恐怖症又称恐怖性神经症，是以恐怖症状为主要临床表现的神经症。恐怖对象有特殊环境、人物或特定事物，每当接触这些恐怖对象时即产生强烈的恐惧和紧张的内心体验。患者神志清晰，明知其不合理，但是一旦遇到相似情境时，仍反复出现恐怖情绪，无法自控，并且产生回避行为。脱离该情境，症状逐渐缓和消失，间歇期基本如常。
恐惧也是一种正常情感成分。恐惧性情绪反应是一种具有自我防护、回避危害、保证生命安全的心理防卫功能，人皆有之。例如人们对黑暗、僻静处、高空环境、毒蛇猛兽都可能产生恐惧性回避反应。儿童、女性、胆小者和某些心理缺陷者，恐惧心理尤为明显。恐怖症患者呈现异常的、强烈的恐惧和紧张不安，假若不予治疗，症状越来越重，恐怖对象和内容有泛化倾向，影响生活质量和社会功能。
测试：你有恐怖症倾向吗
1.当你乘坐公共汽车或者地铁时，你会有焦虑不安、紧张恐惧和觉得孤立无援的感觉吗？
2.当你坐飞机时，你时常会担心飞机会掉下来自己会摔死吗？
3.你对商店、广场、摩天大楼等人群聚集的地方有害怕的感觉吗？
4.你有过小时候看见一个小孩被剪刀刺破眼球，从此以后就对剪刀有恐怖心理的经历吗？
5.你极度害怕自己的皮肤和动物接触，怕被染上疾病吗？
6.你害怕在公共场合被人注意吗？
7.在公众面前讲话时，你有谨慎紧张、大汗淋漓、口干舌燥的感觉吗？
如果你对上面七条问题中有两条以上持肯定回答，那么你可能患有恐怖症了。
趣味小测试：你有怎样的恐怖症
这是一个五岁小女孩的梦，小女孩的母亲牵着小女孩的手走着，但就在女孩采摘开在路旁的蒲公英时，母亲却逐渐愈走愈远。女孩急急忙忙想追上母亲，但不知道为什么双脚却不听使唤。于是女孩大声叫“妈妈！”。请问你认为在梦中的这位母亲会有什么反应呢？
A。没注意到小女孩的叫声，继续愈走愈远。
B。立刻回头，跑到小女孩的身边，抚摸它的头。
C。停下脚步，并回头向小孩挥手，示意地“快点过来”。
分析：选A的人，倾向广场恐怖症。在潜意识里对分离“感到不安。或许你的幼年期断奶断得比较，导致对于离开心爱的东西会感到恐惧。由于比一般人更害怕孤独，因此，一旦置身于空旷的地方，便会产生强烈的孤独和不安。相信只要找到一位能够保护你，让你感到安心的恋人，应该就不会再对广场感到恐惧。选B的人，正好相反，有密室恐怖症的倾向。此答案显示在幼年时期受到过母亲过份的保护。受到母亲过份的疼爱虽然不错，但相对的，却丧失了主体性。因此，你心理上感到不安，害怕完全被母亲控制。此种窒息感便以密室恐怖的形态出现。建议你必须训练自己独立，以取回自己的主体性。选C的人，是属于正常的人。和母亲之间有适当的距离。表示从幼年期开始便和双亲之间维持着稳定的心理关系。换句话说，至少你对空间不会感到恐惧。”
典型病例
阿香原本有一个幸福美满的家庭，丈夫虽说内向，但是很顾家。可是近半年来，丈夫变了，变得在家里都不正眼看人，家里来了客人也借故走开，节假日不原意去见岳父母，不敢面对妻子，以至于与阿香的讲话也要熄灯。阿香因此认为丈夫一定夺了什么亏心事，而多次问他有什么亏心事，他都面红耳赤说不出来。阿香想既然什么也问不出来，干脆离婚算了。但是朋友都劝她不要草率行事，先带丈夫去看看心理医生。
丈夫和心理医生的谈话显得流畅多了，但是仍然是低头多、抬头少，他说自己很苦恼：上班时注意力不集中，又不敢和同事交流。他一再声明自己并没有做亏心事，以前也不胆小，不知为何现在自己逐渐变得不敢见人，不敢与人对视，尤其是年轻女性，一遇到她们就觉得心跳、脸红、发颤，竟然发展到后来不敢面对妻子。
其实，阿香的丈夫患了一种生理心理疾病——恐怖性神经症，他的这些表现是一种病态的反应。
恐怖症的发病原因
病因未明，可能与下列因素有关：
1.遗传因素：Slater等（1977）报道患者的一级亲属中，20%的父母和10%的同胞患神经症，认为遗传因素可能与发病有关。也有人指出：至今尚无证据表明遗传在本病的发生中起重要作用。
2.性格特征：病前性格偏向于幼稚、胆小、含羞、依赖性强和内向。
3.精神因素：在发病中常起着更为重要的作用。例如某人遇到车祸，就对乘车产生恐惧。可能是在焦虑的背景上恰巧出现了某一情境，或在某一情景中发生急性焦虑而对之发生恐惧，并固定下来成为恐怖对象。
对特殊物体的恐怖可能与父母的教育、环境的影响及亲身经历（如被狗咬过而怕狗）等有关。心理动力学派认为恐怖是被压抑的潜意识的焦虑的象征作用和取代作用的结果。条件反射和学习机理在本症发生中的作用是较有说服力的解释。
恐怖症的症状表现
恐怖症通常急性起病，以面对某一物体或处境爆发一次焦虑发作为先驱，患者虽知这种恐怖是过份和不必要的，但不能克制，不接触或脱离所恐怖对象时，则表现正常，因此，常伴有回避行为。恐怖对象可归纳为三类：
1.广场恐怖症。在1871年创用本症名词时是指有一类病人，一参加公共广场集会或群众性狂欢时，就出现病理性恐怖反应。一旦迅速离开广场后，病情随之消失。以后发现本症患者对商场、大百货公司、登高、仰视高大建筑物，乘坐电梯、公共车辆、过江轮渡，穿过隧道、繁忙的马路，以及走过很深很长的走廊等都会产生恐怖反应。深入病理心理机制的研究才发现，任何环境如果存在拥挤、封闭、使其感到无法逃脱或回避，皆可导致恐怖发作。因为患者感到进入或留在这些地方，对自己不安全，有生命危险，有发生晕厥或失去控制而无法逃离的可能。因此，广场恐怖症名不符实，亦可称为“特殊境遇性恐怖症”。多数在2535岁时起病，女性多于男性。这类病人初期只对12种环境产生恐怖和回避，如乘汽车恐怖时改乘火车旅行尚能适应。只要有人陪伴，甚至与爱犬同行，尚可出门办事。若不及时治疗，随着时间推延，病情逐渐加重，症状泛化，对上述任何场所、环境都产生包围感和威胁性恐怖心理，伴随严重的回避行为，最重时自我封闭在家，整天不能外出。
2.社交恐怖症。是指对特殊的人群发生强烈恐惧紧张的内心体验和出现回避反应的一类恐慌症，故又称为“见人恐怖”。这类病人平时不接触人群，见到自己父母等熟悉亲近的人，无恐惧紧张现象。一旦遇到陌生人、异性、上级领导、甚至马路上行人就会恐惧紧张，出现拘束不安、焦虑不宁、手足无措、面红耳赤、心悸出汗、头昏呕吐、四肢颤抖等身心异常反应。同时本人想方设法加以回避，脱离现场，躲避人群，以求减轻心理不安。社交恐怕症如不及时治疗，症状会逐渐发展，恐怖病症日益加重，恐怖对象逐渐扩大，最后发展到不敢外出，拒绝出席一切群体社交活动，内心异常痛苦忧郁，甚至产生消极自杀言行。
3.单纯性恐怖症。除了对环境和人物恐怖以外，其他都归入本症亚型。临床常见形式有：（1）动物恐怖。害怕狗、猫、老鼠、昆虫等小动物，不敢碰摸，甚至不敢看，有时连对动物的玩具、图片和影视形象也感紧张恐怖，竭力回避。（2）疾病恐怖。患者害怕患特殊疾病，例如心脏病、结核病、麻风病、中风或其他不治之症等。对癌症的心理恐怖，则称为“恐癌症”。（3）其他恐怖。名目繁多的病名，与具体恐怖对象有关，例如见到鲜血恐怖，甚至突然晕厥发作，称为“见血恐怖症”。
恐怖症的治疗
1.药物治疗
药物治疗主要是针对恐怖症所引起的焦虑和抑郁情绪。三环类抗抑郁剂可以减轻广场恐怖的症状，但停止服药则有较高的复发率。故药物治疗只是一种辅助疗法。
2.心理治疗
恐怖症的心理治疗主要分为行为疗法和认知疗法。
行为疗法主要采用系统脱敏法。所谓系统脱敏法也称缓慢暴露法，是一种常用的行为治疗方法。其基本原则是交互抑制，即每次在引发焦虑的刺激物出现的同时，让病人作出抑制焦虑的反应，这种反应就会削弱，最终切断刺激物同焦虑反应间的联系。采用系统脱敏法治疗恐怖症要求有计划、有目的地指导，鼓励患者去接触使他产生恐惧的人群、事物或情境，即使暂时会产生恐惧，也要忍受和适应，直到恐惧情绪全部消失为止。此法可以在医生指导下进行，也可以进行自我脱敏训练。
认知疗法是通过解释、疏导，告诉患者他之所以对某种物体、情境或人恐惧，是因为他自己主观意念所致。如社交恐惧，就是自己的一种强迫性的消极观念占上风，总担心与别人谈话、交往，别人会嘲笑或看不起自己，不管事实上是否真如此，总觉得很不自在、很尴尬、很恐慌。所以，要消除恐怖症，就要勇敢地面对引起恐怖的事物，学会控制、调节自己的害怕情绪。
3.催眠治疗
应用催眠治疗来对抗面临恐惧处境所产生的焦虑反应。也有训练病人应用自我催眠法，在面临恐怖处境时保持肌肉松弛，以期对抗。