?第7章
“人之初，性本善。性相近，习相远……”朗朗的读书声，居然从尼庵中传出，令人颇为诧异。
苏思凝走到水月庵的后园，看到十几个孩子坐得端端正正，围着柳湘儿背书，更是惊异。
柳湘儿忙让孩子们先去玩一会，接着迎了过来，“姐姐，水月庵常给附近穷人家的孩子施舍些东西。我闲着无事，也看这些孩子都聪明好学，只是家里太穷，就帮着教他们识字，姐姐不要笑话我。”
苏思凝大为感动，牵着她的手连声道：“你做得太好了，我却从没想过要做这样的事。”
柳湘儿从不曾听人如此夸奖过，她的一生都是被别人安排的，她只要安心乖顺地听话就好。难得自作主张一回，却被这样肯定，一时激动得眼眶都红了，“姐姐不嫌我胡闹就好。”
苏思凝见她柔顺胆怯的样子，一阵心怜。这样一个处此逆境，仍愿无偿教穷孩子识字的女子，却被满县城的人当作扫把星、狐狸精，骂名不绝，平日连水月庵都不敢走出。上天对女子何其不公！
她不愿露出悲伤的样子惹得柳湘儿伤心，忙笑道：“有个好消息告诉你，文俊来信了。”说着把信拿出来，放在柳湘儿手中。
柳湘儿怔怔地看着手里的信，忽地泪如雨下，却迟迟不敢去开信。
苏思凝替她打开信封，在她耳边一字一句地为她念出来，柳湘儿一边听一边落泪，信犹未读完，她已泣不成声。一时竟不知是悲从中来，还是喜极而泣。
苏思凝不得不停下读信，柔声安慰：“傻湘儿，别哭了，相公不是很好嘛！他在海关有军中故友照顾，不曾吃苦，他还这样惦念着你。你看，总有一天，他会回来的；总有一天，一切都会好起来的。”
柳湘儿在苏思凝怀里哭了很久很久，方才抬头，泪眼婆娑地问：“姐姐，你是不是喜欢文俊？”
苏思凝全身猛然一震，情不自禁想要后退。
柳湘儿把她抓得死紧，眼中说不出是悲伤是绝望是无奈还是愧疚，轻轻地问：“姐姐，你为梅家做了这么多，为文俊做了这么多，你是不是真的很喜欢他？”
苏思凝闭了闭眼。
——你是不是喜欢文俊？
——你是不是真的很喜欢他？
她该如何回答？她第一次听到他的名字，已知他将是她的夫婿。听着婶母细说他的为人，她害羞地假装不听，暗中却把每一句都记在心中。
她从来无欲无求，却悄悄把所有微薄的积蓄拿出来，央了家中的下人去打听有关他的一切，听说他年少英俊，暗自窃喜；听说他英雄神武，悄悄欢欣；听说他的种种故事，无数个夜晚，辗转难眠，甜蜜地微笑着等待天明。那时，她何曾想得到，她的丈夫真的英雄了得、真的多情情深！只是，他所喜欢的人，他所承认的妻子，从来不是她啊。
为他流尽多少泪，为他伤尽多少心，为他在佛前叩首多少回，为他向苍天祈愿多少次。现在，居然有人问她，你是不是喜欢文俊？
叫她如何回答？
她轻轻叹息，舒出一口气，轻轻一笑，“湘儿，重要的不是我喜不喜欢他，而是，他喜欢的人，是你。”
柳湘儿看着她，本来好不容易止住的泪水，又自连绵不绝。
苏思凝凝视她，正色道：“湘儿，无论我对他如何，二老对我宽容照料，爱若己出，如今逢难，我也绝不能袖手；无论他待我是否有情，我看到一个无辜弱女没有做任何害人之事，却被冠以种种罪名，置于牢笼之中，只要我有能力，我也一定会救，你明白吗？湘儿，我只做我应做当作之事，为的是对得起我自己的心，你不欠我，梅文俊也不欠我。”
柳湘儿望着她，默默无语，半晌，才低下头轻轻道：“是！”
然后，两人都沉默了下来，对坐无言，好一会儿，苏思凝才道：“天色晚了，爹娘还在等我，我先回去了。”
柳湘儿低低“嗯”了一声，站起来，一直送她到庵门，望着苏思凝的背影，远远而去。她美丽的脸上，渐渐流露出凄凉绝望之色。
苏思凝快步向前走，身后柳湘儿的眼神仿若针棘一般刺着她，而她那带着哽咽的问话，还响在耳边。
“你是真的喜欢文俊吧？”
她越走越急，可那问话声，却化作鞭子，不断击打在心间，“你是真的喜欢文俊吧？喜欢文俊吧？”
泪水无由地落下，越来越汹涌难止，她也不去擦拭，只知低头急行，绝不回首，绝不转身。也不知走了多久，见郊外行人稀少，路旁有一片清净无人的树林，忽地转身冲进林中去。扑在一棵大树上放声痛哭。
在这个无人的地方，一声声绝望至极，却纵然肝肠寸断也无人可以听见的悲呼声就这样悄然响起，悄然消逝。
“我喜欢他、我喜欢他、我喜欢他……”
“我喜欢她。”梅文俊清楚地意识到这一点，看着苏思凝传来的家书，看着那无比熟悉的字迹，他心中的激动和牵挂前所未有地变得强烈。即使是与柳湘儿在一起，最为情浓之际，也不及此刻心中的震动。
因为把她放在心中太深太重，反而不知该如何描述，于是在写回的家书中，反倒不曾有一字提及她。因为把她的恩义深情深深刻在心头，所以反而不肯用一个“谢”字去亵渎她。
因为这种情怀无从表达，也不知该如何表达，所以，只好反复地去读她亲手写的家书，直到可以一字一句背出来。
她的家书中总会说许多事，说爹娘的心情越来越好，说湘儿良善可爱，竟然收了一群学生，做了女夫子。说所有的亲友来往不绝，说太守大人也对家中多方照顾，独独从不着一字提及她自己。他心中万种焦切，千般牵挂，却又不敢写信去问她，只好反复在字里行间推测有关她的一切。
思凝、思凝，你是抱着什么心情，为我奉养双亲、为我救护弱女、为我报了大仇的？思凝思凝，你笔下句句从容，你心头，可有苦楚？
思凝……
“该死的，你小子越来越不正经干活了，就知道冲着信发呆！”旁边传来一声呵斥，一只手伸过来，劈面要夺信笺。
梅文俊眼中寒光一闪，若是旁人一鞭子打来，他或许还不在乎，要抢苏思凝的亲笔信，却令他胸中怒火升腾。信手一扭一推，那要强行夺信的士兵已抱着胳膊倒在地上惨叫了。
四周一片哗然，士兵们惊愕地围了过来。
梅文俊无所畏惧地挺身而立，眼中闪烁起已黯淡许久的灿亮光芒，“我虽是军奴，却也不能任你们随意践踏，我是来军中服苦役的，不是给诸位取乐的。大丈夫可杀不可辱，你们若再相逼，我虽身披锁链，也不至于怕了你们。要打要杀，都凭本事上来试试，你们不怕事情闹大，我一个军奴，自然更没有什么可怕的。”
他这样挺身而立，百战沙场磨炼出来的神威，凛然慑人，眼中更是威芒凛凛。这一番话，更加坚定强硬，令人心惊，一时间，这些平日里将他百般欺凌的士兵们竟都被震住，不敢上前。
梅文俊目视众人，忽地朗声长笑，笑声穿云裂石，惊起几只海鸟，猛然振翅而起，在空中盘旋不去。他仰首无尽长空，莫名地只觉得心胸一畅。
他不要再沮丧，不要再认命，不要再让人生永远在这样的黑暗痛苦中度过。不管多么艰难，他都要活下去；不管多么困难，他都要再次用双手，为他所爱所关心的人，挣回荣耀与幸福。
那笑声中，无尽的豪迈、无尽的决心、无尽的毅然，震得四周人人变色，个个骇然。然后，一声断金切石的大喝响起：“好胆色，好志气，好男儿！”
四周士兵全体肃然，向两旁退去，露出那站在舱门处，面带笑容，一身金盔金甲的男子。
“大喜、大喜！梅老爷、梅夫人，啊，还有少夫人，大喜了！”太守何冲亲临梅家的小屋子，人还没进门，已是一迭声地道喜。
梅氏夫妇还在茫然，思凝却已从眼中掠过一道光芒，急道：“喜从何来？”
何冲笑吟吟地道：“新任大将军偶于军船上见到梅文俊，喜他胆色志量，又考了他的武功本领，便将他留在身边，暂任侍卫。没想到，在随后几次剿灭海盗的大战中，他英勇作战，屡立战功。后来海盗们施计攻上大将军的战舰，船上士兵大多战死，是他以一敌百，身受重伤，硬是撑到了我军战士登船支援，保住了大将军的性命。兵部已经为他报了大功，家产也已下令发还了。”
梅老爷激动得连声音都颤抖了：“文俊他伤得如何？”
“请放心，据报他的伤已无大恙，用不了多久，就可以荣归故里，探望亲人了。下官已命人把梅家庄院打理一新，就等几位入住，他日也好迎接大功臣回来。”
梅夫人在一旁激动得眼泪直流，只能不断地念佛。
苏思凝的目光望向远方，天之尽头，当有那浩渺大海，在那一片碧海晴空中作战的男儿，该是何等的英姿猎猎……
原来，书上那些万千军马中，七进七出的英雄人物，真的存在于世；原来，真的有人可以以一敌百，创下这惊世功绩。
从来明珠蒙尘，拂净了，依旧是明珠，椎藏囊中，必然破囊而出。
如此英雄，如此英雄……
“思凝，你怎么了？”
直到梅夫人叫起来，苏思凝才惊觉，不知何时，泪已满颊。她忙伸手拭泪，笑道：“娘，我这是太高兴了。”
梅夫人也不疑有他，一家人高高兴兴回到旧府地。面对眼前的高门豪舍，想到刚才住的草屋瓦房，忆起以前的繁华热闹，两位老人心中悲喜交加，恍如隔世。当日骨肉分离，别离故居时，哪还想到有今时今日。
苏思凝低声道：“爹娘，这正是天佑善人，相公福命两全，果然已转危为安，我梅家重得家业，真是一件大喜事。”
梅夫人激动地握住苏思凝的手，“思凝啊，若不是你，我梅家哪有今日？纵是文俊那不孝的孩子怕也因心灰意冷死在海关了。”
梅老爷也难抑心中的激动，“是啊，我梅家能有今日，思凝你是第一功臣。”
苏思凝可以感受到二老在内心中对自己的真挚感情，心中亦涌动暖流，“爹娘再这样说，要把思凝赞坏了。”
二老相视而笑。
随后的几天梅家客似云来，梅家上下忙得天昏地暗，不过也忙得十分高兴。只是比之如今的热闹，忆起当日家破时亲友掩面的冷落凄清，梅家二老对此有了一番与以前完全不同的认识。
苏思凝好不容易忙完一阵，终于开口向二老提及接柳湘儿回家的事。
二老对苏思凝虽向来宠爱，万事依从，但这件事却绝对不肯。思凝劝了数次，无法成功，只能暂时作罢。盼着梅文俊立下功绩，加官晋爵地回来，梅家从此一帆风顺，光耀门楣，柳湘儿命硬的说法不攻自破，二老一高兴，看在儿子的分上，也就会点头了。
到那时，她也就可以放下心怀，从此……
摇摇头，苏思凝不再多想，忙中抽出空闲，亲自去水月庵把这好消息告诉柳湘儿。
柳湘儿听完之后，自然又是一番喜极痛哭。
苏思凝几乎是有些羡慕地看着她，柳湘儿有这般悲喜，可以这样在她面前如此哭泣。她又能往何人怀中去哭，何人身边去诉？
心中感叹，嘴里却只是说些俏皮温柔的话，抚慰柳湘儿：“傻湘儿，这样的大喜之事，你哭什么？古往今来，所有才子佳人的故事，总要波折重重方才精彩。看来，你们所经历的苦楚，也只是上天的考验，你们一个英雄，一个美人，历尽波折，到头来团聚，方才是一段佳话。”
柳湘儿淡淡地笑笑，拭了脸上的泪，然后轻轻道：“姐姐，你呢？”
那么轻的声音，听在耳边，却响得如同惊雷一般。
苏思凝听到自己用温柔平淡，浑不经意的声音答：“我自有我的归处。”然后，柳湘儿竟也只是笑笑，不再追问。
苏思凝又坐了一会儿，方才起身回家。
柳湘儿依旧送出庵门，凝望她的背影，淡淡微笑。
姐姐，你这样能干的人，怎么有时候竟比湘儿还天真？你这样良善大度，便也以为世人都如你一般良善大度吗？我与他的波折，何曾结束。
英雄美人，是啊，你与他，才是英雄美人，相得益彰。
近乡情更怯。
近了家门、近了亲友、近了她……此情更怯。
梅文俊悄悄藏身在家门不远处的大树上。
他可以万马军中无惧生死，却害怕面对她。心中本有千言万语想对她说，如今离得这么近了，却连见她的勇气都提不起来。
这位可以独身一人，闯上敌船的勇士，此刻，竟只敢躲在自己的家门口，怔怔地凝望着大门。
然后，在看到苏思凝走出大门，乘上小轿之后，双腿就像有了自己的意识一般，不由自主地悄悄跟随。
跟着她出了城，跟着她来到郊外，跟着她来到……水月庵！
湘儿！梅文俊忽然止步，遥遥望着水月庵，莫名地叹了口气。
不知等了多久，柳湘儿送了苏思凝出门。梅文俊没有再跟随而去，而是留在了水月庵外。
柳湘儿看着苏思凝的背影消失在视线中，呆呆站立了很久，方才慢慢地向一旁迈步，漫无目的地向前走去。
也不知走了多久，忽地一跤跌坐于地，低下头，不知是在哭泣，还是在叹息。
梅文俊只觉得手足冰凉，心头惨然。湘儿湘儿，你将女子一切最美好的都给了我，可今日之我，已非昨日之我。我又该如何待你？
他迟疑了良久，终于一咬牙，就待走出去。忽听得有人大声叫：“柳姑娘、柳姑娘。”
那男子的声音让梅文俊微一迟疑，又藏了回去。
随着呼唤声，一个身形微胖，年介三十许，衣着华贵的男子，一边擦汗一边走近过来，“柳姑娘，我刚才去庵里探望你，你不在，我四处寻找，幸好你没有远离。”
柳湘儿低着头，没有说话。
男子干笑两声，从怀里掏出一个首饰盒，“柳姑娘，今儿我在首饰店瞧见这款珠链，觉得非常配你，你看看，可还喜欢吗？”
柳湘儿依旧不抬头。
男子再次干咳一声，“我是个粗陋之人，除了有几个钱，别无长处，所以只会买这些个俗物。姑娘，你也不要介意，我的钱虽俗气，对你的心却是天日可表的。”
柳湘儿不言不答。
男子不知不觉，汗如雨下，苦笑着，讪讪然要把珠链收回去。
没想到柳湘儿忽地一抬手，把珠链接过去了。
暗处的梅文俊猛然一震，目露不可置信之色。男子却是满脸喜色，连说话都结巴了：“你，柳……柳姑……这……是不是……说，你答应我了……你愿意……”
柳湘儿沉默不语。
男子连声道：“柳姑娘，你放心，我、我、我、我一定明媒正娶，决不让……你受半点委屈。我……”
他这里一迭声地说个不停，柳湘儿只是沉默地听着。
梅文俊在暗处静静地看，心中百感交集，竟说不出是什么滋味，过了许久，他悄无声息地退去了。
而柳湘儿也在男子无休止地指天为誓之后，淡淡道：“赵官人，此事还是容我多考虑一阵子吧。”
“姑爷回来了、姑爷回来了！”凝香欢呼着跑进房来。
苏思凝慢慢站起，止不住胸中惊涛骇浪，奔涌不绝，一时间竟不能发一声、动一指。
凝香见苏思凝不动弹，也顾不得其他，伸手拉了她就跑，“小姐，咱们快去吧。”
苏思凝身不由己，跟着她飞奔起来，脚步由沉重而轻快。花园里的风轻轻拂过面颊，仿佛都带着欢呼：“他回来了、他回来了、他回来了！”
突然，苏思凝全身一凛，猛然止步，在原地深深呼吸了几次，确保心绪平复下去，脸上不会再露出半点端倪，这才在凝香不断的跺足催促下，缓缓前行。
大厅里，梅文俊与父母双亲几乎是抱作一团，哭诉别情了，但当苏思凝走近之际，就像心中自然生出感应一般，猛然回首，望向门外。隔着十几步的距离正徐徐而来的苏思凝，二人的目光触了个正着。
苏思凝本不想与他对视，但不知为什么，一眼望去，目光忽然不忍离开他的容颜，他的眸子。年余不见，他脸上已多风霜之色，那一番苦役，那几许苦战，终是让他受了许多折磨吧？他身上的飞扬英气，仿佛都已沉凝内敛。以前的他，似一把出鞘的剑，锋芒过人，却过刚易折；现在看来，却似沉静不动的高山，可以承载万物，不惧风雨。而他的眸子，深得看不见底，遥遥望来，眼底那炽热的火焰，让人不敢正视。她本来好不容易平复的心绪，复又混乱起来，脸上无由地发烫。
梅文俊近乎贪婪地望着她，她的容颜，他已在魂里梦里，想过千遍万遍，这一次真正相见，便再也不能让目光移开一分一寸。
梅夫人和梅老爷也都抬头望来，见二人怔怔对视良久，竟都是不言不语。两位老人相视一笑，说不出有多么欣慰。
梅夫人笑吟吟地过来，牵了思凝的手，带着她走到梅文俊身旁，梅老爷一迭声地道：“快，把酒席摆上来，今儿咱们全家团圆，要大大庆贺一番。”
席间梅氏夫妇，自和梅文俊说个不停，苏思凝却一径沉默。
本来她也有千万句话想说，想问梅文俊服苦役之际，可受了多少苦？想问他，历次大战，屡历战功是何等艰险，还想问……柳湘儿之事，到底如何解决？但在那人灼灼的目光之下，心绪却纷纷乱乱，无力理清，连席上诸人在说些什么话，她也茫然无法记忆。
梅老爷见苏思凝这般心神不安，以为她是紧张，笑着对梅文俊道：“文俊啊，这一番梅家大难得以保全，可全是思凝之功。”
梅夫人也道：“今后，你要再让思凝受一点委屈，你爹要行家法，娘也不护着你了。”
梅文俊微微一笑，“儿子年轻，以往行事常有不对之处，如今已知错了。从今以后，只要我还有一口气在……”他抬眸，凝望着苏思凝，决然道，“断然不负思凝。”
苏思凝心神不宁，完全没听清他们三人在说什么，却在梅文俊一眼望来之时立生感应，猛地抬头，正好听到一句“断然不负思凝”，全身一颤，几乎从椅子上跌下去。
宴席已毕，梅老爷和梅夫人几乎是催着梅文俊和苏思凝回房休息。
苏思凝没有办法，硬着头皮回房去；梅文俊眼中带着温柔、带着叹息，紧跟在后。凝香躲在一旁悄悄窃笑，两位老人欣慰开怀地在后面点头微笑。