王城与外界连接的出口一共有四个，其中两条都沿着海岸线，向上的一边直接通往巫师的碧蓝之塔，向下的则是通往王室海港，而剩下的两条全部都通向法坦斯城内。
从城墙上凸起的两个哨塔之间，是一个可供三辆大型马车并行的宽敞城门，城墙上方飘扬的旗帜正在风中猎猎作响，而城门内侧的守卫则如同雕塑般沐浴在清晨的阳光中。
伫立在城门两边的守卫突然改变了姿势，满怀敬意地朝着正在朝这里走来的人行礼，因为他们都清楚的知道，当帝国经历过王位争夺的风暴，有些心怀不轨的人趁着帝国尚未恢复元气，差点将帝国推向倾覆边缘时，正是他站到了陛下的身边，如同屹立不倒的支柱般撑起了整个塔恩帝国。
不过斯特林并未对守卫们持有的敬意有丝毫回应，毕竟从某种程度上来说他其实是一个效率至上的人，在他眼里任何没有实际意义的行为都不值得提倡。如今近卫军内部的大部分礼仪已经被斯特林简化殆尽，只是为了保持近卫军的荣誉感，他好歹还是保留了这些最基础的日常礼节。
随着斯特林黑色的身影从守卫们眼角的余光中消失，这些负责王城最外围安全的近卫军才重新变回那副仿佛万年都不会改变的身姿，他们倒是清楚的知道，如果斯特林统领需要对每个向他行礼的人做出回应，恐怕他花上整个白天的时间都走不出王城。
因为塔恩帝国内部的环境已经日渐稳定，这个供人们日常出入王城的城门已经有数年没有完全关闭过了，而这些年来能听到那厚重闸门落下声音的机会，也就只有每次王城内进行例行检查的时候了。
这个略显狭长的城门开在离地十多米的地方，外面是一个长达上百米的平整坡道，下去后便会抵达法坦斯城内最为宽敞的主街道。
此刻坡道尽头正站着一个笑眯眯的青年，穿着与斯特林身上样式相同的一袭黑色大衣，不过却在领口、袖口之类的衣服边缘部分纫有漂亮的细密金色丝线，周围看到这身装扮的人都投来了敬畏的目光，而他本人似乎正在考虑接下来要走到周围的哪一家店铺中去。
“查尔斯？”踱着步子从坡道上走下来的斯特林认出了前方那人的背影，有些疑惑地叫出了对方的名字，而那个叫查尔斯的人听到声音后转过身来，充满笑容的脸上则露出了一个略显惊讶的表情：
“咦？这次您从王城里出来的时间倒是很早呢。”
“沙利那个老头子似乎突然很想去了解一下近卫军那繁琐的工作，所以我就直接把费时的工作交给他了。”斯特林的语气倒是一点都不见外，“你这又是怎么回事？天刚亮就跑到王城外面来，还穿着这身衣服……今天仲裁院那边应该还是布莱恩在负责吧。”
查尔斯哈哈一笑，毫不掩饰地回答道：“老实说，其实在下是被年末繁多的贵族聚会搞烦了，所以才只好穿上这身吓人的制服，这样一来至少没人再敢递请帖给我了。”
听到这个斯特林微微翘起了嘴角露出一个无奈的微笑，他手下的人里大概也只有查尔斯敢借用仲裁院的身份来做这种事了，不过斯特林也知道自己没立场对此多说什么，毕竟他本人自从当上帝国仲裁院的审判长以后，基本就很少再换上代表其他身份的衣服。
不过斯特林看着面前孤身一人的查尔斯，倒是突然想起了另外一个人：“安妮呢？”
“与在下不同，她倒是十分热衷于舞会与聚餐呢，如今仲裁院里的事务已经减少了很多，安妮说如果还像以前那样天天穿着这身吓人的黑色大衣，那她岂不是会被那些热情的贵族们敬而远之。”查尔斯一边这样说着一边摊开自己的双手，言语间的无奈却丝毫没有掩盖住他脸上的笑容。
“你还真是放任自己的未婚妻啊……”斯特林终于才想明白，之前看到查尔斯一个人站在那里的时候为什么感觉那么别扭，原来是形影不离总在自己眼前晃悠的两个人，今天只来了一个的缘故。
“她高兴就好。”对于查尔斯面带微笑做出如此简洁干脆的回答，突然意识到自己说错话的斯特林只好报以两声干笑。
帝国仲裁院内这对模范情侣之间的关系总是这么无懈可击，任何人试图调侃他们的行为，最终都只会被这两人之间无形的信赖关系搞到自惭形秽。
作为这两人直属上司的斯特林自然不会不知道这一点，他倒是真没有什么恶趣味的想法，不过以前查尔斯和安妮天天跟在他身边的时候也就算了，今天突然见到查尔斯一个人的时候，斯特林在无意识中居然也把话题聊到了那个自讨没趣的方向上。
“说起来，今天你一大早就跑王城外面到底是有什么事？”所幸斯特林发现还有这么一个可供他转移话题的地方。虽然在仲裁院里查尔斯与布莱恩所属立场并不相同，但俩人私交倒还不错，如果查尔斯只是想图个清净的话，只需要去仲裁院里找布莱恩喝茶就好了。
“昨天晚上圣殿派人到仲裁院找您，让您尽快过去一趟。”查尔斯的脸上虽然还挂着笑容，但从他嘴里说出的话已经变成了让人身体发冷的严肃语气。
“啊？”斯特林露出一个诧异的表情，“有告诉你们是什么事情么？”
查尔斯轻轻摇了摇头。
“奇怪，这时候圣殿里能有什么事……”斯特林挠了挠头，“所以布莱恩自己走不开就委托你过来了？”
“原本我还打算，如果到了中午还没有看到您出来，就进王城里去找您。”
“照这么说事情不是特别急啊。”斯特林环视了一下周围，“你的马车已经回去了？”
查尔斯道了一声抱歉：“因为没想到您这么快就会出来。”
“无所谓了，慢慢走过去也一样。”斯特林随意挥了挥手，开始迈起自己的脚步，而查尔斯依旧保持着一脸的笑意，十分自然地跟在了他的身后。