日本幕府时代的名将石田三成，早年是个在观音寺谋生的无名小辈。原本以为就此默默无闻一生的他，却没料到因为三碗茶而扭转一生的命运。
一天，大将军丰臣秀吉途经该寺，稍作休息。长时间的赶路，将军感到十分口渴。石田立即送上了一大碗温茶。将军一饮而尽，又要了第二碗茶，石田送上了中碗稍热的茶。又过了不久，丰臣秀吉要了第三碗茶。这次，石田奉上了一小碗热茶。
丰臣秀吉对于三次不同的奉茶颇为不解。
一旁的石田一脸诚恳，解释道：“第一碗茶是用来解渴的，所以要用大碗，而且不能太烫，也不宜太凉。有了之前用来解渴的一大碗茶，随后奉上的那碗略带品茗之意，因而碗的大小适中，茶水温度稍热。第三碗则纯粹是为了品茶，所以要奉上小碗的热茶。”
丰臣被石田的体贴入微所打动，一个心思如此缜密的人，行事必定稳妥。
于是，丰臣慧眼识珠，将石田收在自己的麾下。
数年后，石田成为日本家喻户晓的一代名将。
酷评 三碗茶，三个境界
石田向丰臣奉上的三碗茶，是对人生三种境界的概括，也是人们对于生活的三种大致结论。
石田能够成为一代名将，恐怕不仅是因为他心思缜密，更大的原因是由于他深谙人性的微妙。
三杯茶，如同三个不同状态的人生。
当我们口渴难耐，想要补充水分，这时，茶只是解渴的工具。我们对于茶水的需求，仅仅是本能的生理饥渴，很少会留意茶色，细品茶的幽香。同样道理，当我们处于寝食难安，一心为生存而奋斗以期求得温饱的阶段，通常情况很少享受生活的惬意。行色匆匆，为生活艰难挣扎的人们，自然无暇顾及沿途的风景。
稍事解渴后奉上的第二碗茶有了之前的铺垫，饮茶人少了几分牛饮的冲动，开始稍稍关注茶水本身的特色，所以略带品茗之意。正如迈向小康社会的人忙碌之余懂得适时放慢生活的脚步，憧憬雅致的格调，不时小资一把，品味精致的生活。
当茶不做解渴之用，品茶人便将饮茶看作纯粹的生活闲适。于是，人们开始关注茶的质量、茶水的温度和品茶的工具。因为无需解渴，一小盅茶水足以细品慢尝。同样，优游之人抛却了生存的烦恼，他们不用焦虑明天的温饱。没有了后顾之忧，一切的一切怡然自得。生活对他们来讲，是活着，是存在，更是优雅的放牧。