割草，华莱士小时候便替哥哥姐姐们理发，后来替邻居理发一次3美元，生意竟然很好。华莱士替人理发存钱，是为了报名参加NBA球星查尔斯-奥克利所举办的篮球训练营。
华莱士是个运动天才有运动天赋，高中时他入选棒球、橄榄球和篮球州最佳阵容。华莱士选择篮球，高中大学时代表现都很出色。然而1996年NBA选秀会他落选了，只好远赴意大利打球，但很快便获得奇才合同。
在奇才打球时他非常拼命。华莱士证明了自己，2000年夏天，华莱士来到底特律活塞队，进入职业生涯黄金期，华莱士在活塞一共获得4届NBA最佳防守球员。2004年获得NBA总冠军，2015-16赛季他的球衣在活塞退役。