爱默生说：“我最需要的是有人让我做我力所能及的事情，而这正是表现我自身才能的最佳途径。只要尽我最大的努力，发挥我的才能，那些拿破仑、林肯未必能做到的事情，我就能够做到。”
科学家发现，人类贮存在脑内的能量大得惊人。人平常只利用了极小的一部分，要是能够发挥一大半的大脑功能，一点也不夸张，那么可以轻易学会40种语言、背诵整本百科全书，拿12个博士学位。这种描述相当合理，任何成功者都不是天生的，成功的根本原因是开发了人的无穷无尽的潜能。
约翰·费尔德看到他的儿子马歇尔在戴维斯的店里学着招揽生意，就对戴维斯说：“你觉得马歇尔学得如何呢？”戴维斯就从桶里拿了一个苹果给约翰，并且回答说：“咱俩是多年老友了，我不想使你以后后悔，并且我又很直率，喜欢实话实说。他确实是个稳重的好孩子，这毫无疑问。不过，因为他天生不是做商人的料，即使在这儿学上一年，也不会成为一个出类拔萃的商人，你还是带他回乡下学养牛吧！”
幸好马歇尔没有一直呆在那里做个店伙计，否则他以后就不可能成为举世闻名的商人了。后来他去了芝加哥，并目睹了许多贫困孩子创出了令人吃惊的事业。这一切唤起了他的志气，坚定了他成为大商人的信念。他自问：“别人能创出惊人的事业，为何我就不能呢？”实际上，他有成为大商人的天赋，只是在戴维斯的店里，他的潜能无法被激发。
一个人的才能一般源于天赋，而天赋又不会轻易改变。但是，多数人深藏潜伏的志气和才干必须借外界事物才能予以发挥。激发的志气如果能不断加以关注和培养，就发扬光大，否则就会萎缩消失。因此，如果不能把人的天赋与才能激发、保持以至发扬光大，那么其潜能就会逐渐退化，最后失去它的力量。大多数人体内酣睡的潜能一旦被激发，就能做出惊人壮举。
美国西部有一位老人，他中年时还是个目不识丁的铁匠，60岁的他却成了全城最大图书馆的主人，并且得到很多读者的称赞。人们认为他是一个学识渊博并且乐于为民谋福利的好人。而这位可敬的老人唯一的志向，就是要帮助人们接受教育从而获得知识。自身并没有接受系统教育的他，是如何产生这一伟大抱负的呢？原来，是他很偶然地听了一次关于“教育之价值”的演讲，这次演讲使他潜伏的才能被唤醒了，使他远大的志向被激发了，从而令他成就了一番造福一方民众的伟大事业。
在我们的现实生活中确实存在许多这样的人，他们的才能直至老年时才表现出来。是什么激发了他们的才能呢？有的是被富有感染力的书籍而激发的；有的是被富有说服力的讲演而感动的；有的是受朋友真挚的鼓励而被鼓舞的。其中朋友的信任、鼓励和赞扬，对于激发一个人的潜能，作用往往是最大的。
有一位推销员对自己的工作失去了信心，但有一天，他从朋友那里听到了这样一句话：“每个人都拥有超出自己想象十倍以上的力量。”在这句话的激励之下，他决定在自己的销售过程中检验这句话。于是他反省自己的工作方式和态度，发现自己把许多可以和顾客成交的机会错过了。这些情况往往是因为自己准备不充足、心不在焉或者信心不足。于是他制定了严格的行动计划，并付诸实践到每一天的工作当中。比如，按计划走访大客户，增加每天访问的次数，争取更多的订单等。两个月后，他比较了一下自己的进展，果然他现在的业绩已经增加了两倍。一年后，他就验证了“每个人都拥有超出自己想象十倍以上的力量”这句话。数年以后，他已经拥有了自己的公司，在更大的舞台上检验这句话。
“激发潜能，超越自我”，不仅成为年轻一族激励自身的一句座右铭，而且也代表了一种奋发向上、永不服输的理念。上帝赋予我们每个人一种才能，但是，无论你的才能是什么，上帝都不希望你把它藏起来或者存放不用，而是希望你尽量去发挥你的才能。更进一步说，上帝不但希望我们发挥才能，而且更希望我们把才能发挥到极致。
一个技艺一般的铁匠觉得一个普通铁块的最佳用途是制成马掌，他为此洋洋得意。他认为这个粗铁块每磅只值两三分钱，所以不值得花太多时间和精力去加工它。他靠强健的肌肉和三角猫的技术已经把这块铁的价值从一美元提高到十美元了。这时。来了一个磨刀将，他对铁匠说：“这就是你在那块铁里见到的一切吗？我来告诉你头脑、技艺和辛劳能把它变成什么。”他对这块粗铁看得更深些，他研究过很多锻冶的工序，他有压膜抛光的轮子，有烧制的炉子。于是，铁被融化掉，碳化成钢，然后被取出来，经过锻冶，被加热到白热状态，然后投入到冷水或石油中以增强韧度，最后耐心细致地进行打磨抛光。这项工作完成了，他竟然制成了价值2000美元的刀片。“如果你做不出更好的产品，那么能做成刀片也已经相当不错了。”另一个工匠看了磨刀匠的出色成果后说，“但是这块铁的价值你连一半都没挖掘出来，我知道它还有更好的用途。”这个匠人的技艺更精湛，眼光也更独到，他受过更好的训练，他要把生铁变成最精致的绣花针。制作针头需要有比磨刀匠更高超的技艺。这位工匠已使磨刀匠的产品的价值翻了数倍，他认为他已经榨尽了这块铁的价值。
但是，看啊！又来了一个技艺更高超的工匠，他竟然制出了精细的钟表发条。在别人只看到价值仅几千美元的刀片或绣花针的地方，他那双犀利的眼睛看到了价值十万美元的产品。然而，故事还没有结束，一个更出色的工匠出现了。他告诉人们，这块生铁还没有物尽其用，而他能用它创造更大的奇迹。在他跟里，即使钟表发条也称不上上乘之作。他知道用这种生铁可以制成一种弹性物质，而粗通冶金学的人是无能为力的。他知道，如果锻铁时再细心些，它就不再坚硬锋利，而会变成一种特殊的金属。用一种犀利的眼光，这个工匠看出钟表发条的每一道制作工序还可以改进；每一个加工步骤还能更完善；金属质地还可以精益求精，它的每一个纹理都能做得更完善。于是，他采用了许多精加工和细致锻冶的工序，成功地把铁块变成了几乎看不见的精细的游丝线圈。他把仅值几美元的铁块变成了价值100万美元的产品，这比同样重量的黄金还要昂贵得多。但是，还有一个工人，他的工艺精妙得可算登峰造极。他的产品鲜为人知，他的技艺也从未披任何字典和百科全书的编纂者提及。他拿来一块钢，精雕细刻之下所呈现出的东西使钟表发条和游丝线圈都黯然失色。他的工作完成之后，你会见到几个牙医常用来钩出最细微牙神经的精致钩状物。一磅黄金大约值250美元，而一磅这种柔细纳带钩钢丝——如果能收集到的话，要比同等重量的黄金贵重800倍。
人的的自我完善只部分取决于先天的资质，我们的生命铁块能否被锻冶得灿烂辉煌，取决于我们所付出的努力及对自身潜能的开发程度。从一块普通的铁到价值几百万美元的带钩钢丝的锻造过程中，我们深知自身潜能的巨大，并认识到它的延伸性，再努力一点，再坚持一点，潜能开发的程度也许会更充分些。铁块的性质是固定的，但可以变化的是人的智慧。我们必须目光远大，必须勇于斗争，经受考验并付出必要的代价。要相信，我们所受的痛苦和所做的努力最终会给我们带来回报，因为潜能开发的程度很充分，就意味着人生会非常辉煌。做一个最好的自己，让身上的潜能尽情地发挥，为生命的绚烂奏晌激越雄浑的乐章。
但凡成功的人士都是行动大于言论的人。他们无论做什么事情都有一个端正的态度。不会去用借口来推托失败的原因。因为他们知道无论做什么事情都要去找方法而不要找借口。只有这样，才能真正弥补自身的不足，找到正确解决问题的方法。