食物之所以能够用来美容，中医认为是由于其本身有性味的偏胜，即与药物一样具有寒、热、温、凉四气，酸、苦、甘、辛、咸五味。这样，我们就能针对机体的不同情况，恰当地运用食物的四气、五味，来调整脏腑功能，补充气血津液，协调阴阳平衡，人就会处于最佳的健康状态，面部肌肤就会红润有光泽，眼神就会充满生气，从而达到自然的美容效应。
现代医学认为，饮食中的蛋白质、脂肪、糖、维生素、微量元素均与美容有关，只要饮食物中能恰当地补充人体所需要的以上物质，皮肤就能得到充足的营养，面色就红润，皮肤就饱满有弹性，不易老化。
众所周知，一切事物都是由外因通过内因起作用，这是朴素的真理，再好的“霜”、“净”总是要通过机体自身调节而达到健和美。古人日“药补不如食补”，我们的祖先在长期生活实践中，很早就发现食物的美容作用，尤其是水果在美容方面有独特的功效。若是缺乏铁质，脸色会欠佳；若是缺乏蛋白质，皮肤与指甲会失去光泽。人体摄取充足的营养，可使美丽从体内创造现代的健康美，蛋白质、脂肪、无机盐等摄取都是必要的。维生素A、维生素B1、维生素B2、维生素C、维生素D、维生素E也是不可缺少的。
1.蛋白质蛋白质是维持生命最重要的物质基础，人体皮肤和肌肉的营养成分是以蛋白质为中心的。大量的蛋白质可使肌肉坚实，保持面容的青春活力。若蛋白质不足会引起消瘦憔悴，皮肤弹性降低，早生皱纹，头发干枯脱落等。然而，蛋白质摄入过多也不行，因蛋白质在体内代谢后会产生过量的磷酸根、碳酸根等酸性物质，对皮肤也有较强的刺激作用，会引起皮肤早衰。此外，过量摄入蛋白质还会加重肝、肾的负担，不利于健康。一般地说，每日蛋白质摄入量为：女性65～75g，男性75～105g，孕妇再加15g，乳母再加25g。
富含蛋白质的食物有肉类、鱼类、虾类、乳类、豆类，其中大豆、腐竹、鱼松、鸡肉中的蛋白质含量尤为丰富。作为主食的米、面及杂粮等，蛋白质含量虽然不高，仅7%～10%左右，但很重要，因为多数中国人饮食中的蛋白质（60%～70%）来自主食。蔬菜、水果中蛋白质含量很少，其中，黄豆芽、扁豆、马铃薯、芋头等蛋白质的含量高于一般蔬菜。
2.脂肪能保护脏器，维持体温，适当的贮存町增加皮肤弹性，推迟衰老。人体皮肤的总脂肪量大约占人总体重的3%～6%。脂肪内含多种脂肪酸，脂肪酸缺乏，可致生长迟缓，皮肤粗糙，但过多食用脂肪又会引起血管壁的粥样硬化、患冠心病等，甚至于皮肤老化，加重皮脂溢出。所以应以食用植物脂肪为主，适当控制动物脂肪。一般认为必需的脂肪酸为每日总热量的2%。
3.糖类亦称碳水化合物，尽管对皮肤美容没有直接的作用，但糖类是人体最主要的热量来源，约占每日食物产热量的60%～70%，主要功能是供给热能，帮助蛋白质在体内的合成，若缺糖时会使食入的蛋白质大量作为热源被消耗。此外，糖类还能维持正常的脂肪代谢，保护肝脏及其解毒功能。
4.维生素它不仅是维持人体正常生理功能、生长发育和物质代谢必需的低分子有机化合物，而且与皮肤美容有着十分密切的关系，它是维持皮肤健康所不可缺少的营养要素。原因是维生素能调节血液和汗腺的代谢，改变体液的酸碱度，从而使皮肤红润光泽，美丽动人。
（1）维生素A：维生素A又称美容维生素，它能维持皮肤细胞的正常功能，使皮肤柔润、光滑，减少皮脂溢出，保持面部皮肤弹性，防止衰老，不被细菌感染。含维生素A丰富的食物有胡萝卜、芹菜、西红柿、杏、菠菜、土豆、蛋黄等。
（2）维生素B族：维生素B1参与糖代谢，维持神经、心脏、消化系统正常功能，从而使面部皮肤青春焕发，并能延缓衰老。含维生素B1丰富的食物有粗米、豆类、肉、鱼、蛋、绿色蔬菜。
维生素B2参与体内许多氧化还原过程，并参与“三大”代谢，能消除粉刺和色斑，防止皮脂外溢。含维生素B2丰富的食物有酵母、糙米、肝、瘦肉、蛋、蔬菜及花粉等。
维生素B3能改善皮肤的排泄功能，促进血液循环，故可美容。此物质在花生、谷物、蔬菜和水果中含量极为丰富。
维生素B6有促进人体的氧化还原反应和新陈代谢的作用，又可防止皮肤对日光过敏，使面部皮肤亮泽和富有弹性，含此物质丰富的食物有：香蕉、甜菜、蛋类、谷物、奶、肝类、豆类等。
（3）维生素C：维生素C是人体所需的重要维生素之一，它能增加毛细血管致密度，降低其通透性，保持皮肤弹性，有除斑抗衰之效，又能减少黑色素形成，使皮肤细嫩、洁白。含维生素C丰富的食物有草莓、大枣、辣椒、花生、黄瓜、豆芽、青蒜、油菜、香菜、小白菜和水果。
（4）维生素E：维生素E又名生育酚，能改善皮肤弹性，软化皮肤瘢痕，抗细胞衰老，防治老年斑。富含维生素E的食物有谷物、植物油、芹菜、核桃、莴苣、花生、果仁、植物种子……。
（5）维生素D：可以提高机体皮肤的吸氧水平和生长速度，对皮肤新陈代谢有良好作用，并能调节感光质的形成，影响皮肤的营养。缺乏维生素D时，皮肤对日光敏感，在日晒部发生皮炎，干燥脱屑，口唇和舌也会发炎。维生素D可从奶油、蛋黄、瘦肉、栗子、骨头汤等食物中得到。
5.矿物质又称无机盐，在人体内有70多种矿物质，重要的有钾、钠、钙、锌、铜、锰、铬、钴、钼、碘、矾、镍、磷等微量元素。尽管人体需要微量元素的量非常少，但却十分重要。它们与人体健康息息相关，与某些疾病有明显的联系，如缺铁易患贫血病，表现为面色苍白无血色。微量元素与美容也有密切的关系，如头发的乌黑光润与铜、铁、碘有关；牙齿的健美与氟有关；皮肤的弹性润泽与铜、锌有关；老年人皮肤干燥、皱缩与钠、钾等微量元素缺乏，从而导致皮肤脱水有关。不同的微量元素存在于不同的食物中，如含锌的食物有羊肉、鸡蛋、葱、核桃、葵花子中；含钾的食物存在于菠菜、萝卜、马铃薯、花菜、葡萄干中；含铜的食物存在于扁豆、麸子、核桃中等。