现代医学认为，沙砾中含有硫、铁、钾等矿物质，加之夏天暴热，为浴者创造了极佳的热疗和日光浴的条件。病人在埋沙时，也接受了一定的磁疗。另外，覆盖在人体上面的沙子对人体所产生的一定挤压力，向人体组织内部传热加温，促进细胞新陈代谢，这本身就是一种很好的按摩。沙浴疗法集热疗、磁疗、日光浴和按摩于一炉。在临床中对风湿性关节炎、类风湿性关节炎、坐骨神经痛、神经衰弱等疾患确有较好的疗效，我国新疆吐鲁番就设有沙疗医院，100多年前当地人民就用这个自治自用的民间疗法来防病治病，只要一有闲暇时间，就把足、腿、手、胳膊等处埋在沙里，用以止痛，恢复疲劳等。非洲多沙漠的国家也利用沙浴来医治疾病。
沙浴的具体方法是：
选择晴朗而暖和的天气，在干燥的沙土上向阳面，挖一坑，其深度要视沙子温度与所治疗的部位而定，浴者脱去衣服，将所要治疗的部位如足、腿、腰或手部埋没在沙子里，每次20～30分钟，每日1次。
沙浴的理想季节是每年的6～8月，沙疗的时间是每天下午4～8时，这个季节气温可高达40℃，下午阳光弱而沙温高，因此，这一时期是进行沙疗的最佳期。
由于日照强烈，在治疗过程中必须注意保护头部，要戴草帽或遮阳伞。在治疗过程中往往大量出汗，除要及时补充液体外，要注意防止中暑，身体虚弱不宜进行沙浴。至少在高温季节不宜进行沙浴，浴后要到荫凉处休息半小时左右，并多喝凉开水或清凉饮料。一般10～15天为1个疗程，有效或体力佳者，可作3～4个疗程。
祖国医学认为，沙浴适用于风湿痹证、筋骨肘间麻痹、疼痛、腰痛、瘫证、痿证、皮肤病、脾胃虚弱症以及一些慢性妇科病证。对于患有较严重器质性病变、急性炎症、有出血倾向者及妇女月经期、孕期、儿童、年老体质极度虚弱者，不宜进行沙浴。中医认为，肝阳上亢，阴虚火旺，心悸怔忡者不宜沙浴。